Das Wissen über Außerirdische kann genauso gefährlich sein wie die Außerirdischen selbst.
Stellen Sie sich vor, Sie haben Ihr ganzes Leben in einem kleinen Dorf in der Wildnis der kontinentalen Wildnis verbracht. Diese Gemeinschaft ist seit Jahrhunderten von der Welt isoliert. Sobald Sie sich auf den Weg gemacht haben, die Welt um Sie herum zu erkunden und die Grenzen des bekannten Territoriums zu umgehen. Plötzlich und unerwartet stoßen Sie auf eine Säule mit einem Schild. Die Schrift darauf scheint Ihnen unbekannt und fremd zu sein, aber der Text ist ziemlich klar. Es heißt: "Wir sind hier."
Was weiter?
Glück und Feier am Ende der Isolation? Ein einfaches Achselzucken? Die menschliche Natur legt jedoch nahe, dass diese Begegnung höchstwahrscheinlich eine Kette von Ereignissen auslöst, die zu einer Katastrophe führen.
Plötzlich ist Ihr Versteck von "ihnen" bedroht, die Ihnen unbekannt sind. Bewährte Prinzipien der Regierungsführung und der sozialen Ordnung werden unter Druck geraten. Gerüchte, Klatsch und Spekulationen verbreiten sich in Ihrem ganzen Haus. Unmenschliche Anstrengungen werden unternommen, um Barrikaden zu errichten, Ernten und Reparaturen von Eigentum werden sich verzögern. Die Gemeinschaft wird sich in Richtung Zerstörung bewegen. Aber diese Ankündigung der Säule ist mehr als eine halb verstandene Idee, ein schwer fassbarer Untertext, der die Welt mit seiner Mehrdeutigkeit infiziert.
Diese Geschichte ist nicht die Handlung eines Films der Kategorie B, sondern eine Allegorie dessen, was passieren kann, nachdem wir eines der ältesten wissenschaftlichen und philosophischen Rätsel gelöst haben - ob wir "Nachbarn" im Weltraum haben.
Die Aussicht, Beweise für ein Leben jenseits der Erde zu finden, fällt heute in eine von drei bekannten Kategorien. Das erste ist das Studium des Sonnensystems. Der Mars kann als eines der Hauptziele bezeichnet werden, da dieser Planet, obwohl er uns fremd ist, unter ein bestimmtes Muster fällt, das der üblichen irdischen Umgebung entspricht, und auch für Besuche zur Verfügung steht. Im Moment pflügen Roboter auf Rädern den Mars-Regolithen, und wachsame Augen betrachten ihn aus der Umlaufbahn. In naher Zukunft werden folgende Mars-Missionen vorbereitet: 2018 ist geplant, die Robotersonde InSight, den Rover Mars 2020, die Rückkehr von Bodenproben zur Erde und die ständig diskutierte Möglichkeit einer bemannten Mission zu starten.
Aber der Mars ist nicht die einzige Option. Die eisigen Monde Enceladus und Europa zeigen Anzeichen von flüssigem Wasser unter der Oberfläche. Europa hat einen Ozean, der doppelt so groß ist wie alle Ozeane der Erdoberfläche, und er berührt den felsigen Kern des Mondes - möglicherweise gibt es eine hydrothermale Tiefsee-Oase. Die geysirartigen Auswürfe in den Weltraum bieten Hoffnung für eine Mission, die Proben sammeln und nach Lebenszeichen suchen kann.
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In der zweiten Kategorie, die viel weiter von uns entfernt liegt, gibt es Exoplaneten. Jetzt wissen wir, dass ihre Zahl enorm ist - zig Milliarden Planeten in verschiedenen Stadien, von der geophysikalischen Jugend bis zum ehrwürdigen Alter. Einige von ihnen können analog zur Erde sein. Wir versuchen, die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre mindestens des nächsten Planeten zu bestimmen, um Anzeichen für die Existenz der Biosphäre zu finden. Das James Webb-Teleskop und die nächste Generation von bodengestützten 30-Meter-Teleskopen können die interessierenden Parameter grob messen.
