Die harmlosen roten Ameisen, die in den Wäldern Floridas leben, erwiesen sich als geheime "Kopfgeldjäger". Sie töten größere Ameisen mit Säurespucken und sammeln ihre Schädel in ihren Nestern, schreibt ein Naturforscher, der einen Artikel in Insectes Sociaux veröffentlicht hat.
„Als diese Ameisen 1958 entdeckt wurden, bemerkten Wissenschaftler etwas Ungewöhnliches. Ihre Nester und ihre Umgebung waren mit den abgetrennten Köpfen riesiger Odontomachameisen übersät, die selbst von Spinnen gefürchtet und respektiert wurden. Niemand wusste, woher sie in den Kolonien ihrer bescheidenen rothaarigen Cousins kamen “, sagt Adrian Smith von der University of North Carolina in Raleigh (USA).
Landwirte, Räuber und Sklavenhalter
Ameisen und andere soziale Insekten wie Bienen und Termiten stammen aus der Zeit der Dinosaurier und haben in den nächsten Hunderten von Millionen Jahren der Evolution eine Vielzahl von und oft extravaganten Lebensstilen entwickelt.
Zum Beispiel gibt es heute auf der Erde ungefähr zweihundert Arten von "Bauern" -Ameisen, die dieselben Pilze züchten und sich über viele Millionen Jahre von ihren Fruchtkörpern ernähren. Viele ihrer Cousins, die in den Regenwäldern des Amazonas leben, haben permanente Kolonien vollständig aufgegeben und zu einem "nomadischen" Lebensstil übergegangen, während andere gelernt haben, die Ameisenhaufen anderer Menschen zu fangen und ihre Bewohner zu Sklaven zu machen.
Smith entdeckte das Geheimnis einer dieser bizarren Arten dieser Insekten, während er Kolonien von Ingwerameisen (Formica archboldi) beobachtete, die in den Wäldern von Florida und anderen südlichen Regionen der Vereinigten Staaten lebten.
Wie der Wissenschaftler feststellt, interessierte er sich zunächst nicht für das Rätsel, warum diese Ameisen die Schädel größerer Kongenere sammeln, sondern dafür, welche chemischen Signale sie verwenden, um mit ihrer eigenen Art und Vertretern anderer Arten zu kommunizieren.
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Zu seiner großen Überraschung erzeugten rote Ameisen aus Florida einen ganz anderen Geruchssatz als der Rest der Gattung Formica. In den meisten Fällen waren ihre Pheromone praktisch nicht von den flüchtigen Bestandteilen der Odontomachus-Ameisen zu unterscheiden, deren Schädel häufig in ihren Nestern gefunden werden.
Dies ist aus evolutionärer Sicht ein sehr seltsamer Zufall. In der Regel verwenden Insekten diese Signale, um Vertreter ihrer eigenen Spezies von anderen Ameisen zu unterscheiden, und versuchen nicht, einander zu ähneln, es sei denn, einer von ihnen führt einen parasitären Lebensstil.
Angesichts der Tatsache, dass Odontomachen lange Zeit als eine der gefährlichsten und wildesten Raubameisen in Amerika angesehen wurden, wäre es logisch anzunehmen, dass rote Ameisen sich stark von ihnen unterscheiden müssten, um Kollisionen mit diesen Riesen zu vermeiden.
Versteckte Jäger
Dies führte Smith zu einer paradoxen Idee - Formica archboldi konnte diese Riesen gezielt jagen und ihren Geruch als eines der Mittel zur "Tarnung" verwenden. Dementsprechend sollten ihre Schädel keine zufälligen "Dekorationen" der Kolonien roter Ameisen sein, sondern die Spuren der "Mahlzeiten" der letzteren.
Er testete diese Idee, indem er mehrere Odontomachen fing und sie in eine kleine Laborkolonie von roten Ameisen aus Florida und anderen Mitgliedern der Gattung Formica pflanzte. Nachfolgende Beobachtungen halfen ihm, die geheime und sehr mächtige Waffe der Formica archboldi aufzudecken.
Es stellte sich heraus, dass diese Ameisen Odontomachen wirklich töten können, indem sie sich ihnen nähern und ihnen mit einem Säurestrahl ins "Gesicht" schießen. Eine solche Aufnahme, wie Beobachtungen mit einer Hochgeschwindigkeitskamera zeigten, reichte aus, um eine Raubameise ernsthaft zu verletzen und sie in 70% der Fälle vollständig zu lähmen.
Als dies geschah, verlegte der Autor des "Schusses" sein Opfer in die Kolonie, wo es am nächsten Tag vom Kopf befreit und von den Verwandten des Jägers gefressen wurde.
Interessanterweise verhielten sich die nächsten Verwandten von Formica archboldi nicht so, aber ihre Säure verursachte auch Lähmungen bei Odontomachen. Dies deutet darauf hin, dass sich rote Ameisen aus Florida von "alles fressenden" Insekten zu hochspezialisierten "Kopfgeldjägern" entwickelten, deren Hauptnahrungsquelle einige der gefährlichsten Wirbellosen im Wald waren.
