Nach dem Konzept der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung ist die Antarktis ein unbewohnter Kontinent, auf dem sich auf kilometerlangen Eis- und Schneeblöcken außer Tieren und seltenen wissenschaftlichen Stationen niemand befindet. Tatsächlich ist die Antarktis viel komplexer, als es auf den ersten Blick erscheinen mag.
Die Antarktis ist der fünftgrößte Kontinent der Erde, und unter seinem Eis wurden mehr als 400 Seen entdeckt, von denen Wissenschaftler jedoch nur vier durchbrechen konnten. Russische Wissenschaftler erreichten 2012 als erste die Seen und nahmen Proben vom Wostoksee (ein subtiler Hinweis von den Seeentdeckern bis zum Entdecker von Raumfahrzeugen). Die Proben zeigten drei einzigartige Bakterien, die für diesen See charakteristisch sind. Seitdem haben Genetiker und Mikrobiologen beharrlich nach anderen Lebensformen in einem geschlossenen Sub-Eis-Reservoir gesucht. Solche Formen sind beispielsweise die Bakterien WPS-2 und AD3 - diese Bodenbewohner benötigen weder Sonnen- noch Geothermie. Mit einer sehr geringen Nährstoffversorgung wechselten sie buchstäblich zu einer "Luftdiät", was für Wissenschaftler eine erstaunliche Entdeckung war.
Die Funde in der Antarktis beschränkten sich nicht nur auf Gewässer. Akribische Wissenschaftler konnten kürzlich unter dem Thwaites-Gletscher einen riesigen Hohlraum mit einer Fläche von etwa 40 Quadratkilometern und einer Höhe von etwa 300 Metern entdecken, der durch das Schmelzen von etwa 14 Milliarden Tonnen Eis entstanden war. Experten sind aus mehreren Gründen alarmiert über diese Entdeckung:
1) Der größte Teil des Eises schmolz in Rekordzeit - 3 Jahre
2) Solche Hohlräume verringern die Festigkeit von Eisbergen erheblich, was letztendlich zu einer Beschleunigung ihrer Zerstörung und einem Anstieg des Meeresspiegels führt.
Auf diese Weise werden jedoch nicht alle Hohlräume unter dem Eis gebildet. Die Forscher fanden auch Krater, die im Gegenteil mit Wasser gefüllt sind und neue Untereiseen schaffen. Ihre Besonderheit besteht nur darin, dass sie nicht von den Ozeanen isoliert sind und es daher zu unwahrscheinlich ist, dass sie zu einem Lebensraum für Lebensformen werden können, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren und aus Sicht der Entdeckungen für die Wissenschaft nicht so interessant sind.
Neben Seen und Hohlräumen in der Antarktis gibt es aktive Vulkane (und auf dem Kontinent wurden insgesamt 91 Vulkane gefunden) - zum Beispiel den Mount Erebus auf Ross Island. Ihr war es zu verdanken, dass auf der Insel ein verzweigtes Netzwerk subglazialer Höhlen entstand. Der Vulkandampf schmilzt "Caches" im Eis aus, in denen unruhige Wissenschaftler mehrere DNA-Sequenzen entdeckt haben, die keinem bekannten Organismus entsprachen. Dies bedeutet, dass es in diesen Höhlen Arten von Pflanzen oder Tieren geben kann, die der Wissenschaft noch unbekannt sind. Darüber hinaus sind die Forscher sehr optimistisch und schließen die Möglichkeit nicht aus, auch einzigartige Ökosysteme und nicht nur einzelne Organismen zu finden.
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Ein weiteres Rätsel, das der Kontinent den Wissenschaftlern gestellt hat, sind die mysteriösen Sub-Ice-Erschütterungen, die die Antarktis jede Nacht erschüttern. Dieses Geheimnis wurde jedoch relativ schnell gelüftet: In Analogie zu Erdbeben kann die Eisoberfläche aufgrund des Schmelzens des Eises und weiterer Bewegungen der Oberfläche "Eisbeben" verursachen.
Ich muss sagen, dass die oben aufgeführten Entdeckungen nur einen kleinen Teil dessen darstellen, was Wissenschaftler in den letzten Jahren über die Antarktis gelernt haben. Und man kann nur raten, wie viele Geheimnisse dieser mysteriöse Kontinent noch unter seinem Eis hat.
