In der Geschichte der deutschen U-Boot-Flotte gibt es nur einen U-Boot-Kommandanten (U-852), der wegen seiner Militärverbrechen im Zweiten Weltkrieg vor Gericht gestellt wurde. Dies ist Lieutenant Commander Heinz-Wilhelm Eck.
Mitte Januar 1943 reduzierte die angloamerikanische Seeblockade Deutschlands schrittweise die Bestände an strategischen Materialien, über die Deutschland nicht mehr verfügte (nämlich Kautschuk, Wolfram, Molybdän, Kupfer, pflanzliche Substanzen, Chinin und einige Arten von Ölen) die für die Kriegsführung unbedingt notwendig waren. Alle diese Waren, die ziemlich schwierig herzustellen waren, waren hauptsächlich in den asiatischen Regionen erhältlich, die von den Japanern während des Krieges erobert wurden. Der indonesische Archipel, eine große und wohlhabende niederländische Kolonie, die im Frühjahr 1942 nach einer schnellen Luft-See-Offensive von den Japanern erobert wurde, könnte Deutschland und den Achsenländern die benötigten strategischen Materialien zur Verfügung stellen.
Im Februar 1943 schlug der Oberbefehlshaber der deutschen Seestreitkräfte, Großadmiral Dönitz, den Einsatz von U-Booten für den Warentransport vor.
Die U-852 verließ Keele am 18. Januar 1944, umging Schottland von Norden, trat in den Nordatlantik ein und wandte sich nach Süden den Küsten Westafrikas zu. Nach 2 Monaten, als das U-Boot Funkstille beobachtete und nur nachts auftauchte, um die Batterien aufzuladen, erreichte es den Äquator.
U-Boot U-852.
Am Nachmittag des 13. März 1944 befand sich die U-852 ungefähr 300 Meilen östlich der Linie Freetown-Ascension Island. Um 17:00 Uhr bemerkte ein Beobachter ein Frachtschiff von der Steuerbordseite voraus. Es stellte sich heraus, dass es sich um das Schiff "Peleus" mit 35 in Griechenland registrierten Besatzungsmitgliedern handelte, das 1928 von William Gray & Company gebaut wurde. Peleus hatte Freetown fünf Tage zuvor mit einem Chartervertrag mit dem britischen Kriegsministerium in Richtung Südamerika verlassen.
Eck beschloss, das Schiff einzuholen und anzugreifen. Die Jagd dauerte zweieinhalb Stunden. 1944 startete Eck einen nächtlichen Oberflächenangriff und feuerte zwei Torpedos aus Bogentorpedorohren ab. Die Torpedos trafen den Peleus nur wenige Meter voneinander entfernt. Lieutenant Commander Eck bemerkte von der Brücke der U-852: "Die Explosion war sehr beeindruckend."
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Peleus war zum Scheitern verurteilt.
Es ist unmöglich zu wissen, wie viele Besatzungsmitglieder den Untergang des Schiffes überlebt haben. Erster Kamerad Antonios Liosis verlor vorübergehend das Bewusstsein und fiel von der Brücke ins Wasser. Rocco Said, der Feuerwehrmann, war an Deck, als die Torpedos explodierten. Said, der seit seiner Kindheit auf See war, "es war klar, dass das Schiff sinken würde." Das Frachtschiff sank so schnell, dass fast keiner der Überlebenden Zeit hatte, Schwimmwesten anzuziehen. Diejenigen, die über Bord sprangen, klammerten sich an Lukendeckel, Holz und andere Trümmer. Die Rettungsflöße, die sich nach dem Untergang des Schiffes auf dem Deck befanden, schwankten im Wasser, und einige der Überlebenden schwammen auf sie zu. U-852 bewegte sich langsam durch die Trümmer. Nachdem das U-Boot gesegelt war, stieg Liosis auf das Floß.
