Wissenschaftler haben in Brasilien ein neues Virus entdeckt, dessen DNA 90 Prozent der der Wissenschaft unbekannten Gene ausmacht. Die Ergebnisse der Entdeckung werden auf der Preprint-Site von bioRxiv veröffentlicht.
Das Virus wurde im künstlichen See Pampulha in der brasilianischen Stadt Belo Horizonte entdeckt. Sein nicht sehr komplexes Genom besteht fast ausschließlich aus Genen, die der Wissenschaft unbekannt sind. Die Autoren benannten das neue Virus Yaravirus brasiliensis nach der Wassernymphe Yara aus der Mythologie der südamerikanischen Völker.
Wissenschaftler spekulieren, dass sie mit dem ersten Fall einer unbekannten isolierten Gruppe von Viren oder einer entfernten Spezies eines Riesenvirus konfrontiert sind, der sich zu einer kleineren Form entwickelt hat.
Erst im 21. Jahrhundert entdeckte Riesenviren erreichen Größen, die mit denen einer Bakterienzelle vergleichbar sind. Sie erhielten ihren Namen wegen ihrer riesigen Kapside - Proteinmembranen, die Virionen einkapseln - Viruspartikel. Sie haben auch DNA mit der entsprechenden Länge, die 200.000 Basenpaare überschreitet und häufig die sogenannten Orphan- oder Orphan-Gene (ORFan) enthält, die in keiner anderen Gruppe von Organismen gefunden werden.
Komplexe Genome ermöglichen es Riesenviren, Proteine zu synthetisieren und somit DNA-Reparatur, Replikation, Transkription und Translation durchzuführen. Vor ihrer Entdeckung glaubte man, dass Viren nicht über solche Fähigkeiten verfügen, da es sich um inerte Kreaturen handelt, die nur ihre Wirte infizieren können. Alle bekannten Riesenviren sind Parasiten von Amöben.
Und obwohl die Größe des neuen Mikroorganismus deutlich kleiner ist als die von Riesenviren - etwa 80 Nanometer -, parasitiert er auch auf Amöben, und sein Genom ist fast vollständig verwaist: 68 seiner Gene (mehr als 90 Prozent) finden in keinem bekannten Organismus Analoga und nur sechs vage ähnlich wie die der Wissenschaft bekannten.
"Dies liegt daran, dass das Virus eine neue Linie des Amöbenvirus mit erstaunlichen Ursprüngen und Phylogenien ist", sagte einer der Studienleiter, Jônatas Abrahão von der Bundesuniversität Minas Gerais in Brasilien, in einer Pressemitteilung.
Wissenschaftler haben mehr als achteinhalbtausend Metagenome analysiert, aber unter ihnen keine Viren gefunden, die mit dem neuen Mikroorganismus zusammenhängen. Wie andere Viren dieser Gruppe wird es durch doppelsträngige DNA dargestellt, deren Länge 44.900 Basenpaare beträgt und 74 codierende Fragmente enthält.
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„Unter Verwendung von Standardprotokollen konnte unsere allererste genetische Analyse keine erkennbaren Kapsidsequenzen oder andere klassische virale Gene im Yaravirus nachweisen“, erklärt Yonatas Abrajao und der zweite Studienleiter Bernard La Scola von der Universität Aix-Marseille in Frankreich.
Nach den offiziellen metagenomischen Protokollen kann das Yaravirus nicht einmal als viraler Erreger erkannt werden, da es keine eindeutige Ähnlichkeit mit ihnen aufweist. Wissenschaftler können noch nicht sagen, was er wirklich ist - ein Vertreter einer völlig neuen Gruppe oder ein Nachkomme eines riesigen Virus, das sich irgendwie zu einer kleineren Form entwickelt hat.
"Die Anzahl unbekannter Proteine, aus denen die Partikel des Yaravirus bestehen, spiegelt die Variabilität in der Viruswelt wider und wie viele neue Virusgenome noch entdeckt werden müssen", schließen die Autoren.
