Mitte des 19. Jahrhunderts hatte Russland allen Grund, seine Präsenz in Amerika zu stärken und Kalifornien in Besitz zu nehmen. Nachdem die Russen das begehrte Land verlassen hatten, eröffneten sie den Amerikanern einen direkten Weg zu ihrer Besiedlung.
Helfen Sie Alaska
Der Winter 1805-1806 für die russischen Kolonisten in Alaska war kalt und hungrig. Um die Siedler irgendwie zu unterstützen, erwarb die Führung der Russisch-Amerikanischen Kompanie (RAC) das mit Lebensmitteln beladene Schiff "Juno" vom amerikanischen Kaufmann John Wolfe und schickte es nach Nowoarkhangelsk (heute Sitka). Bis zum Frühjahr gab es jedoch nicht genug zu essen.
Um "Juno" zu helfen, erhielt er die neu gebaute Ausschreibung "Avos", und auf zwei Schiffen segelte die russische Expedition zu den warmen Ufern Kaliforniens, um die Nahrungsvorräte aufzufüllen.
Die Expedition wurde vom zaristischen Kammerherrn Nikolai Rezanov geleitet. Nach einer erfolglosen diplomatischen Mission in Japan bemühte er sich, sich in einem schwierigen Unternehmen von der besten Seite zu beweisen.
Die Ziele der Expedition beschränkten sich nicht nur auf die einmalige Hilfe für Bedürftige in Alaska: Sie zielten darauf ab, enge Handelsbeziehungen zu Kalifornien aufzubauen, das zur spanischen Krone gehört. Die Aufgabe wurde durch die Tatsache erschwert, dass Spanien als Verbündeter des napoleonischen Frankreich keineswegs darauf aus war, Kontakte zu Vertretern des russischen Reiches zu knüpfen.
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Erschöpfender Patriotismus
Rezanov zeigte sein herausragendes diplomatisches Talent und seinen persönlichen Charme und konnte die spanischen Behörden für sich gewinnen, doch Fragen zur Versorgung mit Lebensmitteln kamen nicht auf. Und dann griff die Liebe in die große Politik ein.
Bei einem Empfang beim Kommandanten der Festung von San Francisco, Jose Arguello Rezanov, trifft er seine 15-jährige Tochter Concepcion (Conchita). Nach einem kurzen Gespräch zwischen dem 42-jährigen Kommandanten und der jungen Schönheit entstehen Sympathien, die sich sehr schnell zu starken Gefühlen entwickeln. Darüber hinaus stimmte Conchita dem Angebot einer Hand zu, trotz der Aussicht, sich dauerhaft in einem kalten nördlichen Land niederzulassen.
Vor allem dank Concepcion konnte eine Einigung mit den Behörden erzielt werden, und im Sommer 1806 flossen dringend benötigte Güter in Hülle und Fülle in die Laderäume russischer Schiffe. Rezanov versprach, zu seiner Geliebten zurückzukehren, und sie versprach, treu auf ihn zu warten.
Sie waren jedoch nicht dazu bestimmt, sich wieder zu treffen. Auf dem Weg nach St. Petersburg wurde der Kommandant krank und starb bald, und Conchita widmete ihren Dienst Gott, ohne auf ihre Verlobte zu warten. Wir werden nie erfahren, ob es wahre Liebe war oder ob es die Berechnung eines weitsichtigen Politikers war. An den fruchtbaren kalifornischen Ufern wurde dann jedoch zu viel entschieden.
In seiner Anweisung an den Herrscher von Russland, den Kaufmann Alexander Baranov, schrieb Rezanov, dass er mit seiner Erfahrung im Handel in Kalifornien und der Zustimmung der Anwohner versuchen würde, der Regierung die Vorteile eines solchen Unternehmens zu vermitteln. Und in seinem Abschiedsbrief hinterließ er die folgenden Worte: "Der Patriotismus hat mich dazu gebracht, meine ganze Kraft zu erschöpfen, in der Hoffnung, dass sie richtig verstehen und richtig schätzen würden."
