Das dünn besiedelte Humboldt County erstreckt sich entlang der Küste Nordkaliforniens (USA). Es ist berühmt für seine Berge mit üppiger Vegetation, wunderschönen Küstenlandschaften und dichten Wäldern, einschließlich unglaublicher Haine mit riesigen Mammutbäumen.
Dies sind Orte von außergewöhnlicher Schönheit, daher ist es nicht verwunderlich, dass viele Touristen hierher kommen, auch um die Städte zu besichtigen, in denen bemerkenswerte Gebäude aus der viktorianischen Zeit erhalten geblieben sind.
Es ist auch ein echtes Mekka für Hippies, freie Künstler, Reisende und andere kreative Menschen, die der geschäftigen Industriegesellschaft und dem hektischen modernen Leben entfliehen möchten.
Hier gibt es jedoch auch eine dunkle Seite.
1992 kam die 20-jährige Jennifer Wilmer aus New York in die Küstenstadt Arcata im Humboldt County, um geistige Freiheit zu suchen. Das Mädchen liebte die Hippie-Kultur, und um Geld für Essen zu verdienen, nahm sie einen Teilzeitjob als Kellnerin in einer Kneipe in einem benachbarten Bezirk an.
Am 13. September 1993 sollte das Mädchen nach New York fahren, um ihre Mutter zu besuchen, aber sie erschien nicht bei der Agentur für das bestellte Ticket. Als die Polizei anfing, nach ihr zu suchen, sagten die letzten, die Jennifer sahen, dass sie an der Seite von Willow Creek stand, nicht weit von ihrem Haus entfernt, und baten um eine Mitfahrgelegenheit.
Niemand sonst sah dieses Mädchen, und später fanden sie sie weder lebend noch tot.
Das bekanntere und dunklere Verschwinden im Humboldt County ereignete sich im November 1997. Die 16-jährige Karen Mitchell, ursprünglich aus Südkalifornien, zog mit ihrer Tante und ihrem Onkel Bill und Annie Casper in die Stadt Eureka. Am 25. November 1997 verließ Mitchell ihr Zuhause und ging in Richtung Gemeindezentrum, wo sie sich freiwillig bereit erklärte, den Kindern zu helfen.
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Sie ging mitten am Tag eine überfüllte Straße in der Innenstadt entlang und verschwand buchstäblich aus heiterem Himmel, als wäre sie in Luft aufgelöst. Ihr Onkel und ihre Tante gingen an diesem Abend zur Polizei und sie suchten in der ganzen Stadt nach dem Mädchen. Fast jedes Haus wurde überprüft und jeder, der sich in den Weg stellte, wurde interviewt. Yurika ist eine kleine Stadt mit etwas mehr als 27.000 Einwohnern.
Seltsamerweise konnte keiner der Anwohner der Polizei einen Hinweis geben, obwohl viele von ihnen das Mädchen an diesem Tag in der Stadt sahen. Alles sah so aus, als würde sie wie gewohnt die Straße entlang gehen und plötzlich verschwinden. Es schien unwahrscheinlich, dass sie irgendwo weglaufen konnte, sie hoffte wirklich, auf ein örtliches College zu gehen, und dafür kam sie nach Yuriku. Sie wirkte auch sorglos und glücklich, sie hatte keine Probleme.
Die Suche in den folgenden Wochen ergab ebenfalls nichts. Einer der Hinweise war, dass jemand Karen gesehen zu haben schien, wie er mit Leuten in einem blauen Ford Granada sprach. Die Polizei überprüfte alle Autos dieser Marke in der Gegend, aber keiner von ihnen erregte den geringsten Verdacht. Gespräche mit ihren Besitzern brachten auch nichts.
1999 schien Karens Mörder endlich gefunden worden zu sein. Ein Anwohner, der 36-jährige Wayne Allen Ford, meldete sich freiwillig bei der Polizei und gestand 1997 die Morde an vier Frauen. Er wurde wegen Verbrechen verurteilt, aber keines seiner Opfer stellte sich als Karen heraus, und die Polizei fand bei einer Durchsuchung von Fords Haus keine Beweise dafür, dass er an ihrem Verschwinden beteiligt sein könnte.
Dann wurde ein weiterer möglicher Verdächtiger gefunden, der sich als exzentrischer Millionär namens Robert Durst herausstellte. Er wurde wegen Mordes an seiner Frau im Jahr 1982 angeklagt, und dann stellte sich heraus, dass er am Tag von Karens Verschwinden in Yurik war und sogar das Schuhgeschäft ihrer Tante und ihres Onkels besuchte. Es wurden jedoch keine weiteren Beweise gegen ihn gefunden, und Karens Fall wurde auch in den folgenden Jahren nie gelöst.
Das dritte mysteriöse Verschwinden des Mädchens in Humboldt County war weitaus seltsamer als das Verschwinden von Karen Mitchell. Die 23-jährige Christina Walters verschwand im November 2008 nach einem Treffen in Humboldt County mit Mitgliedern der Green Life Evolutions, für das sie speziell aus ihrem Heimatstaat Wisconsin angereist war.
Es war ein seltsamer Schritt für ein Mädchen, das zuvor entschlossen war, das College zu beenden und sich sogar für einen Beruf entschieden hatte. Plötzlich fand sie neue Freunde in den Green Life Evolutions, einer New Age-Kultur, und ihre Eltern waren überzeugt, dass Christine einer Gehirnwäsche unterzogen und in die Sekte gelockt worden war.
