Seit Jahren verspricht die NASA, Menschen mit ihrer riesigen neuen Rakete Space Launch System (SLS) und dem neuen Raumschiff Orion zum Mars zu schicken. Etwa zur gleichen Zeit konnte die Agentur jedoch nicht genau wissen, wie sie die 40-Milliarden-Dollar-Raketen- und Weltraumausrüstung einsetzen und etwas tun will, was noch niemand getan hat. Die Situation wurde auch nach der Veröffentlichung eines 36-seitigen NASA-Berichts über die Erforschung des Mars im Oktober 2015 nicht klar. Und dann kam endlich der Tag, an dem bestimmte Zahlen und Daten in diesem Projekt auftauchten.
Alles begann am 21. März, als US-Präsident Donald Trump ein neues Dekret unterzeichnete, wonach die NASA bis 2033 Menschen zum Mars bringen muss. Eine Woche später veröffentlichte die Raumfahrtbehörde den detailliertesten Bericht über die Entsendung eines Mannes zum Mars.
Es ist zu beachten, dass der Bericht eindeutig nicht für klaustrophobische Menschen oder schwache Nerven gedacht ist. Astronauten, die sich bereit erklären, zum Roten Planeten zu reisen, müssen drei lange Jahre an Bord einer verschlossenen "Blechdose" verbringen, ohne die Chance zu haben, die Mission im Notfall zu beenden, sobald das Gerät die Umlaufbahn des Mondes überquert. Darüber hinaus impliziert der Plan nur eine Umlaufbahn des Mars. Eine Landung auf der Oberfläche unseres Nachbarn ist nicht geplant.
Dies geht zumindest aus einem Dokument hervor, das von William Gerstenmeier, dem stellvertretenden Chef der NASA für bemannte Weltraumoperationen, vorgelegt wurde. Gerstenmeier hielt am 28. März eine Präsentation auf der Sitzung des Beirats der Luft- und Raumfahrtagentur.
„Die NASA unternimmt weiterhin aktive Schritte in der Erforschung des Weltraums. Der Mond soll mit dem Bau und Testen von Systemen beginnen, die für zukünftige und noch ehrgeizigere Weltraummissionen benötigt werden, einschließlich einer bemannten Mission zum Mars “, sagte die US-Raumfahrtbehörde in einer Pressemitteilung.
Künstlerische Darstellung der Mondumlaufbahnstation Deep Space Gateway der NASA (links)
Ars Technica überprüfte dieses Dokument und beschloss, kurze Auszüge daraus bereitzustellen. Das Gerstenmeier-Programm für einen bemannten Flug zum Mars besteht also aus fünf Phasen:
Werbevideo:
Phase 0
Beinhaltet die Verwendung der Internationalen Raumstation "als Testplattform zur Validierung und Demonstration von Schlüsseltechnologien in Forschungsoperationen und zur Generierung von kommerziellem Interesse" von Unternehmen wie SpaceX, Boeing, Orbital ATK und anderen. Das Programm befindet sich derzeit in dieser Phase.
Phase 1
Durchführung von sechs Weltraumstarts von 2018 bis 2025. Zunächst muss die NASA den ersten Start der SLS starten (einer 98 Meter hohen Trägerrakete, die die schwere Saturn 5-Rakete ersetzen wird, die in den Apollo-Weltraummissionen zur Lieferung von Astronauten an den Mond eingesetzt wird). Da die ersten Feldtests des Orion-Raumfahrzeugs auch für den ersten Start von SLS geplant sind, plant die Agentur, danach fünf weitere SLS-Starts durchzuführen.
Einer dieser fünf Starts wird die Weltraummission Europa Clipper ankurbeln - eine Raumsonde für Jupiter. Das Gerät wird den Gasriesen und seinen eisigen Begleiter mit dem unter dem Eis versteckten Ozean untersuchen, wo außerirdisches Leben angenommen wird.
Im Rahmen der vier verbleibenden Starts werden Teile der neuen Raumstation Deep Space Gateway (DSG) in die Mondumlaufbahn gebracht. Vierköpfige Astronautenbesatzungen helfen bei der Installation und Wartung der Station.
