Jüngste Experimente haben gezeigt, dass Menschen Veränderungen im Erdmagnetfeld wahrnehmen können. Die Organe der Magnetorezeption, die für die Fähigkeit verantwortlich sind, das Magnetfeld zu erfassen, kommen bei vielen Tieren vor. Dies hilft Zugfischen und Vögeln, zu Überwinterungs- oder Laichgebieten zu reisen. Der amerikanische Geophysiker Joe Kirschvink vom California Institute of Technology hat gezeigt, dass Menschen auch das Erdmagnetfeld erfassen können.
Das Experiment wurde in einem unterirdischen Labor durchgeführt. Das Subjekt wurde in einen sogenannten Faradayschen Käfig gebracht, einen Raum mit Aluminiumwänden, die eine magnetische Abschirmung bieten. Es gab auch ein System von drei senkrecht zueinander angeordneten Magnetspulen (das Merritt-System), die ein gleichmäßiges Magnetfeld erzeugten. Die Position der Spulen ermöglichte es, die Richtung des Magnetfelds im Raum durch Ändern der Stromstärke zu steuern. Die Reaktion des Gehirns auf mögliche Veränderungen wurde mittels Elektroenzephalographie (EEG) bestimmt.
Im Verlauf der Beobachtungen stellte sich heraus, dass die vom Gehirn des Probanden emittierten Alphawellen stark geschwächt wurden, wenn sich das Magnetfeld gegen den Uhrzeigersinn drehte. Das gleiche passierte, wenn die Stärke des Magnetfelds geschwächt wurde. Ähnliche Veränderungen der Gehirnaktivität treten auf, wenn eine Person den Kopf nach rechts dreht oder wenn sie aufschaut. Dieses Ergebnis zeigt deutlich, dass eine Person auch einen eigenen eingebauten "Magnetkompass" hat.
