Die Analyse der Überreste eines Vertreters einer mysteriösen Spezies mit dem Spitznamen Hobbit ergab, dass diese Kreatur nicht der Vorfahr des modernen Menschen ist. Trotzdem bleibt die Frage offen, wer er wirklich ist.
Im Jahr 2003 wurden auf der indonesischen Insel Flores die Knochen einer winzigen mysteriösen Kreatur aus dem Stamm der Hominini (eines Menschen im Frühstadium) gefunden.
Er erhielt den wissenschaftlichen Namen Homo floresiensis oder "Man of Flores".
Aber dieser fossile Zwerg ist besser bekannt unter einem leicht zu merkenden Spitznamen - er wurde der Hobbit genannt.
In der Geschichte der menschlichen Evolution (etwa zwei Millionen Jahre) wurde bisher keine einzige Kreatur wie der "Hobbit" entdeckt.
Fossile Einsamkeit
Das Wachstum eines Erwachsenen betrug zum Beispiel nur etwa 1 Meter 10 Zentimeter, und das Gewicht sollte 25 Kilogramm nicht überschreiten.
Werbevideo:
Und noch ungewöhnlicher war, dass er einen sehr kleinen Schädel hatte - es ist unwahrscheinlich, dass das "Hobbit" -Hirn größer war als das eines modernen Schimpansen.
Höchstwahrscheinlich lebten "Hobbits" 100.000 Jahre lang auf der Insel Flores. Und sie verschwanden vor ungefähr 15-18 Tausend Jahren für immer.
Dies ist also die dem Menschen am nächsten stehende Kreatur, die gleichzeitig mit Vertretern unserer Spezies auf der Erde lebte.
Die Frage, ob es sich bei dieser Kreatur um eine eigenständige biologische Spezies handelt, ist unter Paläontologen nach wie vor ein ernstzunehmender Streitpunkt.
Einige argumentieren, dass es einfach ein moderner Mann mit irgendeiner Form von Zwergwuchs war, d.h. Zwergwuchs.
Andere Wissenschaftler haben sogar vorgeschlagen, dass die Größe des "Hobbits" - und insbesondere seines mikroskopischen Gehirns - auf eine genetische Störung wie Mikrozephalie oder Down-Syndrom zurückzuführen ist.
Die Isolation vom Rest der Welt auf der Insel Flores, die Isolation des Lebensraums, ist vielleicht ein weiterer Faktor, der die Besonderheiten seiner Entwicklung bestimmen könnte, wodurch die Kreatur so klein wurde.
Auf derselben Insel lebten zum Beispiel auch die zwergischen Vorfahren der Elefanten.
Und er ist überhaupt nicht krank
Diese Ideen werden heiß diskutiert, und Experten haben auf unzählige verschiedene Methoden zurückgegriffen, um die Form und Größe der "Hobbit" -Reste zu untersuchen.
Das Problem, sagt Antoine Balzo, Paläontologe am französischen Nationalmuseum für Naturgeschichte, ist, dass sich viele dieser Urteile auf Schädeleigenschaften konzentrieren, die für Hominini normal sind.
"Es kann nicht behauptet werden, dass ein Merkmal der Hauptgrund dafür ist, wenn es sich als natürlich für die fossilen Überreste von Vertretern vieler anderer Arten herausstellt", sagt Balso.
Eine weitere Einschränkung ist, dass sich viele der Wissenschaftler, die den "Hobbit" untersuchten, auf Abgüsse und Scans in niedriger Auflösung stützten, die wichtige anatomische Details nicht beibehalten konnten.
Balso betrachtet die auf Flores Island gefundenen Überreste als die wichtigsten Fossilien, die in den letzten Jahren gefunden wurden, und möchte daher der Debatte über ihre Herkunft auf den Grund gehen.
Zusammen mit Philippe Charlet von der Descartes-Universität in Paris untersuchte er hochauflösende Bilder eines einzelnen intakten Schädels aus der Gruppe - des Schädels von Liang Bua 1 (LB1) -, um die Dicke und Struktur des Knochens zu bestimmen.
Selbst kleine Änderungen oder Variationen können ein Hinweis darauf sein, welche Mitglieder der Menschheit der "Hobbit" am meisten ähnelt.
Die von ihnen verwendeten Bilder hatten etwa die 25-fache Auflösung der Bilder, die sie für frühere Studien verwendet hatten.
