Die ersten Erwähnungen der lebenden Toten tauchten im frühen Mittelalter in der Kultur der Südostslawen auf. Im 18. Jahrhundert waren sie so weit verbreitet, dass beispielsweise in Polen der Glaube an Vampire mit Häresie gleichgesetzt wurde. Die damaligen Geschichten über die Epidemie des Vampirismus in ganz Osteuropa haben die Faszination der Gesellschaft für diese Fabelwesen weiter angeheizt. Der Historiker David Keyworth versucht, die Ursprünge des Glaubens an Vampire in einem Artikel zu erklären, der in der Zeitschrift Folklore veröffentlicht wurde.
Die Geschichten der lebenden Toten haben viele Wissenschaftler dazu inspiriert, dieses Thema zu erforschen. Das berühmteste war das 1746 veröffentlichte Werk des Benediktinerabtes Augustin Calmet. Nach seinen Beobachtungen war das Konzept des Vampirismus in Westeuropa erst Ende des 17. Jahrhunderts bekannt - davor blieben Blutsauger, die von den Toten auferstanden waren, ein ausschließlich slawisches Phänomen. Aber ist es wirklich so?
Pater Hamlets Zombie
Laut der Chronik Historia Rerum Anglicarum aus dem 12. Jahrhundert, die von Wilhelm von Newburgh zusammengestellt wurde, glaubten seine Landsleute bereitwillig an die lebenden Toten. Zum Beispiel sprach er über eine bestimmte wandelnde Leiche, die in der Nähe der Anantis-Burg auftauchte und deren Atem die Anwohner mit einer tödlichen Krankheit infizierte.
Zwei Brüder, deren Vater an dieser Infektion gestorben war, beschlossen, das Monster loszuwerden. Sie gruben sein Grab auf dem Friedhof aus und fanden einen mit Blut gefüllten Körper, "als wäre es ein wohlgenährter Blutegel". Die Brüder trugen die Leiche außerhalb des Dorfes und verbrannten sie auf dem Scheiterhaufen, nachdem sie zuvor ihr angeblich noch schlagendes Herz herausgeschnitten und zerstört hatten. Danach zog sich die Infektion aus dem Dorf zurück und niemand sonst sah die wandelnden Toten.
Trotz der farbenfrohen Beschreibung erwähnt William von Newburgh nicht, dass eine lebende Leiche menschliches Blut gefressen hat. Im Gegenteil, er verursachte indirekt alle Unglücksfälle: Menschen starben aufgrund des schädlichen Atems der wandelnden Toten und nicht aufgrund seiner Handlungen.
Der amerikanische Historiker Jeffrey Burton Russell erwähnt in seiner Hagiographie auch einen ähnlichen Fall. Zwei Bauern flohen aus der Burton Abbey in ein Dorf eines Ritters, der sich im Krieg mit örtlichen Mönchen befand. Die Mönche boten einem der Heiligen Gebete an, woraufhin die Smerds starben. Anschließend wurden sie auf den Straßen mit ihren Särgen gesehen. Es gab auch Berichte von Anwohnern, die sagten, dass die Toten in Form von wilden Tieren nachts an die Türen ihrer Häuser schlugen und die Bauern zu sich nach Hause riefen. Bald brach im Dorf eine Pestepidemie aus.
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Nachdem die Dorfbewohner die Erlaubnis des Klerus erhalten hatten, öffneten sie die Gräber der unruhigen Toten und fanden ihre Körper sauber und frisch, während die Gesichter und Kleider der Verstorbenen mit Blut bedeckt waren. Ihre Köpfe wurden abgehackt und ihre Herzen herausgerissen, die anschließend verbrannt wurden. Trotz der Tatsache, dass der Ausbruch der Pest danach endete, war das Dorf lange Zeit leer.
Jean Mistler "Vampire", Stich 1944. Bild: Sammlung Albert Decaris / Rob Brautigan
Die lebenden englischen Toten ähneln stark draugr-wandelnden Leichen aus der mittelalterlichen skandinavischen Mythologie. So wird zum Beispiel in den Sagen Trolf Inverted Leg erwähnt, der nach seinem Tod seinen Stammesgenossen viel Ärger bereitete. Nach einer Weile exhumierten sie seine Überreste und fanden seinen Körper schwarz und geschwollen, woraufhin sie ihn in Brand steckten. Dies ähnelt den Geschichten der Engländer, die tot gehen, aber nirgends gibt es einen Hinweis darauf, dass die Drauger menschliches Blut getrunken haben.
