Die Forscher beeilen sich, mehr über die Epidemiologie und genetische Sequenz des Coronavirus zu erfahren, das sich in Asien und darüber hinaus rasch verbreitet. Gleichzeitig haben die Menschen keine wirksamen Medikamente zur Behandlung von Coronavirus-Infektionen, so wie es keine zertifizierten Impfstoffe gibt, die diese verhindern könnten.
Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt sind besorgt über den Ausbruch eines mysteriösen Virus, das letzten Monat in der chinesischen Stadt Wuhan aufgetreten ist. Lokale Beamte haben mehr als 500 Fälle von Infektionen bestätigt, die Atemwegserkrankungen und 17 Todesfälle verursachen. In anderen Teilen Asiens und in den USA wurden mehrere Fälle gemeldet.
Die Forscher beeilen sich, das Virus genauer zu untersuchen, um festzustellen, ob es einen Ausbruch auslösen könnte, der der SARS-Epidemie (Severe Acute Respiratory Syndrome) ähnelt, die 2002/03 Südchina heimgesucht und 774 Menschen in 37 Ländern getötet hat. Beide Viren gehören zur großen Familie der Coronaviren, zu denen auch die Erkältung gehört.
Das Verständnis der Art des Ausbruchs ist besonders wichtig, da massive Reisen von Freitag bis zum chinesischen Neujahr die weitere Ausbreitung des Virus zu beschleunigen drohen.
Wie verbreitet sich das Virus?
Die dringlichste Frage ist, wie sich der Virus verbreitet. Die chinesischen Behörden haben bestätigt, dass einige der Fälle durch eine Übertragung von Person zu Person verursacht werden. Ob dies jedoch regelmäßig geschieht, ist noch unklar.
"Es ist wichtig zu verstehen, ob die Geschwindigkeit und Effizienz der Ausbreitung auf dem Niveau der Epidemie liegt", sagt Neil Ferguson, ein mathematischer Epidemiologe am Imperial College London. Die Überwachung der Inzidenz neuer Fälle und des Auftretens von Symptomen von Fall zu Fall zeigt den Wissenschaftlern, wie leicht sich das Virus von Person zu Person ausbreitet und ob der Ausbruch das Potenzial hat, sich fortzusetzen.
Werbevideo:
Wie tödlich ist es?
Zunächst alarmierten Wissenschaftler die Letalität des Wuhan-Virus, denn unter den ersten Infizierten gab es viele Fälle schwerer Lungenentzündung. Aber das Auftreten milderer Fälle zerstreute einige der Befürchtungen. Mit 17 Todesfällen in mehr als 500 Fällen scheint das Virus nicht so tödlich zu sein wie SARS, bei dem etwa 11% der Infizierten getötet wurden. Für optimistische Einschätzungen sei es jedoch "zu früh", sagte Ferguson.
Wo kommt er her?
Die Behörden entwickeln eine Theorie, wonach das Virus von einem unbekannten Tier stammt und sich dann auf einem großen Markt für Wuhan-Tiere und Meeresfrüchte auf den Menschen ausbreitet. Die Identifizierung der tierischen Quelle des Virus wird dazu beitragen, den aktuellen Ausbruch unter Kontrolle zu bringen und seine Bedrohung richtig einzuschätzen - und gleichzeitig ähnliche Epidemien in Zukunft zu verhindern, sagten die Forscher. Die genetische Sequenzierung legt nahe, dass das Wuhan-Virus mit Coronaviren in Verbindung steht, die von Fledermäusen übertragen werden - einschließlich SARS und seinen nahen Verwandten. Andere Säugetiere tragen diese Viren jedoch ebenfalls, und es ist wahrscheinlich, dass SARS vom tierischen Zibet (auch bekannt als Zibet) auf den Menschen übertragen wurde.
Auf dem jetzt geschlossenen Markt, auf dem der Ausbruch begonnen zu haben scheint, wurden auch wilde Tiere verkauft. Laut Ben Cowling, einem Epidemiologen an der Universität von Hongkong, wird die Ermittlung ähnlicher Fälle auf dem Markt sowie die Analyse von Tieren vom Markt und ihrer Behälter und Zellen auf infiziertes genetisches Material dazu beitragen, die Quelle zu bestimmen.