Die dritte Kategorie ist die laufende Suche nach außerirdischer Intelligenz im SETI-Projekt. Der Versuch, strukturierte, künstliche Signale durch Kämmen der Funkwelle und des optischen Spektrums zu finden, birgt sowohl das größte Risiko als auch die größtmögliche Belohnung. Erfolg bedeutet nicht nur, dass das Leben woanders ist, sondern dass es neben unserem technologisch fortgeschrittenen Intellekt auch andere im Universum gibt.
Das Wissen, auf dessen Suche die genannten Projekte durchgeführt werden, kann jedoch nicht nur unser wissenschaftliches Verständnis der Welt verändern. Genau wie ein Wegweiser mitten im Nirgendwo können neue Informationen unser kollektives Bewusstsein infizieren, bevor wir wissen, was los ist. Es kann Ideen in unseren Geist pflanzen, die für sich selbst um das Leben kämpfen, den Status Quo in Frage stellen und unsere Gedanken und unser Verhalten infiltrieren. Wir haben bereits einen Namen für diese Art von sich selbst verbreitender und sich entwickelnder Information - wir nennen sie Meme.
1976 prägte der Evolutionsbiologe Richard Dawkins in seinem Buch The Selfish Gene den Begriff „Meme“, um ein kulturell übertragbares Phänomen zu beschreiben. Ob es sich um ein Schlagwort, vierbeinige Stühle, eine Kleiderordnung oder ein Glaubenssystem handelt. In diesem Sinne ist das Mem ein mutierendes und reproduzierendes Stück menschlicher kultureller Evolution - eine virale Einheit.
Wir als stark sozialisierte, informationsbesessene Wesen sind besonders anfällig für Meme. Und nicht alle Meme sind sicher - einige von ihnen werden giftig, wenn sie auf andere, gut etablierte Meme stoßen. Ein Beispiel ist das Aufeinandertreffen westlicher Bräuche und des konservativen Islam.
Was ist, wenn wir feststellen, dass wir von chemisch inkompatiblen Außerirdischen umgeben sind und erfahren, dass alles, was wir in unserer Biologie und Evolution für unvermeidlich und optimal hielten, nur eine zufällige Abweichung ist? Eine solche Entdeckung würde gegen die kopernikanischen Ideale verstoßen und all die schöne Rationalisierung der tiefen Verbindungen zwischen dem Leben und den grundlegenden Komponenten des Kosmos aufheben.
Oder was ist, wenn wir ein außerirdisches Signal mit der Meldung "Ihr werdet alle sterben" erkennen? Selbst wenn es sich um einen Übersetzungsfehler oder eine falsche Wahrnehmung der existenziellen Brüderlichkeit von Außerirdischen handelt, werden unsere Wesen schnell ins Chaos stürzen und die Zivilisation zerstören, nicht schlimmer als wirksame Waffen.
Eine Nachricht, die eine einfachere Absicht beschreibt, kann ebenso schädlich sein. Es könnte eine neue wissenschaftliche Erkenntnis oder eine technologische Blaupause sein, die an den interstellaren Handel geschickt wird oder die diplomatischen Beziehungen entschärft, aber es könnte auch die Wirtschaft der Erde destabilisieren. Oder die Botschaft kann eine philosophische Aussage sein, deren religiöse Bedeutung zu Konflikten und Unruhen führen kann. Sogar "ist da jemand?" kann zu einem Problem werden - die Entscheidung, es zu beantworten oder nicht, kann mehr als verbale Streitigkeiten unter uns hervorrufen.
Wir können auch vereinbaren, zu unserem Nachteil Nachrichten an Außerirdische zu senden. Wenn wir die chemische Zusammensetzung der Biosphäre des nächsten Exoplaneten bestimmen, werden wir versucht sein, dort eine Nachricht zu senden - ein Versuch, eine Verbindung mit geringen Erfolgschancen herzustellen. Wir sind so ungeduldig, dass wir solche Versuche bereits unternommen haben. 1974 sandte das Arecibo-Funkobservatorium eine meme-beladene Nachricht mit 1.679 Binärziffern an einen entfernten Kugelsternhaufen. Es enthielt eine Reihe von Zahlen, ein einfaches DNA-Diagramm, eine handgezeichnete menschliche Figur und ein Diagramm unseres Sonnensystems. Wir haben auch Jahrzehnte damit verbracht, uns laut über Breitband-Radio- und Fernsehsendungen zu melden, bis wir digital wurden. Wenn wir ein echtes Ziel haben, werden wir versuchen, eine Sonde an dieses zu senden, insbesondere wenn wir einen Weg entwickeln, den interstellaren Raum mit einer Geschwindigkeit zu durchqueren.nah genug zum Licht.