Eck, sein erster Offizier, Leutnant Gerhard Colditz, und zwei Seeleute befanden sich zu dieser Zeit auf der Brücke der U-852. Als das U-Boot langsam zwischen den Trümmern kreiste, hörten Eck und seine Crew auf der Brücke die Schreie des Ertrinkens. Sie sahen auch Lichter auf einigen Flößen. Etwa zur gleichen Zeit kam Schiffsarzt Walter Weispfening auf der Brücke an.
U-Boot-Kapitäne sollten den Überlebenden nach Möglichkeit Fragen zu Schiff, Fracht und Bestimmungsort stellen. Eck rief den englischsprachigen Chefingenieur Hans Lenz an Deck. Er schickte einen Ingenieur zum Bug, um die Überlebenden zu befragen. Zu Lenz gesellte sich ein zweiter Offizier, August Hoffmann.
Hoffman nahm seinen Dienst um 16:00 Uhr auf, eine Stunde bevor der Peleus gesichtet wurde. Hoffman sprach auch etwas Englisch und wurde beauftragt, Lenz zu begleiten.
Als die beiden Offiziere den Bug erreichten, manövrierte Eck die U-852 neben einem der Rettungsflöße. Auf dem Floß, das er auswählte, befanden sich der dritte Peleus-Offizier, Agis Kefalas, der Feuerwehrmann Stavros Sogias und ein russischer Seemann namens Pierre Neumann. Lenz und Hoffman verhörten Kefalas. Sie erfuhren, dass das Schiff von Freetown aus in Richtung River Plate fuhr. Der dritte Offizier, Kefalas, sagte ihnen auch, dass ein anderes, langsameres Schiff ihnen zum selben Ziel folgte. Am Ende des Verhörs wurde der Offizier zum Rettungsfloß zurückgebracht.
U-852 bewegte sich langsam, als Eck Lenz 'Bericht hörte.
Zu diesem Zeitpunkt befanden sich fünf Offiziere auf der Brücke: Eck, sein erster Offizier (Colditz), zweiter Offizier (Hoffman), Chefingenieur (Lenz) und Arzt (Weispfening). Der Arzt stand abseits von den anderen und nahm nicht an dem anschließenden Gespräch teil. Hoffman blieb auch weit genug von der Gruppe entfernt, um klar zu verstehen, worüber die drei Offiziere diskutierten.
Das Gespräch nahm eine bedrohliche Wendung. Eck sagte Kolditz und Lenz, dass er über die Menge und Größe der Trümmer besorgt sei. Morgenluftpatrouillen von Freetown oder Ascension Island werden Trümmer finden und dies wird eine sofortige Suche nach dem U-Boot veranlassen.
Er könnte das Gebiet an der Oberfläche bis zum Morgengrauen mit maximaler Geschwindigkeit verlassen, aber bis die Sonne aufgeht, wird U-852 immer noch weniger als 200 Meilen vom Ort des Untergangs des Peleus entfernt sein. Eck entschied, dass er zum Schutz seines Bootes und seiner Besatzung alle Spuren des Peleus zerstören musste.
Eck befahl, zwei Maschinengewehre zur Brücke zu heben. Während die Waffe gehoben wurde, protestierten Colditz und Lenz gegen die Entscheidung des Kapitäns. Eck hörte beiden Beamten zu, wies jedoch ihre Einwände zurück. Alle Spuren mussten gelöscht werden, sagte Eck.
Als sich das U-Boot wieder den Flößen zuwandte, ging Lenz die Treppe hinunter und ließ vier Offiziere auf der Brücke zurück. Die Maschinengewehre wurden an Deck geliefert.
Was genau gesagt wurde und was als nächstes geschah, ist nicht ganz klar. Die folgenden Ereignisse konnten in einem späteren Versuch nicht vollständig erklärt werden. Eck teilte den Offizieren auf der Brücke offenbar mit, dass er die Flöße versenken wolle. Es gab keinen direkten Befehl, auf die Überlebenden im Wasser oder auf die Überlebenden auf den Flößen zu schießen. Es war jedoch klar, dass die Überlebenden die Hoffnung auf Erlösung verlieren würden. Eck nahm an, dass die Flöße hohl waren und durch Maschinengewehrfeuer beschädigt sinken würden.