Fort Ross
Die Bemühungen des russischen Diplomaten wurden gewürdigt. Was er nicht hatte, um der Regierung zu vermitteln, gelang ihm in Baranov. Der Händler rüstet zwei Expeditionen unter der Leitung des RAC-Mitarbeiters Alexander Kuskov aus, um eine Kolonie in Kalifornien zu gründen. 1812 wurde 80 Kilometer nördlich von San Francisco die erste russische Siedlung gegründet.
Formal gehörte dieses Gebiet den Spaniern, aber dort herrschten indianische Stämme, von denen Land für Kleinigkeiten gekauft wurde - Kleidung und Werkzeuge. Die Beziehung zu den Indianern war jedoch nicht darauf beschränkt: Später begannen die russischen Siedler, sie aktiv in die Hausarbeit in der Kolonie einzubeziehen.
In der Zeit von April bis September wurden hier eine Festung und ein Dorf gebaut, die den Namen Fort Ross erhielten. Für solch wilde Orte schien die Siedlung ein beispielloses Zentrum für Kultur und Zivilisation zu sein.
Allmählich entwickelte sich ein profitabler Handelsaustausch zwischen den Russen und den Spaniern. Die Russen lieferten in Alaska hergestellte Waren aus Leder, Holz, Eisen und erhielten dafür Pelze und Weizen. Außerdem erwarben die Spanier von den Kolonisten mehrere leichte Schiffe, die auf den Werften der Festung gebaut wurden.
Die russische Wirtschaft florierte. Hier wurzelte die Viehzucht, es wurden Weinberge und Obstgärten gepflanzt. Von Kolonisten gebaute Windmühlen und importierte Fensterscheiben waren für Kalifornien ein völlig neues Phänomen. Später, zum ersten Mal an diesen Orten, wurden systematische Wetterbeobachtungen eingeführt.
Das Schicksal der russischen Kolonie
Nach dem Tod von Kuskov im Jahr 1823 kümmerte sich der Leiter des Büros der russisch-amerikanischen Firma Kondraty Ryleev um das Schicksal von Fort Ross. Insbesondere war er mit einflussreichen russischen Beamten über die Angelegenheiten des Forts beschäftigt. Ryleevs Pläne für "Russian California" gingen über das landwirtschaftliche Land hinaus, das Alaska versorgte.
1825 unterzeichnete Ryleev einen Auftrag des RAC über den Bau neuer russischer Festungen in Kalifornien zur weiteren Entwicklung der Gebiete: "Gegenseitiger Nutzen, Gerechtigkeit und Natur selbst erfordern dies", schrieb der Leiter der RAC-Kanzlei. Alexander I. lehnte jedoch das Angebot des Unternehmens ab und riet, dieses Unternehmen zu verlassen und die Kolonisten nicht "von den Grenzen der Handelsklasse" zu lassen.
Graf NS Mordvinov bietet dem RAC eine Kompromissoption: Leibeigene von russischen Landbesitzern mit armem Land aufzukaufen und sie im fruchtbaren Kalifornien anzusiedeln. Und tatsächlich dehnten sich die Besitztümer der russischen Siedler bald merklich aus und begannen, bis an die Grenzen des modernen Mexiko zu reichen.
Mitte der 1830er Jahre war die Pelzpopulation in Kalifornien jedoch deutlich zurückgegangen, und Alaska hatte eine weitere Nahrungsquelle gefunden - Fort Vancouver. Die russischen Behörden kühlten sich schließlich ab und 1841 wurde Fort Ross für 42.857 Rubel an einen Schweizer Staatsbürger Mexikos, John Sutter, verkauft.
Ein politisches Motiv ist jedoch auch der Verlust des russischen Kalifornien. Mexiko, das diese Gebiete beanspruchte, stimmte den russischen Kolonien in Kalifornien im Austausch für die Anerkennung seiner Unabhängigkeit von Spanien durch St. Petersburg zu. Nicholas I wollte die Beziehungen zum Madrider Gericht nicht beeinträchtigen. 1847 verließen die letzten Russen Kalifornien und 1849 kam die Zeit des "Goldrausches".