Trotz der Tatsache, dass einige Historiker behaupten, dass die Briten Ende des 12. Jahrhunderts aufgehört haben, an lebende Leichen zu glauben, werden sie in Quellen bis zum 17. Jahrhundert erwähnt. Zum Beispiel gibt es in Shakespeares Hamlet Zeilen, die zeigen, dass der "Geist" des Vaters des Prinzen von Dänemark keineswegs unkörperlich war:
Unruhig eifersüchtig
Es kann argumentiert werden, dass im England des 17. Jahrhunderts viele der Geschichten über Begegnungen mit Untoten über die wandelnden Toten und nicht über Geister handelten. Das Buch des berühmten puritanischen Theologen Richard Baxter "Über die sichere Existenz der Welt der Geister" enthält die Geschichte, wie eine Frau aus Glamorgan eines Tages aufwachte und ihren toten Ehemann auf ihrem Bett fand, der neben ihr liegen wollte.
Laut Baxter kehrte die Witwe drei Nächte später zurück, nachdem sie die Intimität ihres Ex-Mannes abgelehnt hatte, und schlug alle Haushaltsmitglieder brutal (was laut den skandinavischen Sagen die Drauger taten). Der Tote wurde von dem unerträglichen Gestank eines verfallenden Körpers begleitet.
Richard Burton beschrieb in seinem Buch Kingdom of Darkness einen ähnlichen Vorfall: Die Frau eines edlen Gentlemans, der sie betrog, kehrte aus dem Grab zurück, als er seiner Geliebten wenige Tage nach dem Tod seiner Frau einen Vorschlag machte. Er hat dieses Zeichen nicht beachtet und die Hochzeit nicht abgesagt. Dann erschien ihm die tote Frau wieder und sagte: "Warum kommst du nicht zu mir?" Danach wurde der Mann krank und starb. Er wurde im selben Grab wie seine Frau begraben.
Es gibt viele andere Berichte über lebende Tote in englischen Quellen des 17. Jahrhunderts. Oft haben sie in diesen Beschreibungen schwarze Haut und eingefallene Augen, manchmal verwandeln sie sich in Tiere.
In England glaubten sie lange an ihre Existenz. Gleiches gilt für die Zeichner: Bis zum Ende des 17. Jahrhunderts finden sich in isländischen Quellen Hinweise auf Treffen mit ihnen.
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Schlesien und Griechenland
Auch in Schlesien, einer Region, die größtenteils das Territorium des modernen Polens ist, wurden wandelnde Leichen gefunden. In seinem 1655 erschienenen Werk "Gegenmittel gegen den Atheismus" sprach Henry More von einem gewissen Schuhmacher aus Breslau, der sich 1591 die Kehle durchtrennte und sechs Tage später aus dem Grab aufstand. Einwohner der Stadt behaupteten, er sei in ihren Betten aufgetaucht und habe versucht, sie zu erwürgen.
"Soldiers Kill a Vampire" aus einer Privatsammlung. Bild: Rob Brautigan Sammlung
Stadtbeamte exhumierten den Leichnam des Schuhmachers acht Monate nach seinem Tod und stellten ihn öffentlich aus: Er sah angeblich lebendig aus und strahlte keinen unangenehmen Geruch aus. Die Bürger meldeten jedoch weiterhin die Nachtbesuche des Toten. Sechs Tage später wurde er unter dem Galgen begraben, aber das half auch nicht - bald musste die Leiche wieder ausgegraben werden. Augenzeugen stellten fest, dass er "viel zugenommen hat" - wahrscheinlich geschwollen.
Um sich für immer von der nervigen lebenden Leiche zu befreien, wurde er dem bereits erwähnten Verfahren unterzogen: Sie schnitten ihm Kopf, Beine und Arme ab, öffneten seine Brust und nahmen sein Herz heraus, das „der gleiche frische und unberührte Verfall wie ein frisch geschlachtetes Kalb“war, und verbrannten dann Überreste.