Aber ein solches Verhalten ist für uns furchtbar gefährlich, wenn es eine Reaktion unserer kosmischen Nachbarn oder empfindungsfähiger Bewohner anderer Welten auslöst. Das Senden von Memes durch Leerstellen im Weltraum kann zu Problemen führen.
Was machen wir? Wir müssen wissen, ob wir alleine sind. Wissenschaftliche Neugier und Logik erfordern dies von jedem intelligenten Wesen. Dies ist das zentrale Puzzleteil, um unsere Herkunft und unsere Natur, unseren Platz im Universum zu kennen.
Die Antwort liegt in der Konstruktion einer planetaren Firewall, einem "Meme Shield", der uns vor dem schädlichen Wissen über außerirdisches Leben schützt, uns aber erlaubt, den Weltraum zu studieren. Es könnte sich um eine künstliche autonome Struktur handeln, die die Aufgabe von SETI und sogar die Aufgaben von Astronomen übernimmt, die nach Exoplaneten suchen. Durch die Bereitstellung einer algorithmischen oder physischen Barriere zwischen uns und dem Rest des Universums würde dies dazu beitragen, den Informationsfluss zu kontrollieren und auszusortieren - ähnlich wie eine Internet-Firewall einen Computer vor Viren schützt, indem sie die Quelle und Absicht von Datenpaketen untersucht.
Diese Panzerung könnte ein Verbot von privaten Teleskopen oder Funkantennen beinhalten, die empfindlich genug sind, um über außerirdische "Zeichensäulen" zu stolpern. Es kann mit automatischen Abhörstationen und Teleskopen ausgestattet werden, die desinfizierte Ergebnisse an ihre Besitzer senden. Die riskantesten Daten können im Falle einer existenziellen Katastrophe - wenn ein außerirdisches Mem nicht mehr Schaden anrichten kann als es bereits tut - in Form einer Bibliothek der letzten Instanz gespeichert werden, dem ultimativen Beispiel für eine Maßnahme "Glas im Brandfall zerbrechen".
Eine solche Panzerung könnte als Tarnung für jeden dienen, der nach draußen schaut, und Versuche blockieren, die Gegenwart oder Natur des Lebens auf der Erde zu erkennen, genauso wie Hostadressen hinter Computerfirewalls versteckt sind. Für ein unheimlicheres Szenario könnte sie versuchen, andere Welten aktiv mit zerstörerischen Memen zu infizieren, um die potenzielle Bedrohung für die Erde zu verringern.
So wie die Computersysteme mit den höchsten Sicherheitsanforderungen vom Internet getrennt sind, könnte eine ehrgeizige Panzerung die Erde vor dem Rest des Universums verbergen. Ein riesiger High-Tech-Faradayscher Käfig mit optischen Elementen, die genau alles steuern, was durch ihn hindurchgeht - eine informative Version der Luftfiltration und -rückhaltung für ein Labor, das sich mit biologischen Gefahren befasst. Eine radikalere Maßnahme wäre eine völlige Ablehnung unseres Planeten, der Memen ausgesetzt ist. Wir können die Dyson-Sphäre bauen, diesen wichtigsten Meilenstein in der Zukunftsforschung und Science-Fiction, und darin leben und uns unserem Stern zuwenden, der vom infektiösen Raum verschlossen ist.
Diese Ideen sind natürlich rein spekulativ, in gewisser Weise sogar bizarr. Vielleicht hat unsere Art von Intelligenz eine Art Immunität gegen Alien-Meme-Infektionen. Nachdem wir festgestellt haben, dass wir einen mikroskopisch kleinen Teil eines riesigen Universums bewohnen, das kein physisches Zentrum hat, haben wir uns selbst nicht zerstört - zumindest noch nicht. Ich denke nicht, dass wir davon abgehalten werden müssen, nach fruchtbaren Orten im Weltraum zu suchen, und wir müssen uns kaum vor der Pracht des Firmaments schützen.
Aber wie sie sagen, sollten wir uns unserer Wünsche bewusst sein.