Gambia erstreckt sich in einem schmalen Streifen vor der Atlantikküste und ist der kleinste unabhängige afrikanische Staat.
In den letzten Jahren hat dieses Land dank einer mysteriösen Kreatur namens "Ninki-Nanka" die Aufmerksamkeit von Kryptozoologen auf sich gezogen.
So wird im lokalen Dialekt ein neun Meter langes Reptil genannt, das angeblich in Mangroven in den abgelegenen Gebieten Gambias im Landesinneren lebt. Es hat den Körper eines Krokodils, den Hals einer Giraffe und einen Kopf mit drei Hörnern. Das dritte Horn befindet sich in der Mitte des Kopfes, näher an der Stirn. Das Reptil verbringt die meiste Zeit kopfüber im Sumpfschlamm, so dass es äußerst schwer zu sehen ist.
Zum ersten Mal hörten Weiße 1935 von Ninki-Nank, als der französische Arzt André Salier während der Malaria-Epidemie Gambia besuchte. Aborigines glauben, dass Ninki Nanka im immergrünen Regenwald des Abuko-Reservats lebt. Nach den Überzeugungen der Fulbe wird eine Person, die es schafft, Ninki Nanku zu töten, unglaublich stark und zweihundert Jahre lang leben.
Andererseits kann ein Monster einen Draufgänger töten, indem es ihn mit Hörnern durchbohrt oder mit scharfen Zähnen eines Krokodils auseinander reißt. In diesem Fall wird auch die Familie des Kriegers leiden - alle werden krank und schmerzhaft sterben.
Es sei darauf hingewiesen, dass Andre Salier den Ninki-Nanku nicht gesehen hat, aber nach Angaben der Afrikaner dieses Tier gemalt hat. Einer der berühmten englischen Kryptozoologen, Chris Moiser, schlug vor, dass die Ninki-Nanka vielleicht ein auf wundersame Weise überlebendes Meeresreptil aus dem Mesozoikum ist, höchstwahrscheinlich ein Plesiosaurier.
Moiser veröffentlicht häufig Artikel in verschiedenen Magazinen über Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie und Point Pleasant Moth Man. Er gilt als anerkannte Autorität in der Kryptozoologie.
Die Fulbe glauben, dass das Monster mystische Kraft hat, und sie beten zu ihm, wenn während der Regenzeit Überschwemmungen auftreten. Nach ihrer Überzeugung kann Ninki-Nanku besänftigt werden, und dann hört der anhaltende Regen, eher wie eine feste Wasserwand, auf. Fulbe-Leute, die von der Viehzucht leben, opfern den Monstersäugschweinen.
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Im Mai 2004 organisierte Chris Moiser mit seinem eigenen Geld eine Expedition nach Gambia, in der Hoffnung, mehr über das Monster zu erfahren und es, wenn möglich, zu sehen. Von der Hauptstadt Gambias aus fuhren Banjul, Chris und zwei gemietete Träger mit einem Jeep auf einer schlechten Straße und gingen dann 40 Kilometer.
Das Ziel war das abgelegene Dorf Sallo am Rande eines riesigen Mangrovensumpfes. An diesen Orten besuchte 1935 ein französischer Arzt. Es stellte sich heraus, dass talentierte Verfolger im Dorf leben. Sie machen schönen Silberschmuck, meistens Griwna. Das Leitmotiv der gravierten Bilder ist die Ninki Nanka, ein gehörntes Krokodil.
Die Dorfbewohner erzählten dem Gast gerne von der Ninki-Nanke. Alle sind sich ihrer Existenz sicher: Mütter und Väter, Großväter und Großmütter der heutigen Bewohner von Sallo trafen sich mit dem Monster.
Ein Mann namens Dulik erzählte die tragische Geschichte des Todes seines Vaters. Er wollte beispiellose Kraft gewinnen und machte sich auf die Suche nach Ninki-Nanka. Nach der Tradition sollte es einen Krieger geben, kollektive Jagd ist nicht erlaubt. Der Draufgänger ging und kehrte nicht zurück. Eine Woche später wurden seine nagenden Knochen am Rande eines Sumpfes gefunden. Die Stammesangehörigen entschieden, dass Duliks Vater von der Ninki-Nanka getötet und der Körper von den Hyänen genagt wurde.