In Griechenland gibt es viele Geschichten über die sogenannten Vrikolakas - wandelnde Leichen. Zum Beispiel sprach Joseph Pitton de Tournefort, ein französischer Botaniker, darüber, wie er bei der Exhumierung eines solchen Toten auf der Insel Mykonos anwesend war. Nach Angaben der örtlichen Bauern gehörte dieser Körper einst einem Dorfbewohner. Nach seinem Tod taumelte er nachts und schikanierte die Einheimischen, so dass sie beschlossen, seine Leiche zu zerstückeln und die Gräueltaten zu stoppen.
Pitton schrieb, dass zuerst der Magen geöffnet wurde, nicht die Brust, und dann, nachdem sie das Zwerchfell durchbohrt hatten, erreichten sie schließlich sein Herz, was in der Menge Jubel verursachte. Das Herz wurde verbrannt und die Überreste wurden wieder begraben, aber nach ein paar Tagen stellte sich heraus, dass dies den Toten nicht aufhielt. Sein Körper wurde wieder ausgegraben und nun vollständig verbrannt.
Zeitalter der Vampire
Alle diese Fälle beschreiben Vampire jedoch nicht so, wie sie in der Populärkultur verankert sind - als blutsaugende Kreaturen. Geschichten über sie erscheinen erst am Ende des 17. - 18. Jahrhunderts.
1745 erschien das Buch "Die Reise der drei englischen Herren", das eine Beschreibung der osteuropäischen Vampire enthielt:
Eine detaillierte Beschreibung der Vampire findet sich in der Zeitschrift Mercure Galent für 1693. Ihm zufolge leben diese Kreaturen in Polen und Russland, sie haben einen unwiderstehlichen Durst nach dem Blut eines anderen. Die Veröffentlichung stellt fest, dass sie so voll mit dem Blut ihrer Opfer sind, dass es "aus allen Öffnungen ihres Körpers fließt".
Aufnahme aus dem Film "Nosferatu - der Geist der Nacht"
Der berühmteste Vampir im 18. Jahrhundert war ein gewisser Arnod Paole, der aus dem Grab aufstand und viele andere Vampire hervorbrachte, die von 1727 bis 1732 das serbische Dorf Medvegia terrorisierten. Dieser Fall wurde von den örtlichen Behörden untersucht. Anschließend wurde ein Bericht über diese Untersuchung unter dem Titel Spotted and Discovered veröffentlicht.
Dem Bericht zufolge fiel Paole 1727 während der Bewegung aus dem Wagen und brach sich den Hals. Einen Monat später wurde er jedoch lebendig und begann, die örtlichen Bauern zu schikanieren. Nach einer Weile tötete er vier Menschen. Als die Dorfbewohner Paules Körper exhumierten, fanden sie seinen Körper unzersetzt, und frisches Blut floss aus den Augen, dem Mund und den Ohren des Toten. Seine alten Fingernägel und Zehennägel fielen ab und neue wuchsen an ihrer Stelle. Das Herz des Vampirs wurde mit einem Holzpfahl durchbohrt, woraufhin er ein "deutliches Stöhnen" ausstieß, und dann wurden die Überreste verbrannt und Asche begraben.
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In den Beschreibungen solcher Kreaturen im 18. Jahrhundert wurde fast immer die Unbestechlichkeit des Körpers, die Biegung der Gliedmaßen und ein vom Zustand eines lebenden Menschen nicht zu unterscheidendes Erscheinungsbild festgestellt. Darüber hinaus wurde erwähnt, dass Vampire von einer unwiderstehlichen Anziehungskraft auf menschliches Blut getrieben werden, die in mittelalterlichen Quellen nicht erwähnt wird. In vielen Quellen des 19. Jahrhunderts gibt es ähnliche Blutsauger. Daraus können wir schließen, dass der Vampir als Folklore-Charakter genau im 18. Jahrhundert wirklich Wurzeln in der Populärkultur schlug.
Vampire in den Legenden verschiedener Völker aßen nicht immer nur Blut. Serbische Zigeuner stellten Untertassen mit Milch, Brot und Käse aus, um die Kreaturen, die sie Mullahs nannten, von ihrem Vieh und ihren Familien abzuwehren. Ukrainische Ghule waren immer hungrig und begierig auf Essen. Die bulgarischen Obur aßen Aas und tranken nur dann Blut, wenn ihnen das eigene ausging. Die Synthese von Kulturen und Überzeugungen verschiedener Völker führte zu dem modernen Bild eines Vampirs, in dem alle Merkmale verschiedener Überzeugungen von lebenden Toten und wandelnden Leichen kombiniert wurden.
Mikhail Karpov