Wissenschaftler untersuchten auch das Innere des Schädels, um zu verstehen, wie seine verschiedenen Komponenten miteinander verbunden sind.
"Keines der identifizierten Merkmale hat dazu beigetragen, die seltsame Form dieses Exemplars zu erklären", sagt Balso.
"Die Form seines Schädels ist definitiv nicht die Form des Schädels, die moderne Menschen haben … sogar eine Person mit Pathologien", betont er.
Zusammengenommen legen die Ergebnisse seiner wissenschaftlichen Arbeit, die bald im Journal of Human Evolution veröffentlicht wird, nahe, dass keine der Eigenschaften dieses Schädels einer der Populationen moderner Menschen entspricht.
Mit anderen Worten, der "Hobbit" ist kein kleiner und kranker Vertreter unserer Spezies Homo sapiens. Er ist eine viel exotischere Kreatur.
Das wichtigste Merkmal des "Hobbits" sollte auch das Fehlen eines Kinns genannt werden.
Aber wie wir zuvor geschrieben haben, ist das Vorhandensein eines Kinns ein charakteristisches Merkmal unserer Spezies. Kein anderer Hominini hat es.
Wer sind Sie, Herr Hobbit?
Im Zusammenhang mit der weit verbreiteten Debatte um den "Hobbit" gab es bereits so viele "endgültige Antworten" auf die Frage, wer er ironischerweise der biologische Anthropologe Simon Underdown von der Oxford Brooks University im Vereinigten Königreich war.
Ja, der "Hobbit" ähnelt eher dem Homo erectus (einer anderen Art des alten Menschen, von dem angenommen wird, dass er unser Vorfahr ist) als jeder anderen Hominini, sagt Balso. Dies steht im Einklang mit der Vorstellung, dass der "Hobbit" das Ergebnis der Entwicklung dieser Art alter Menschen war.
Wie dem auch sei, die Seltsamkeit des gefundenen Exemplars kann nicht weggenommen werden. "Er hatte sehr kleine Augen und in seinem Aussehen war er etwas anders als Homo erectus", betont Balso.
Einige Experten argumentieren sogar, dass Homo floresiensis zu primitiv ist, um als Teil unserer Gattung Homo angesehen zu werden.
Einige der Merkmale seines Skeletts ähneln denen, die wir bei Vertretern einer primitiveren Gruppe humanoider Affen namens Australopithecus sehen können.
Dies macht den "Hobbit" zu einem nahen Verwandten der versteinerten Überreste der berühmten Lucy, der berühmtesten aller Australopithecus.
„Viele von denen, die glauben, dass dies eine moderne Person ist, sind Ärzte. Daher stellen sie eine Diagnose auf der Grundlage gemeinsamer Merkmale, die den Symptomen bestimmter Krankheiten oder Pathologien entsprechen “, sagt Balso.
Wenn wir eine moderne Person finden würden, die die gleichen Eigenschaften wie der "Hobbit" hat, dann könnte dieser Vergleich gültig sein.
Aber soweit wir wissen, existieren solche Leute nicht.
Robert Eckhardt, Professor für Entwicklungsgenetik und Evolutionsmorphologie an der Pennsylvania State University, USA, ist jedoch der Ansicht, dass die LB1-Kreatur (Liang Bua 1) ein moderner Mensch war, der an genetischen Krankheiten leidet.
„Neue wissenschaftliche Studien zeigen nicht, dass die Dicke der Schädelknochen in LB1 so groß war, dass sie in eine separate Art unterschieden werden können“, sagt Eckhard. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die verbleibenden 11 oder 12 Personen [in diesem Sinne] abnormal waren.
Wenn nur ein vollständiger "Hobbit" -Schädel überlebt hat, können wir nicht wissen, wie die Schädel anderer aussahen.
Die Identifizierung einer einzelnen Art anhand eines einzelnen Schädels werde daher problematisch, fügt er hinzu.
Die Debatte darüber, wer der "Hobbit" wirklich ist, wird zweifellos fortgesetzt, auch weil es viele verschiedene Ansätze gibt, um das Problem zu untersuchen.
Chris Stringer vom Natural History Museum in London sagt, dass Forschungen bis heute das Leben der mysteriösen Kreatur ein neues Licht auf das Geheimnis ihrer Herkunft werfen können. Im Moment wissen wir jedoch nicht, welcher Gattung der "Hobbit" zugeordnet werden soll.
