Wenn es um blaues Blut geht, ist das Blut der Pfeilschwanzkrebse das erste, an das man sich erinnert. Diese bläuliche Flüssigkeit wird seit den 1970er Jahren in der Medizin häufig verwendet, da sie zur Bekämpfung verschiedener Krankheiten beiträgt und ein wichtiges Element bei der Prüfung der Sicherheit von Impfstoffen und neuen Arzneimitteln darstellt. Ein Liter Pfeilschwanzkrebsblut kostet 15.000 US-Dollar und ist damit eine der teuersten Ressourcen der Welt. Trotz der unerschwinglichen Kosten hat die Jagd auf Pfeilschwanzkrebse diese erstaunliche Art vom Aussterben bedroht. Die blaue Farbe des Blutes ist auf das Vorhandensein von Kupfer zurückzuführen, dies ist jedoch nicht das interessanteste Merkmal.
Die ältesten Tiere der Erde
Pfeilschwanzkrebse sind die ältesten Arten auf unserem Planeten, für die sie den Titel "lebendes Fossil" erhalten haben: In der einen oder anderen Form existieren diese Pfeilschwanzkrebse, die vor den östlichen Ufern Nordamerikas und Asiens leben, seit mindestens 450 Millionen Jahren. Pfeilschwanzkrebse sind keine Krebstiere, sondern gehören zur Ordnung der Arthropoden und sind eher mit Skorpionen als mit Krabben verwandt. Aber wie wurde das Blut dieser Tiere zu einer so wertvollen Ressource?
Der Pathologe Frederick Burns wollte verstehen, wie das Immunsystem des Tieres funktioniert. Um die Eigenschaften des Blutes von Pfeilschwanzkrebsen zu untersuchen, führte er eine Reihe von Experimenten durch, bei denen beispielsweise Bakterien aus Meerwasser in das Blut einer Pfeilschwanzkrebs injiziert wurden, um zu sehen, wie das Tier darauf reagieren würde. Es stellte sich heraus, dass, nachdem mit Bakterien kontaminiertes Wasser in das Blut der Pfeilschwanzkrebs gelangt war, das Blut zu einer Geleemasse wurde. Das gleiche geschah, nachdem der Wissenschaftler Wasser mit Bakterien in das Blut von Pfeilschwanzkrebsen injiziert hatte, das zuvor 5-10 Minuten lang gekocht worden war. Infolgedessen kam der Pathologe zu dem Schluss, dass diese Verdickung des Blutes ein natürlicher Mechanismus ist, der den Rest des Körpers der Pfeilschwanzkrebs vor einem fremden Krankheitserreger schützen soll.
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Frederick Burns fand heraus, dass ein spezielles Gerinnungsmittel, das zur Herstellung einer Mischung namens Limulus Amöbozytenlysat oder LAL verwendet wird, für die hohe Effizienz des Immunsystems der Pfeilschwanzkrebs verantwortlich ist. Vor dem Aufkommen von LAL war es für Wissenschaftler nicht einfach festzustellen, ob ein Impfstoff oder ein Medizinprodukt mit Bakterien wie E. coli oder Salmonellen kontaminiert war. Die medizinische Industrie fängt jedes Jahr etwa 600.000 Pfeilschwanzkrebse.
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Wie das Blut von Pfeilschwanzkrebsen gewonnen wird
Als sehr alte Kreaturen können Pfeilschwanzkrebse eine bestimmte Menge Blut "geben", ohne sich selbst Schaden zuzufügen. Im Labor stecken geschultes Personal einen hohlen, zylindrischen Stab unter den Panzer des Arthropoden, der Blut abpumpt, solange das Meerestier dies zulässt. Es sieht alles so aus:
So wird das Blut von Pfeilschwanzkrebsen gesammelt.
Im Allgemeinen entziehen Pfeilschwanzkrebse 30% ihres Blutes, aber bis zu 30% der Krabben überleben bis zum Ende dieses Prozesses nicht. Forscher bringen die überlebenden Tiere ins Wasser zurück, aber niemand weiß wirklich, ob sie sich erholen. Im Jahr 2016 hat die Internationale Union für Naturschutz der Vereinigten Staaten die Pfeilschwanzkrebs als gefährdete Art bezeichnet - das heißt, eine Stufe darunter vom Aussterben bedroht. Wenn sich die Situation nicht ändert, wird ihre Bevölkerung in den Vereinigten Staaten in den nächsten 40 Jahren weiter um bis zu 30% zurückgehen.
Die neuesten Erkenntnisse, schreibt Business Insider, legen nahe, dass viele Pfeilschwanzkrebse nicht überleben. Nach der Blutentnahme sterben 10% bis 25% der Tiere innerhalb der ersten zwei Tage. Aufgrund des Verfahrens werden Krabben für eine Weile schwach und im Weltraum desorientiert. Es wird angemerkt, dass Frauen Probleme mit dem Laichen haben können. Dank des blauen Blutes von Pfeilschwanzkrebsen können Millionen von Patienten jeden Tag sicher Medikamente einnehmen.
Angesichts der Gefahr des Aussterbens dieser atemberaubenden Tiere versuchen Wissenschaftler, eine synthetische Alternative zu finden, die dazu beiträgt, die Belastung für die Population der Pfeilschwanzkrebse zu verringern. Nun, Sie und ich können nur hoffen, dass sie Erfolg haben und diese alten Kreaturen weiterhin Tausende von Leben retten.
Lyubov Sokovikova