Was wissen wir aus der genetischen Sequenz des Virus?
Die genetische Sequenzierung des Wuhan-Coronavirus bietet Einblick in seine Herkunft und Verbreitung. Laboratorien in China und Thailand haben die Genome von mindestens 19 Stämmen, die bei infizierten Menschen gefunden wurden, sequenziert und öffentlich zugänglich gemacht. "Dies ist ein herausragender Fall, wenn man bedenkt, dass seit Beginn der Arbeiten erst zwei Wochen vergangen sind", sagt Trevor Bedford, Evolutionsgenetiker am Krebsforschungszentrum. Fred Hutchinson in Seattle, Washington. Es analysiert die Sequenzen, sobald sie eingehen. "Sie machen einen tollen Job und haben eine sehr schnelle Kommunikation", fügt er hinzu.
Stoppen Sie das Wuhan-Virus
Bedford sagt, das Auffälligste an den Sequenzen sei, wie ähnlich sie einander sind. „Es gibt sehr wenig Abwechslung. Ich habe mehr erwartet und ich denke auch andere. Der Mangel an genetischer Vielfalt lässt darauf schließen, dass der gemeinsame Vorfahr verschiedener menschlicher Stämme im November oder Dezember auftrat und sich schnell ausbreitete, ohne viel Zeit für eine Mutation zu haben. Die erworbenen Mutationen sind für jede Virussequenz unterschiedlich. Bedford fügt jedoch hinzu, dass es noch nicht möglich ist, aus dem Genom zu schließen, ob es sich schnell unter Menschen oder im Tierreich verbreitet hat. Eine ähnliche Schlussfolgerung zog der Evolutionsgenetiker Andrew Rambaut von der Universität Edinburgh in Großbritannien, der seine Analyse am 20. Januar veröffentlichte.
Laut Bedford werden die neuen Virussequenzen zu dem Schluss führen, ob die meisten Fälle auf eine erneute Ausbreitung des Virus von Tieren auf Menschen mit begrenzter Übertragung von Mensch zu Mensch zurückzuführen sind oder ob sich das Virus ursprünglich auf eine kleine Anzahl von Menschen ausbreitet, und die meisten aktuellen Fälle auf eine sekundäre Übertragung von Mensch zu Mensch zurückzuführen sind. "Ich denke, dies wird das Hauptziel von Epidemiologen auf der ganzen Welt sein", sagt er. Die genetischen Daten der Tiere, von denen das Virus auf den Menschen übertragen wurde, werden dazu beitragen, den Übertragungsgrad zu bestimmen, schließt Bedford.
Wie schnell verbreitet sich das Wuhan-Virus?
Er sagt auch, dass solche Sequenzen helfen werden, die genetischen Veränderungen zu bestimmen, die die Ausbreitung des Virus von Tieren auf Menschen verursacht haben. Und wenn sich der Ausbruch aufgrund einer umfassenden Übertragung durch den Menschen hinzieht, werden Bedford und andere Genetiker nach Anzeichen für weitere Mutationen suchen, die die Ausbreitung des Virus unter Menschen effizienter machen.
Gleichzeitig warnt Bedford, dass diese Schlussfolgerungen nur vorläufig sind, da nicht genügend Daten vorliegen. "Die Situation wird sich erheblich ändern, wenn eine Reihe von Kernproben hinzugefügt werden", sagt er.
Gibt es ein Heilmittel für Coronavirus?
Es wurde nachgewiesen, dass es keine wirksamen Medikamente zur Behandlung von SARS oder anderen Coronavirus-Infektionen beim Menschen gibt, und es gibt keine zertifizierten Impfstoffe, um diese zu verhindern.
Ein Team von Mitarbeitern des Nationalen Forschungszentrums für neue Arzneimittel in China in Peking entwickelt Behandlungen, indem es Rezeptoren auf menschlichen Zellen blockiert, durch die eine Infektion auftritt. Ein am 16. Januar veröffentlichter Sequenzvergleich zwischen SARS und den neuen chinesischen Viren zeigte, dass sie an denselben Rezeptor binden. Das Team erwartet, die Arbeit an SARS-Behandlungen wieder aufzunehmen und sie anzupassen, um dem neuesten Virus entgegenzuwirken.
Ewen Callaway, David Cyranoski
