Ein Bundesrichter in Baltimore, Maryland, sagte, dass die Rockefeller Foundation, die Johns Hopkins University und Bristol-Myers Squibb (ein bedeutender Arzneimittelhersteller) wegen ihrer angeblichen Beteiligung an einem Experiment der amerikanischen Regierung in den 1940er Jahren vor einer Klage in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar stehen werden. Während dieser Zeit wurden Hunderte von Guatemalteken mit Syphilis infiziert, um zu testen, ob sexuell übertragbare Krankheiten mit Penicillin behandelt werden können.
Die Klage wurde bereits 2018 eingereicht, aber Bezirksrichter Marvin J. Garbis wies sie ab, doch plötzlich wurde der Fall erneut in Gang gesetzt. Die Familien der Opfer müssen nun "die Ereignisse des Experiments beschreiben, einschließlich wie und wann die Experimente mit den Opfern durchgeführt wurden und wie sich dies auf ihre Ehepartner, Kinder und Enkelkinder auswirkte".
Nach Angaben der Kläger nahmen Mitarbeiter und Vorstandsmitglieder der oben genannten Organisationen sowie ein leitender US-Chirurg an dem Experiment teil. Die Opfer des Experiments waren hauptsächlich Kinder aus armen Familien, Waisen, Patienten in psychiatrischen Krankenhäusern und Gefangene.
Die monströse Forschung blieb bis 2010 unter Verschluss, als Dr. Susan Reverby vom Wellesley College in Massachusetts die Details eines von der Regierung finanzierten Experiments enthüllte. Infolgedessen rief Präsident Barack Obama den Präsidenten von Guatemala an und entschuldigte sich.
Reverby erfuhr von den Experimenten nach dem Tod von John Charles Cutler, dem leitenden Chirurgen, der der leitende Forscher war, und hinterließ einen Stapel Dokumente, in denen die barbarischen Experimente beschrieben wurden.
Die Meridian 361 International Law Group veröffentlichte eine sehr anschauliche Beschreibung der Experimente in einer Pressemitteilung aus dem Prozess:
Forscher derselben Organisationen haben an ähnlichen Experimenten in anderen Teilen der Welt teilgenommen, insbesondere an den Taxigi-Experimenten. Sie waren fast identisch mit den in Guatemala durchgeführten Experimenten, mit dem Unterschied, dass sie sich gegen Afroamerikaner aus den Armen richteten.
Organisationen, denen vorgeworfen wird, an den Experimenten beteiligt gewesen zu sein, bestreiten kategorisch alles und sagen, dass sie beabsichtigen, die Klage zu bekämpfen.
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In einer kürzlich veröffentlichten Erklärung drückte die Johns Hopkins University „tiefes Mitgefühl für Einzelpersonen und Familien aus, die von der unglücklichen Syphilis-Studie der 1940er Jahre betroffen sind, die von der US-Regierung in Guatemala finanziert und durchgeführt wurde. Wir respektieren die Klage und werden uns weiterhin energisch gegen die Forderung verteidigen. “
Ein Sprecher der Rockefeller Foundation sagte gegenüber Reuters, es gebe "keine Grundlage" für die Behauptung und sie wüssten überhaupt nichts von solchen Untersuchungen.
Paul Beckman, ein Anwalt der Kläger, sagte, seine Mandanten würden weiterhin Beweise sammeln, einschließlich Dokumente von vor zehn Jahren.