Es war gegen 20:00 Uhr und die Nacht war sehr dunkel und mondlos. Die Flöße auf dem Wasser sahen aus wie dunkle Gestalten, deren Lichter von der Peleus-Besatzung gelöscht wurden, als sich das U-Boot näherte. Eck wandte sich an Weispfening, der neben dem rechten Maschinengewehr stand, und befahl ihm, auf das Wrack zu schießen. Der Arzt folgte dem Befehl und richtete das Feuer auf das Floß, von dem er schätzte, dass es etwa 200 Meter entfernt war.
Ein Standbild aus dem Film "U-571".
Weispfenings Maschinengewehr blockierte nach nur wenigen Schuss. Hoffman korrigierte das Problem und feuerte weiter auf das Floß. Der Doktor beteiligte sich nicht mehr an dem Versuch, die Flöße zu zerstören, obwohl er auf der Brücke blieb. Trotz des Maschinengewehrfeuers weigerte sich das Floß zu sinken. Eck befahl, den Suchscheinwerfer einzuschalten, um das Floß zu inspizieren und festzustellen, warum es noch flott war. Eine Inspektion, die in beträchtlicher Entfernung und bei schlechten Lichtverhältnissen durchgeführt wurde, war unwirksam. Das U-Boot bewegte sich langsam weiter durch die Trümmer und feuerte regelmäßig auf die Flöße. Der gesamte Beschuss wurde von der Steuerbordseite aus durchgeführt, und in diesem Moment feuerte nur Hoffman.
Die Flöße sanken nicht und Ecks Ziel, die Trümmer zu entfernen, wurde nicht erreicht.
Hoffman schlug die Verwendung einer 105-mm-Kanone (10,5 cm SKC / 32) vor, aber Eck lehnte diesen Vorschlag aus Sorge um den Einsatz aus nächster Nähe ab. Er forderte Hoffman jedoch auf, zwei 20-mm-Flugabwehrgeschütze auszuprobieren.
Ein Versuch, die Flöße mit 20-mm-Kanonen zu versenken, war ebenfalls erfolglos. Eck befahl, Handgranaten zu erheben, und U-852 manövrierte dreißig Meter vom Floß entfernt.
Die Granaten erwiesen sich auch als unbrauchbar, um die Flöße zu überfluten. Während der grausamen Operation glaubte Eck, dass jeder, der sich auf den Flößen befand, zu Beginn der Schießerei ins Wasser springen würde. Seine Annahme war falsch.
Als die Schießerei begann, warf sich Offizier Antonios Lyoss auf den Boden des Floßes und versteckte seinen Kopf unter der Bank. Von hinten hörte er Dimitrios Costantinidis vor Schmerz schreien, als ihn Kugeln trafen. Der Seemann fiel tot zu Boden. Später, als das U-Boot einen weiteren Pass machte und Granaten warf, wurde Lyossis durch Splitter am Rücken und an der Schulter verletzt.
An Bord des anderen Floßes befanden sich ein dritter Offizier, Agis Kefalas, und zwei Seeleute. Letztere wurden beide getötet und Kefalas wurde am Arm schwer verletzt. Es ist unklar, ob diese Menschen durch Granatsplitter oder Granatengewehre getötet wurden. Trotz seiner Verletzung stieg Kefalas vom Floß und schwamm auf das von Lyoss besetzte Boot zu.
Sailor Rocco Said tauchte zu Beginn der Schießerei vom Floß und war im Wasser. Seeleute ertranken um ihn herum, als sie von Maschinengewehren beschossen wurden.
Chefingenieur Lenz, der die vorderen Torpedorohre nachlud, hörte zeitweise Feuer- und Handgranatenexplosionen. Zu dieser Zeit war er der einzige unter Deck, der genau wusste, was die Geräusche bedeuteten.
Um Mitternacht übernahm Colditz Hofmann. Lenz und der Seemann Wolfgang Schwender, denen befohlen wurde, die Flöße zu schießen, stiegen mit ihm auf die Brücke. Nach der ersten Runde blockierte das Maschinengewehr, woraufhin Lenz, nachdem er die Fehlfunktion beseitigt hatte, die Schießerei selbst fortsetzte.
