Als ein Dinosaurierknochen 1676 zum ersten Mal beschrieben wurde, wurde angenommen, dass er einem Elefanten oder vielleicht einer Art Riese gehört. Mehr als ein Jahrhundert später erkannten Wissenschaftler, dass solche Fossilien die Überreste einer Kreatur namens Megalosaurier waren. Sie wurden als untersetzte, überwachsene Eidechsen dargestellt. Dann, 1842, erkannte der führende Anatom Richard Owen die Megalosaurier als Teil einer ganz neuen Gruppe von Tieren, die er Dinosaurier oder "schreckliche Eidechsen" nannte.
Seitdem wurden etwa 700 verschiedene Arten von Dinosauriern beschrieben und jeden Monat neue gefunden. Auch unser Verständnis von ihnen hat sich dramatisch verändert. Die Dinosaurier, die wir heute kennen, unterscheiden sich sehr von denen, über die Sie als Kind in Büchern gelesen haben.
Mythos Nr. 1: Alle Dinosaurier waren groß
Das Wort "Dinosaurier" zaubert normalerweise das Bild eines Riesen, und natürlich waren viele von ihnen wirklich groß. Tyrannosaurus zum Beispiel war 12 Meter lang und wog 5 Tonnen. Höchstwahrscheinlich war er nicht einmal der größte Fleischfresser. Aber pflanzenfressende Sauropoden wuchsen zu titanischen Ausmaßen. Der riesige Argentinosaurus ist nur für wenige gefundene Knochen bekannt, aber seine Größe wird auf 30 Meter geschätzt und wiegt 80 Tonnen. Er war größer als jedes Säugetier auf der Erde, mit der möglichen Ausnahme einiger Wale. Aber die Dinosaurier waren wirklich einzigartig. Keine andere Gruppe von Landtieren vor oder nach ihnen konnte diese Größe erreichen.
Aber nicht alle Dinosaurier waren Riesen. Die gehörnten Dinosaurier-Protoceratops hatten etwa die Größe eines Schafes. Der Veloceraptor hatte die Größe eines Golden Retrievers. In dem berühmten Jurassic Park-Film wurden sie viel größer gemacht, um die Handlung grausamer zu machen. In den letzten Jahren wurden viele kleine Arten entdeckt, die nicht größer als eine Katze, ein Kaninchen oder eine Wachtel sind. Diese kleineren Arten waren wahrscheinlich häufiger als die Riesen. Tatsache ist höchstwahrscheinlich, dass die massiven Knochen des Tyrannosaurus besser erhalten und leichter zu finden sind.
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Mythos Nr. 2: Alle Dinosaurier waren schuppig
Als Dinosaurier zum ersten Mal entdeckt wurden, schien es offensichtlich, dass sie etwas mit Krokodilen und Eidechsen zu tun hatten und daher schuppig sein müssen. Und viele Dinosaurier passten tatsächlich zu dieser Idee. In den 1970er Jahren schlugen Paläontologen jedoch vor, dass einige von ihnen wie ihre Vogelverwandten gefiedert waren.
Obwohl zu dieser Zeit als Fälschung angesehen, wurde 1997 ein kleiner fleischfressender Dinosaurier entdeckt, der nicht mit Schuppen bedeckt war. Seitdem wurden Federn auf pflanzenfressenden Ornithopoden, Generodontosauriern mit Reißzähnen und vielen fleischfressenden Arten, einschließlich Tyrannosauriden, gefunden. Dies bedeutet, dass der T-Rex höchstwahrscheinlich mit Federn bedeckt war, nicht mit Schuppen.
Mythos Nr. 3: Alle Dinosaurier waren grün oder braun
Frühe Konzepte von Dinosauriern basierten auf einer festen Färbung, die deprimierende Grau-, Grün- und Brauntöne beinhaltete. Wenn das Mesozoikum wirklich so langweilig war, sollte es keine Überraschung sein, dass alle ausgestorben sind. Aber in Wirklichkeit war ihre Farbe heller, sogar auffällig. Forscher haben Spuren von Melanin auf Dinosaurierfedern identifiziert. Das gleiche Pigment färbt Schuppen, Vogelfedern und unsere Haare. Analysen zeigen, dass Dinosaurier in einer Vielzahl von Farben erhältlich waren, darunter Schwarz, Weiß und Ingwer. Einige Ornithopoden rühmten sich sogar des schillernden Glanzes ihrer Federn.
Darüber hinaus hatten einige Dinosaurier Muster aus Flecken und Streifen, hellen Bäuchen und dunklen Rücken. Diese Färbung diente wahrscheinlich als Tarnung, um den Dinosauriern zu helfen, sich vor Raubtieren oder Beute zu verstecken. Helle Farben und auffällige Muster könnten aber auch dazu dienen, die Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts auf sich zu ziehen.
Mythos Nr. 4: Dinosaurier waren schlechte Eltern
Die meisten Reptilien begraben einfach ihre Eier und gehen, wobei sie es vorziehen, dass die Nachkommen auf sich selbst aufpassen. Dieses Verhalten ist jedoch sehr riskant. Eine Meeresschildkröte muss zum Beispiel Tausende von Eiern legen, damit nur wenige überleben können. Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass Dinosaurier das gleiche Prinzip im Umgang mit Nachkommen anwenden. Aber jetzt wissen wir, dass dies Mythen sind.
Lebende Verwandte von Dinosauriern - Vögel und Krokodile - bewachen sowohl Eier als auch Jungen. Dies deutet darauf hin, dass Dinosaurier dasselbe taten. Und jetzt gibt es Beweise. Während einer Expedition in die Wüste Gobi fanden Wissenschaftler einen Dinosaurier auf einer Eierkupplung. Es wurde angenommen, dass er während des Angriffs auf das Nest starb. Diese Art wurde Oviraptor genannt, dh "derjenige, der Eier stiehlt". Später wurden jedoch mehrere weitere Skelette auf einer Eierkupplung gefunden. Es stellte sich heraus, dass der Oviraptor die Eier nicht aß, er bewachte sie.
Mythos 5: Dinosaurier waren zum Aussterben verurteilt
Das Aussterben von Dinosauriern wird seit langem auf ihre Unfähigkeit zurückgeführt, sich an veränderte Bedingungen anzupassen. Tatsächlich lebten sie über 100 Millionen Jahre und ihre Überreste wurden in Amerika, Asien, Europa, Afrika und der Antarktis gefunden.
Obwohl einige behaupten, dass ihre Arten rückläufig waren, zeigen die Fossilien, dass Dinosaurier bis vor 66 Millionen Jahren, als ein Asteroid auf die Erde fiel (im heutigen Mexiko), weit verbreitet und vielfältig blieben. Die Trümmer der Kollision stiegen in den Himmel und blockierten die Sonne, wodurch die Welt in Dunkelheit getaucht wurde. Das Aussterben der Dinosaurier war kein absichtlicher Plan der Natur. Es ist ein kosmischer Unfall geworden. Wenn der Asteroid nur um Bruchteile eines Grades abweichen würde, würden Dinosaurier, nicht Menschen, immer noch den Planeten regieren.
Mythos 6: Alle Dinosaurier sind ausgestorben
Der Asteroid zerstörte viele Arten von Dinosauriern und der Rest verschwand später. Aber einige kleine gefiederte Dinosaurier haben wahrscheinlich überlebt. Sie waren direkte Nachkommen ihrer fleischfressenden Cousins. Diese gefiederten Verwandten überlebten nicht nur, sondern blühten auch auf und wuchsen zu Zehntausenden von Vogelarten heran.