„Für die DSG-Station wird die Möglichkeit in Betracht gezogen, auf eine vollständig autonome und bemannte Roboterbetriebsart umzusteigen. Im letzteren Fall kann die Station für bemannte Missionen zur Mondoberfläche sowie zur Umlaufbahnunterstützung für andere Missionen innerhalb des Sonnensystems verwendet werden “, sagte Gerstenmaier in einer Pressemitteilung.
Phase 2
Phase 2 wird mit dem Bau einer Mondumlaufbahnstation und dem Start des Deep Space Transport (DST) bis 2027 gipfeln. Dann, in den Jahren 2028 bis 2029, werden vier glückliche Astronauten eine Mission für einen langen (bis zu 400 Tage) Aufenthalt auf der Station antreten, die sich in einem 41-Tonnen-Mondmodul befindet. Ihre Mission wird es sein, den Zustand aller DST-Systeme zu testen.
Künstlerische Darstellung des Deep Space Transport der NASA (rechts)
Phase 3
Phase 3 wird irgendwann im Jahr 2030 beginnen, da die Besatzung der Mondstation sowie das DST-Transportschiff keine Probleme haben werden, Änderungen im festgelegten Plan erforderlich zu machen. Es folgen zwei weitere Starts der SLS-Trägerrakete. Im Rahmen des ersten Starts werden neue Vorräte und Treibstoff an die Mondstation geliefert. Die zweite umfasst vier Astronauten. Die erste Marsmannschaft.
Im Rahmen ihres zwei- bis dreijährigen Fluges zum Roten Planeten "wird höchstwahrscheinlich ein Gravitationsmanöver mit Hilfe der Venus durchgeführt, gefolgt von einem kurzfristigen Aufenthalt in der Umlaufbahn des Mars." Gleichzeitig "wird die Besatzung nach dem Verlassen des Mondraums keine Hoffnung auf eine Notfallbeendigung der Mission und eine Notfallrückkehr nach Hause haben", fügt die Ausgabe von Ars Technica hinzu.
Phase 4
Phase 4 soll nach 2033 durchgeführt werden und ist derzeit sehr vage. Darin ist es möglich, "die Entwicklung und Vorbereitung von Robotermissionen" für die Lieferung von Infrastruktur, Ausrüstung und Proviant an die Oberfläche des Roten Planeten und tatsächlich "die erste bemannte Landung auf dem Mars" herauszustellen.
Wessen Stiefel werden als erste die Marsoberfläche betreten?
All dies klingt zweifellos sehr interessant. Klingt so gut, dass es zu gut klingt. Insbesondere vor dem Hintergrund eines stark gekürzten Budgets, das der US-Kongress der Luft- und Raumfahrtbehörde zugewiesen hat. Es sei daran erinnert, dass die Gesamtkosten aller Apollo-Missionen das Land mehr als 4 Prozent des gesamten US-Budgets kosten. Heute wären das etwa ein halbes Prozent. Aber das ist der Mond. Und wir sprechen über den Mars. Und nicht nur separat über den Mars, sondern auch über den Bau einer Mondorbitalstation, von der aus der Versand in Richtung des Roten Planeten erfolgen wird.
Selbst wenn es der NASA wirklich gelingt, dieses Projekt umzusetzen, kann die Agentur der Konkurrenz privater Unternehmen ausgesetzt sein, die sie übrigens als Partner auflistet. Wer weiß, vielleicht kann der private US-Luft- und Raumfahrtsektor die NASA sogar bei Flügen zum Mars überholen. Und dafür gibt es bereits einige Voraussetzungen.
Elon Musk, Gründer des Luft- und Raumfahrtunternehmens SpaceX, hat kürzlich Pläne bekannt gegeben, Menschen bis 2022 zum Mars zu schicken. Boeing, ein direkter Konkurrent von SpaceX, zielt auch auf den Roten Planeten. Musk wiederum sagte, dass er sich darüber überhaupt keine Sorgen mache, weil sein Ziel "nur" darin bestehe, den Mars zu kolonisieren und die Menschheit vor einem möglichen Aussterben auf der Erde infolge der Selbstzerstörung oder eines gefallenen riesigen Asteroiden zu schützen.
„Der Wunsch, den Mars zu meistern, wurde von mehreren Parteien gleichzeitig zum Ausdruck gebracht. Das ist gut. Es ist sehr gut. In einem solchen Fall ist es hilfreich, ein Backup oder einen alternativen Plan zu haben “, sagte Musk im August 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
