Die Erwähnung ungewöhnlich heller "Nordlichter" in mittelalterlichen japanischen und chinesischen Chroniken half Wissenschaftlern, etwas über eine Reihe mächtiger Sonneneruptionen im 11.-12. Jahrhundert zu lernen, deren Spuren laut einem im Space Weather Magazine veröffentlichten Artikel in Baumringe "eingeprägt" wurden.
„Wir haben in diesen Chroniken zehn Fälle gefunden, in denen der Himmel über China oder Japan mehrere Nächte lang durch Blitze des Nordlichts beleuchtet wurde. In den Baumringen, die sich in den Jahren gebildet haben, als diese Ausbrüche auftraten, ist der Anteil an „schwerem“Kohlenstoff-14 verringert, was auf eine hohe Sonnenaktivität hinweist “, sagt der Historiker Hisashi Hayakawa von der Universität Kyoto, Japan.
Die Sonne erfährt regelmäßig Fackeln - explosive Energiefreisetzungen in Form von Licht, Wärme und Röntgenstrahlen. Mächtige Fackeln "durchbohren" den Magnetschild der Erde. Sie stören den Betrieb von Funkkommunikationssystemen, Satelliten und gefährden die Gesundheit von Astronauten, die an der ISS arbeiten. Zum Beispiel beraubte eine Sonneneruption im März 1989 Kanada eines Großteils seines Stromnetzes und verursachte Schäden in Höhe von 13,2 Millionen US-Dollar.
Es wird angenommen, dass der stärkste Ausbruch 1859 während des sogenannten "Carrington-Ereignisses" auftrat. Dann wurden ungefähr 10 Yottojoule (10 bis 25 Grad) Energie freigesetzt, was 20 Mal mehr ist als während des Sturzes des Meteoriten, der die Dinosaurier und Meeresreptilien zerstörte. Die NASA prognostiziert, dass die Wahrscheinlichkeit einer Wiederholung eines solchen Ereignisses heute etwa 12% beträgt.
Aus diesem Grund, so Hayakawa, versuchen Historiker, Astronomen und Physiker aktiv, Spuren anderer Mega-Fackeln in der fossilen und geschriebenen Geschichte der Erde zu finden, um festzustellen, wie oft solche Ereignisse auftreten und welche Konsequenzen von ihnen zu erwarten sind.
Japanische Physiker und Historiker lernten mehrere mächtige Fackeln dieser Art gleichzeitig kennen und studierten zwei mittelalterliche Chroniken - die japanische Meigetsuki und die chinesische Sun-shi. Das erste ist ein Tagebuch des Hofdichters Fujiwara Teika, der im XII-XIII Jahrhundert lebte, und das zweite ist die Geschichte der Song-Dynastie, die China im X-XIII Jahrhundert regierte.
Während des Studiums dieser Chroniken stießen Hayakawa und seine Kollegen auf Hinweise auf den ungewöhnlichen "roten Dampf", die komplexen Figuren und die Ausstrahlung am Himmel, die Teika und seine chinesischen Zeitgenossen am 21. und 23. Februar 1204 sahen. Dieser Ausstrahlung ging laut Sun-shi das Auftreten eines besonders großen Flecks auf der Sonne voraus. Eine ähnliche "Aurora" in mittleren Breiten, wie von Wissenschaftlern festgestellt, wurde von Augenzeugen des Carrington-Ereignisses gesehen.
Diese Beschreibungen interessierten Wissenschaftler. Sie analysierten die Texte der Chroniken vollständig und fanden in ihnen zweihundert ähnliche Fälle, von denen etwa zehn nach 27 Tagen verdächtig wiederholt wurden (eine Umdrehung der Sonne um ihre Achse). All diese Ausbrüche ereigneten sich während der vermeintlichen maximalen Sonnenaktivität im 11.-12. Jahrhundert und zwangen Physiker, die sich Hayakawas Team anschlossen, nach ihren Spuren in der realen Welt zu suchen.
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In der Vergangenheit haben japanische Wissenschaftler bereits in den Jahresringen der ältesten Zedern, die auf dem Territorium des "Reiches der aufgehenden Sonne" im VIII-XII. Jahrhundert n. Chr. Wuchsen, Spuren von Supernovae und Gammastrahlenausbrüchen gefunden. Ausgehend von ähnlichen Überlegungen verglichen die Forscher den Inhalt der Ringe, die während dieser Fackeln entstanden, mit benachbarten Holzschichten und stellten fest, dass die Aktivität der Sonne in diesen Jahren tatsächlich extrem hoch war.
Viele dieser Fackeln wurden, wie Wissenschaftler sagen, von denselben Punkten auf der Sonne erzeugt: Sie wiederholten sich mit derselben Häufigkeit, mit der der Stern eine Umdrehung um seine Achse ausführt. Andere Fackeln, die fünf Tage oder länger dauerten, wurden anscheinend durch mehrere nahezu gleichzeitige koronale Auswürfe auf die Sonne erzeugt.
Wie Hayakawa und seine Kollegen bemerken, konnten sie keine Trends in der Häufigkeit des Auftretens großer Sonnenflecken und starker Fackeln feststellen, mit Ausnahme der Verbindung mit dem Sonnenmaximum, die im Allgemeinen auf eine zufällige Natur ihres Aussehens hinweist. Wissenschaftler hoffen, dass weitere Untersuchungen von Fackeln helfen werden, zu verstehen, wie oft solche Ereignisse in der frühen Geschichte der Menschheit aufgetreten sind und ob wir mit ihrer Rückkehr rechnen können, wenn die Sonne wieder ihren Höhepunkt erreicht.