Moiser wollte mit einem Mann sprechen, der den Besitzer der Mangrovensümpfe persönlich gesehen hatte. Und so wurde gefunden.
Er war ein alter alter Mann, der selten von der Matte in der Hütte aufstand. Der Engländer wurde in einer strohgedeckten Hütte zu dem alten Mann gebracht.
Der alte Mann plauderte lange mit seinem zahnlosen Mund, sagte dann aber, dass er vor zwanzig Jahren einmal einen Ninki-Nanku im Sumpf gesehen habe.
- Er ist riesig, größer als ein Elefant und beängstigend! Die Krokodilmündung hat die Größe einer Hütte und die Zähne sind weiß, scharf und in mehreren Reihen. Jeder Zahn ist so groß wie mein Finger. Der alte Mann streckte eine dünne Hand aus und zeigte verdorrte Finger. - Ja Ja! Er würde mich in zwei Hälften beißen, aber er konnte nicht schnell aus dem Schlamm herauskommen, der Sumpf saugte ihn an. Ninki-nanka verlässt nie den Sumpf. Ich hörte ihn Geräusche machen und schnauben: "Fff-fff!" - Der alte Mann versuchte die Geräusche des Monsters zu vermitteln.
Chris war von dieser Geschichte überrascht, und nicht weniger überraschend erfuhr er, dass sein Gesprächspartner noch nicht einmal vierzig Jahre alt war. Die Dorfbewohner hatten keinen Zweifel daran, dass die böse Ninki-Nanka die Krankheit dem unglücklichen Mann geschickt hatte.
Keiner der Fulbe stimmte zu, Moiser in den Sumpf zu begleiten, und er musste alleine gehen. Es endete schlecht. Der Sumpf erwies sich trotz der speziellen Geräte, die der Forscher mitbrachte, als praktisch unpassierbar.
Außerdem wurde Chris von einer Anopheles-Mücke gebissen. Zwei Wochen später bekam Moiser Fieber und wurde krank. Er hatte nicht die Kraft, weiter nach Ninki-Nanki zu suchen.
Chris kehrte mit nichts nach Hause zurück, obwohl er noch mehr an die Existenz des Monsters glaubte. Er hoffte, nach Gambia zurückzukehren und das mysteriöse gehörnte Krokodil zu finden.
Im Jahr 2006 reiste eine Gruppe von "Drachenjägern" vom Zentrum für anomale Zoologie (CFZ) im Sommer nach Gambia, um Berichte über Ninki Nanka zu untersuchen und Zeugnis von denen zu erhalten, die behaupteten, dieses Fabelwesen gesehen zu haben. Der Teamleiter war der Kryptozoologe Richard Freeman.
Das Team interviewte den Hausmeister des Kiang West National Park, der über sein Treffen mit der Ninki Nanka vor drei Jahren sprach. Ihm zufolge war es ein riesiges grünes Tier, das eine Länge von 50 Metern erreichte.
Die Jäger zeigten dem Hausmeister mehrere Bilder mit Reptilien und Fabelwesen. Aus den angebotenen Illustrationen wählte er eine Zeichnung eines chinesischen Drachen.
Die Expedition, bekannt als Downs Memorial Expedition 2006 nach Gambia, hat in den Medien relative Aufmerksamkeit erhalten, unter anderem in einem separaten Artikel auf BBC Online. Es wurden jedoch keine überzeugenden Beweise für die Existenz dieses Tieres gefunden.
Es sollte hinzugefügt werden, dass nicht alle Wissenschaftler die Begeisterung von Moiser und Freeman teilen. Der angesehene Historiker und Experte für afrikanische Kulturen, Dr. Kevin Johnson von der Universität Cambridge, glaubt, dass es in den Mangrovensümpfen Gambias noch nie ein Reptil gegeben hat. Es ist angeblich nur ein Bild, das den Inhalt des über die Jahrtausende entwickelten kollektiven Unbewussten des Fulbe-Volkes ausmacht.