Wissenschaftler haben zum ersten Mal die ungefähre Anzahl großer "Schurkenplaneten" in der Galaxie berechnet, die keinen eigenen Stern haben. Laut einem Artikel in der Zeitschrift Nature Astronomy hat sich herausgestellt, dass es etwa zehnmal weniger davon gibt als bisher angenommen.
„Wir haben festgestellt, dass Schurkenplaneten mit einer Masse von Jupiter mindestens zehnmal häufiger vorkommen als bisher angenommen. Andererseits war diese Entdeckung keine Überraschung - sie stimmt gut mit den Beobachtungen potenzieller Planeten in der "Sternengärtnerei" überein und entspricht theoretischen Vorhersagen über die Häufigkeit des Auftretens großer "Schurken" -, sagt Przemyslaw Mroz (Przemyslaw Mroz) von der Universität Warschau (Przemyslaw Mroz) Polen), zitiert von Space.com.
In den letzten zehn Jahren haben Astronomen in den nahe gelegenen Regionen der Galaxie mehrere extrem dunkle und kalte Himmelskörper entdeckt, die sie "Schurkenplaneten" nannten. Ihre Natur bleibt unter Planetenwissenschaftlern umstritten.
Insbesondere betrachten einige Forscher "Schurkenplaneten" als ungewöhnlich große Doppel von Jupiter, die aus den Systemen herausgeworfen wurden, die sie aufgrund von Gravitationswechselwirkungen zwischen den entstehenden Himmelskörpern hervorgebracht haben. Andere Astronomen glauben in Bezug auf ihre Größe und Temperatur, dass es sich tatsächlich um ungeborene Sterne handelt, die sogenannten Braunen Zwerge, deren Masse zu klein ist, um thermonukleare Reaktionen in ihrem Darm auszulösen.
Mroz und seine Kollegen führten die erste Volkszählung solcher Objekte in der Geschichte der Wissenschaft auf der Grundlage von Daten durch, die von polnischen Astronomen im Rahmen des OGLE-Projekts gesammelt wurden, während sie beobachteten, wie die Schwerkraft verschiedener Bewohner des Sonnensystems, einschließlich "Schurkenplaneten", das Licht entfernter Sterne biegt Wege zur Erde.
Wie lange und wie stark ein Objekt das Licht verzerrt, hängt direkt mit seiner Masse und Größe zusammen. Auf diese Weise können Wissenschaftler die Werte beider Parameter ziemlich genau berechnen und dabei die Bildung der sogenannten "Einsteinschen Linse" beobachten - eines Lichtrings, der sich aus der Gravitationskrümmung der Strahlen der Sterne ergibt.
Insgesamt haben polnische Wissenschaftler und ihre Kollegen etwa 2.600 Krümmungen des Sternenlichts verfolgt, die von anderen Leuchten, Braunen Zwergen und Planeten erzeugt wurden. Diese Anzahl von Ereignissen reichte aus, um zu verstehen, wie häufig "Schurkenplaneten" sind und welche typischen Größen sie haben.
Insgesamt gelang es den Astronomen, sechs Ereignisse zu finden, die vermutlich von "Schurkenplaneten" erzeugt wurden. Keiner von ihnen war groß - sie sahen alle aus wie die Erde oder ihre großen felsigen Gegenstücke in anderen Sternen. All dies deutet darauf hin, dass es in der Galaxie nicht Hunderte von Milliarden großer "Schurkenplaneten" gibt, sondern viel weniger - pro vier Sterne der Milchstraße gibt es nach den Berechnungen von Mroz und seinen Kollegen nur einen, nicht zehn solcher Planeten.
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Laut Wissenschaftlern deuten solche Volkszählungsergebnisse darauf hin, dass große Planeten viel seltener aus neugeborenen Sternensystemen "katapultiert" werden als relativ kleine Himmelskörper. Ob dies wahr ist oder nicht, ist immer noch ziemlich schwer zu überprüfen, da man zur Beobachtung der "Ausgestoßenen" leistungsstarke Weltraum-Infrarot-Teleskope wie das amerikanische umlaufende Observatorium WFIRST und seinen europäischen "Bruder" Euklid benötigt, die frühestens Anfang und Mitte der 2020er Jahre in die Umlaufbahn gebracht werden. …