Um 01:00 Uhr hatte das U-Boot 5 Stunden lang seine "schwierige und seltsame Schlacht" geführt. Weder Widder noch der Einsatz von Maschinengewehren, koaxialen Flugabwehrmaschinengewehren und Granaten hatten das erwartete Ergebnis. Die Flöße waren durcheinander, aber sie blieben über Wasser. Ohne die Spuren zu beseitigen, verließ Eck das Gebiet, in dem das Schiff und 4 Überlebende versenkt wurden, und fuhr mit maximaler Geschwindigkeit nach Süden zur Westküste Afrikas.
Nach dem Untergang eines griechischen Dampfers und der Erschießung von Überlebenden auf einem der Flöße wurden 4 Personen verletzt. Sie blieben 39 Tage auf dem Floß. Am 20. April 1944 wurden sie vom portugiesischen Dampfer Alexander Silva entdeckt. Drei lebten noch (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros und Rocco Said). Agis Kefalas starb 25 Tage nach dem Untergang des Schiffes.
Als sich U-852 bewegte, verbreitete sich die Nachricht von den Schüssen im ganzen Boot und beeinträchtigte die Moral ernsthaft.
"Ich hatte den Eindruck, dass die Stimmung an Bord ziemlich deprimierend war", sagte Eck später. "Ich war selbst in der gleichen Stimmung." Aufgrund der mürrischen Haltung der Besatzung sprach er mit seinen Männern über das akustische System des Bootes und teilte ihnen mit, dass er die Entscheidung "schweren Herzens" getroffen habe und bedauerte, dass einige der Überlebenden beim Versuch, die Flöße zu versenken, getötet worden sein könnten. Er gab zu, dass die Überlebenden ohne die Flöße auf jeden Fall sterben würden. Er warnte sein Team vor dem "zu starken Einfluss von Empathie" und zitierte, dass "wir auch an unsere Frauen und Kinder denken müssen, die zu Hause bei Luftangriffen sterben".
Eck musste am 03.05.1944 im Arabischen Meer vor der Ostküste Somalias auf einem Korallenriff auf Grund laufen, nachdem das Boot durch einen Angriff der britischen Wellington-Klasse beschädigt worden war.
Der U-Boot-Kommandant Heinz Eck, der Schiffsarzt Walter Weispfening und der Erste Offizier August Hoffmann wurden am 30. November 1945 zum Tode verurteilt und erschossen.
Der Schiffsingenieur Hans Lenz gestand und schrieb einen Begnadigungsantrag, weshalb er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Seemann Wolfgang Schwender wurde zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt. Es wurde nachgewiesen, dass er gezwungen war, den Hinrichtungsbefehl auszuführen.
Lenz und Schwender wurden einige Jahre später freigelassen, einer im Jahr 1951 und der andere im Jahr 1952.
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Andere U-Boote haben ebenfalls Kriegsverbrechen begangen.
Der Kommandant des amerikanischen U-Bootes, Commander Dudley Morton, befahl nach dem Untergang von zwei Transportern, der Buyo Maru und der Fukuei Maru, alle Rettungsboote mit einem Maschinengewehr und einer Kanone kleinen Kalibers abzufeuern. Das Boot wurde am 11.10.1943 von den japanischen U-Boot-Abwehrkräften in der Straße von La Perouse versenkt.
Der Kommandant des U-Bootes U-247, Oberleutnant Gerhard Matshulat, versenkte am 5. Juli 1943 westlich von Schottland den Fischtrawler "Noreen Mary" mit Artilleriefeuer und befahl dann den Fischern, die vor den Booten flüchteten, maschinell abgefeuert zu werden. Das U-Boot wurde am 1.09.1944 durch Tiefenangriffe der kanadischen Fregatten Saint John und Swansea im westlichen Teil des Ärmelkanals versenkt.
Autor: bubalik