Die Schwerkraft kann zu einem unüberwindlichen Hindernis für die außerirdische Intelligenz werden. Vielleicht gab es deshalb bisher keine Gäste aus anderen Galaxien auf der Erde.
Je größer der Planet ist, desto größer ist seine Oberflächengravitation und die Masse der Objekte auf ihm. Auf einem Planeten, dessen Radius doppelt so groß ist wie der der Erde, ist die Masse eines Objekts auf seiner Oberfläche ungefähr zehnmal größer. Dies trägt zur Bildung der dichten Atmosphäre bei, die für den Ursprung des Lebens notwendig ist - aber gleichzeitig kann es eine fortgeschrittene Zivilisation buchstäblich auf den Boden nageln.
Nehmen wir zum Beispiel den Planeten Kepler-20b, dessen Radius 1,9-mal größer als der der Erde ist und dessen Masse fast 10-mal ist. Um ein Hubble-Teleskop von einem solchen Planeten aus zu starten, der 11 Tonnen wiegt, werden mehr als 100.000 Tonnen Kraftstoff benötigt. Die Größe des Kraftstofftanks, der in ein solches Kraftstoffmeer passt, ist schwer vorstellbar. Eine Zivilisation, die auf einem Planeten dieser Größe erscheinen könnte, müsste wahrscheinlich das interplanetare Reisen vergessen.
Die Hypothese, dass Außerirdische einfach nicht in den Weltraum fliegen können, wurde vom deutschen Astronomen Michael Hippke aufgestellt. Er veröffentlichte einen entsprechenden Artikel in der Zeitschrift Popular Physics. Laut dem Wissenschaftler ist eine Raumfahrt mit chemischem Treibstoff für die Bewohner von Planeten mit einer Masse von 10 oder mehr der Erdmasse einfach unmöglich. Ein Ausweg aus der Situation können Raketen mit Atomkraftstoff oder Weltraumaufzüge sein, die aus Materialien gebaut wurden, die Erdbewohnern unbekannt sind.