Vor ihrem Verschwinden war Christina in eine Reihe seltsamer Handlungen verwickelt. Am 7. November 2008 organisierten Christina und etwa 20 Freunde ihrer Gruppe eine rituelle Teezeremonie, bei der sie unterschiedliche Visionen haben sollten. Sie tranken einen Drink - das Halluzinogen Ayahuasca, das unter den Indern berühmt ist.
Christina war bis zum 11. November unter Freunden und wurde dann nackt auf der Veranda des Hotels gefunden. Das Mädchen schlief und ihr ganzer Körper war mit Kratzern bedeckt. Sie wurde ins Krankenhaus gebracht und dort sagte sie, dass Dämonen ihr folgten. Trotzdem wurde das Mädchen bald entlassen.
Danach benahm sich das Mädchen paranoid. Sie kontaktierte ihre Eltern, um dringend eine Kopie ihres Führerscheins und ihrer Sozialversicherungskarte zu faxen. Sie hat gesagt. dass sie sie braucht, um auf ihr Bankkonto zuzugreifen. Ihre Eltern haben ihr am 14. November Kopien geschickt. Am selben Tag verließ das Mädchen gegen ein Uhr nachmittags ihr Hotel, um zum Kopierzentrum zu gehen und diese Kopien zu holen, nur im Pyjama gekleidet und etwas murmelnd.
Anschließend sagten Augenzeugen, dass das Mädchen erschöpft und müde aussah und sich ständig umsah, als würde sie nicht verstehen, wo sie war. Sie ging zum Kopierzentrum, sagte dann aber, dass sie ihre Brieftasche verloren hatte und beschloss dann plötzlich, zur Abteilung für Kraftfahrzeuge zu gehen. Ihr wurde die Richtung gezeigt, aber am Ende hat sie es nie geschafft. Sie verschwand spurlos. Es war gegen 15.30 Uhr.
Später gaben keine Interviews mit Augenzeugen, Freunden des Mädchens und anderen der Polizei nichts. Wie Jennifer und Karen verschwand Christina am helllichten Tag buchstäblich im Zentrum der Stadt, ohne den geringsten Hinweis.
Einer der erfahrensten Privatdetektive aus Indiana, Thomas Louth, arbeitete mit dem Fall Christina Walters:
„Dies war einer der mysteriösesten Fälle, die ich in meinen 20 Jahren der Untersuchung von Fällen vermisster Personen im ganzen Land gesehen habe. Junge Frauen werden in Humboldt County oft vermisst und all dies mag der Fall eines blutigen Serienmörders sein, aber wir versuchen immer, zumindest einige Hinweise zu finden und der Familie die fehlenden Antworten auf ihre Fragen zu geben. Da war nichts richtig."
Die gesamte Serie dieser mysteriösen Verschwindenlassen im Humboldt County heißt "Humboldt Missing 5" ("5 Humboldt-Verschwindenlassen"), da es zwischen 1992 und 2014 bis zu 5 mysteriöse ungelöste Verschwindenlassen von Mädchen gab.
2013 beschloss die 23-jährige Danielle Bertolini, nach dem tragischen Tod ihres Kindes ein neues Leben zu beginnen, und zog von Bangor, Maine, nach Humboldt County. Anfang 2014 verschwand Bertolini plötzlich spurlos, und die letzte Person, die sie sah, war der 43-jährige Sägewerksarbeiter James Eugene Jones, der sie zu ihrem Haus mitnahm und ihr versicherte, dass er die Frau sicher abgesetzt hatte und nichts mit ihrem Verschwinden zu tun hatte.
Tatsächlich erschien Jones der Polizei als sehr verdächtiger Mann. Es stellte sich heraus, dass er zuvor Karen Mitchell gekannt hatte, eine der Vermissten, und es gab auch Gerüchte, dass er andere vermisste Mädchen kannte. Außerdem fand Bertolinis Schwester Danielle's Brieftasche mit all ihren Kredit- und Bankkarten im Handschuhfach von Jones 'Auto.
Der Fall nahm eine viel unheimlichere Wendung, als am 9. März 2015 am Fluss ein nackter Schädel gefunden wurde, der sich als Bertolinis herausstellte. Aber er gab wieder keine Hinweise, einschließlich der Suche nach Jones 'Verbindung zu diesem Schädel. Jones wurde weder angeklagt noch verhaftet, und der Fall von Verlust und Tod von Bertolini blieb das gleiche Rätsel wie das Verschwinden anderer Mädchen.
Das fünfte vermisste Opfer des Humboldt County war die 37-jährige Sheila Franks. Sie verschwand eine Woche vor Bertolinis Verschwinden, und der verdächtige James Eugene Jones war plötzlich auch mit ihr verbunden. Er erzählte der Polizei, dass er Sheila am Tag ihres Verschwindens die Straße entlang laufen sah.
Wie im Fall von Bertolini war Jones die letzte Person, die diese Frau lebend gesehen hat, aber nichts anderes hat ihn mit den Opfern in Verbindung gebracht, und bei einer Suche wurde in seinem Haus nichts Verdächtiges gefunden.
Das spurlose Geheimnis (mit Ausnahme von Bertolinis Schädel) der vermissten Humboldt-Frauen überrascht die Forscher immer noch. Vielleicht ist es ein Serienmord, oder vielleicht passiert etwas Unheimlicheres, wie die Aktivitäten religiöser Kulte oder sogar die Entführung von UFOs.
