Obwohl die Azteken in der Lage waren, komplexe architektonische Strukturen zu errichten, waren sie absolut nicht in der Lage, Krankheiten zu verhindern, die von den Spaniern eingeschleppt wurden.
Nachdem die spanischen Eroberer 1519 in Mexiko angekommen waren, brach in der einst mächtigen aztekischen Zivilisation eine der schlimmsten Epidemien der Menschheitsgeschichte aus. Während der hundert Jahre, in denen sich die Spanier auf indischem Land befanden, wurde die aztekische Bevölkerung von 25 Millionen auf 1 Million reduziert. Es gibt viele Theorien darüber, was genau die verheerenden Ausbrüche der Krankheit verursacht hat, aber niemand kennt die Ursache mit Sicherheit. Viele Wissenschaftler neigen dazu zu glauben, dass Salmonellen die Ursache für das Massensterben der Indianer waren.
Interessante wissenschaftliche Beweise
Kürzlich präsentierte ein Team von Wissenschaftlern den ersten Beweis für die Existenz von DNA aus Bakterien, die in den Körpern von Opfern gefunden wurden, die bei einem der schlimmsten Ausbrüche der Epidemie starben. Sie spekulieren, dass eine Art von Salmonellen der Schuldige sein könnte, insbesondere ein seltener Stamm, der als Paratyphus C bekannt ist.
Heutzutage kann Salmonellose durch den Verzehr von nicht gekochtem Fleisch, Geflügel oder Eiern verursacht werden. Die Krankheitsdauer beträgt ca. eine Woche. Die Hauptsymptome sind Magenkrämpfe, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Schüttelfrost und Fieber. Dies ist eine widerliche Krankheit, die jedoch keine Lebensgefahr darstellt.
Einige Stämme von Salmonellenbakterien können jedoch schwere Krankheiten wie Typhus verursachen und sogar tödlich sein. Einer der als Paratyphus C bekannten Stämme verursacht Darmfieber. Unbehandelt kann die Krankheit bis zu 10-15% der Infizierten das Leben kosten.
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Gegenwärtig ist Paratyphea C äußerst selten und betrifft hauptsächlich Menschen in Entwicklungsländern, in denen die Hygienestandards sehr niedrig sind. Der Ausbruch dieser tödlichen Form von Salmonellen könnte nach neuen DNA-Studien der Bakterien zum Niedergang des aztekischen Staates im 16. Jahrhundert beigetragen haben.
Schwere Epidemien
In den Jahrzehnten nach der Ankunft der spanischen Eroberer erlitten die Azteken mehrere schreckliche Epidemien schrecklicher Krankheiten. In ihrer Muttersprache Nahuatl nannten die Azteken solche Ausbrüche cocoliztli, was Seekrankheit bedeutet. Es wird angenommen, dass die größte Epidemie von 1545 bis 1550 andauerte und über 80% der Bevölkerung tötete. Ein weiterer schwerer Ausbruch ereignete sich 1576 und führte zu einer Gesamtzahl von 7 bis 18 Millionen Todesopfern.
Um herauszufinden, was genau diese Ausbrüche verursacht hat, beschloss ein Team unter der Leitung des Wissenschaftlers Johannes Krause, eines Evolutionsgenetikers am Max-Planck-Institut für Humanwissenschaften in Deutschland, die Bestattung im Hochland der Oaxacaner im Süden Mexikos zu untersuchen. Wissenschaftler haben DNA-Fragmente aus den Zähnen von 29 an der Stelle begrabenen Körpern extrahiert und sequenziert. Die Überreste von vierundzwanzig Menschen gehörten den Opfern der Epidemie von 1545-1550.
Interessante Ergebnisse
Nach der Trennung von bakterieller DNA von menschlicher DNA verglichen die Wissenschaftler ihre Ergebnisse mit mehr als 2.700 Genomen moderner Bakterien. Sie fanden heraus, dass die von mehreren Personen erhaltene bakterielle DNA mit der Bakteriengattung Salmonella übereinstimmte und letztendlich zwei Genome des Paratyphi C-Stammes von Salmonella enterica, einer der beiden Salmonella-Arten, rekonstruieren konnte.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Krankheiten wie Typhus, Pocken und Masern für den Massentod der Azteken verantwortlich sein können. Im Jahr 2002 schlugen Forscher der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) in Mexiko-Stadt vor, dass virales hämorrhagisches Fieber in Kombination mit Dürre Millionen von Azteken tötete. Das Ausmaß der Epidemie war vergleichbar mit dem Schwarzen Tod, bei dem Ende des XIV. Jahrhunderts in Europa bis zu 20 Millionen Menschen starben. Keine dieser vorläufigen Hypothesen wurde jedoch durch DNA-Daten bestätigt, was die neue Studie besonders faszinierend macht.
Die Experten haben das letzte Wort
Laut ScienceAlert wurde die Studie noch nicht von Experten verifiziert, und andere Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet zusammenarbeiten, werden wahrscheinlich die Ergebnisse verifizieren und alle Fakten abwägen. Zumindest bleibt Avila-Arcos, ein Evolutionsgenetiker an der UNAM, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, skeptisch, dass Salmonellen so viele Todesfälle verursachen könnten.
Hinweise auf die Existenz von Salmonellen im Mittelalter
Eine weitere DNA-Studie könnte zusätzliche Informationen zur Theorie der Entstehung von Salmonellen liefern. Diese Forschungsstudie wird vom Mikrobiologen Mark Achtman von der University of Warwick in Coventry, Großbritannien, geleitet. Zur Analyse wurde ein Bakteriengenom aus den Überresten einer jungen Frau entnommen, die 1200 auf einem Friedhof in Trondheim, Norwegen, begraben wurde.
Dies war der früheste bekannte genetische Beweis für die Existenz der Paratyphi C-Spezies in Europa, mehr als 300 Jahre bevor die Spanier Mexiko eroberten. Wissenschaftliche Untersuchungen unterstützen die Möglichkeit, dass Salmonellen von Europäern in die Neue Welt gebracht wurden, mit schwerwiegenden Folgen für die Azteken.
Maya Muzashvili
