Vor etwas mehr als 80 Jahren begann die Menschheit, Radio- und Fernsehsignale mit ausreichender Stärke zu senden, um die Erdatmosphäre zu verlassen und tiefer in den interstellaren Raum vorzudringen. Wenn jemand, der in einem entfernten Sternensystem lebt, wachsam gegenüber diesen Signalen ist, kann er sie nicht nur fangen, sondern seinen Absender sofort als intelligente Spezies identifizieren. 1960 war Frank Drake Pionier bei der Suche nach solchen Signalen von anderen Sternensystemen mit großen Funkschüsseln, was zur SETI-Initiative führte: der Suche nach außerirdischer Intelligenz. Im letzten halben Jahrhundert haben wir jedoch eine weitaus effektivere Kommunikation für den gesamten Globus entwickelt als Radio- und Fernsehsignale. Bedeutet dies, dass die Suche nach Außerirdischen im elektromagnetischen Spektrum keinen Sinn mehr macht?
Diese Frage ist natürlich außerordentlich spekulativ, aber sie gibt uns die Möglichkeit, unseren eigenen technologischen Fortschritt zu betrachten und zu überlegen, wie er anderswo im Universum stattfinden könnte. Wenn sich jemand aus einer Gesellschaft, in der die Signale von Trommeln und Feuer kommunizieren, tief im Wald befindet, kann er am Ende zu dem Schluss kommen, dass es kein intelligentes Leben gibt. Aber geben Sie ihm eine Telefonnummer und er kann seine Verwandten kontaktieren. Unsere Schlussfolgerungen können so voreingenommen sein wie die Methoden, die wir verwenden.
Der Mechanismus der Elektrizität wurde dank der Arbeit von Ben Franklin erst im späten 18. Jahrhundert verstanden. Die Kraft der Elektrizität begann erst im 19. Jahrhundert, unsere Drähte und andere Geräte mit Strom zu versorgen, und die Phänomene des klassischen Elektromagnetismus wurden erst in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts verstanden. Die ersten Übertragungen elektromagnetischer Signale fanden erst 1895 statt, und der Rundfunk führte uns erst in den 1930er Jahren in das interstellare Medium.
Die Lichtgeschwindigkeit ist ebenfalls sehr begrenzt: Wenn unsere Funksignale nur 80 Jahre lang durch den interstellaren Raum fliegen, bedeutet dies, dass nur Zivilisationen in einem Radius von 80 Lichtjahren diese Signale aufnehmen können und nur Zivilisationen in einem Radius von 40 Lichtjahren das Signal aufnehmen und eine Antwort zurücksenden können, an die wäre heute gekommen. Wenn das Fermi-Paradox die Frage "Wo sind alle?" Stellt, lautet die Antwort "nicht innerhalb von 40 Lichtjahren von uns". Aber was kann das über das intelligente Leben im Universum sagen? Nichts.
Obwohl unsere Galaxie im beobachtbaren Universum Hunderte von Milliarden von Sternen und etwa zwei Billionen Galaxien haben kann, gibt es innerhalb von 40 Lichtjahren weniger als 1.000 Sterne innerhalb der 40 Lichtjahre der Erde.
Außerdem nehmen die elektromagnetischen Signale, die von der Erde in den interstellaren Raum gelangen, eher ab als zu. Zunehmend werden Fernseh- und Radiosignale über Kabel übertragen oder über Satellit übertragen, anstatt Türme auf der Erde zu senden. Ein Jahrhundert wird vergehen, und höchstwahrscheinlich werden die Signale, die wir im Laufe des 20. Jahrhunderts gesendet haben, die Erde nicht mehr verlassen. Vielleicht wird eine fremde Zivilisation zu dem Schluss kommen, dass dieser blaue, wässrige Planet mit dem Leben ein bestimmtes Entwicklungsstadium erreicht hat, dann wurde er zerstört und die Signale hörten auf zu senden.
Mit anderen Worten, Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was gemäß einer bestimmten Form des elektromagnetischen Signals ist und was nicht, ist eine völlig falsche Strategie.
Werbevideo:
Wenn wir die Erde im sichtbaren Licht aus der Nähe betrachten, würden wir zweifellos annehmen, dass sie bewohnt ist: Das Leuchten der Städte in der Nacht ist ein unverkennbares Zeichen für Aktivität. Diese Lichtverschmutzung ist jedoch ein relativ neues Phänomen. Wir lernen und investieren ständig Geld, Mühe und Zeit, um es loszuwerden. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Erde am Ende des 21. und 22. Jahrhunderts genauso aussehen wird wie heute und nicht so, wie sie vor Milliarden von Jahren ausgesehen hat: dunkel, an Orten, die von Auroren, Gewittern oder Vulkanen beleuchtet werden.
Aber wenn Sie nach nicht elektromagnetischen Signalen suchen, was dann? Alles im Universum ist durch die Lichtgeschwindigkeit begrenzt, und jedes Signal, das auf einem anderen Planeten erzeugt wird, muss sich irgendwie manifestieren, damit wir es bemerken können. Diese Signale fallen in vier Kategorien:
- Elektromagnetische Signale, einschließlich jeglicher Form von Licht jeder Wellenlänge, die auf das Vorhandensein intelligenten Lebens hinweisen könnten
- Gravitationswellensignale, die wir - wenn sie zum intelligenten Leben gehören - mit ausreichend empfindlichen Geräten von überall im Universum erfassen können
- Neutrino-Signale - die zwar über große Entfernungen extrem verstreut sind, aber unter bestimmten Bedingungen ein eindeutiger Indikator sein können
- Schließlich makroskopische Raumsonden, robotergesteuert, computergestützt, autonom oder bewohnt, die sich der Erde nähern
Überraschenderweise konzentrieren sich unsere fantastischen Vorstellungen fast ausschließlich auf die vierte Möglichkeit, die am wenigsten wahrscheinlich ist.
Wenn Sie über die enormen Entfernungen zwischen Sternen nachdenken, wie viele Sterne potenziell bewohnbare Planeten (oder sogar Satelliten) haben und wie viele Ressourcen benötigt werden, um eine Raumsonde physisch von einem Planeten zu einem anderen Planeten, einem anderen Stern, zu senden, scheint diese Kommunikationsmethode völlig verrückt zu sein. … Es ist viel einfacher, einen Detektor zu bauen, der verschiedene Regionen des Himmels erkunden und Signale finden kann, die absolut auf die Existenz eines intelligenten Lebens hinweisen.
In Bezug auf das elektromagnetische Spektrum wissen wir, wie unsere Lebenswelt auf die Jahreszeiten reagiert. Im Winter und Sommer "leuchtet" unser Planet auf unterschiedliche Weise. Mit der Veränderung der Zeiten ändern sich auch die Farben in verschiedenen Teilen unseres Planeten. Mit einem ausreichend großen Teleskop (oder einer Reihe von Teleskopen) konnte man einzelne Zeichen unserer Zivilisation erkennen: Städte, Satelliten, Flugzeuge und so weiter. Aber vielleicht ist das Beste, was wir finden können, eine Veränderung der natürlichen Umwelt, die mit dem übereinstimmt, was nur eine intelligente Zivilisation schaffen würde.
Wir haben das noch nicht getan, aber vielleicht sollten wir nach groß angelegten Änderungen am Planeten suchen. Denken Sie daran, dass die Zivilisation, die wir finden, wahrscheinlich kein technologisches Baby wie wir ist. Wenn sie alle Katastrophen überlebt und überlebt hat, wird sie Zehntausende oder Hunderttausende von Jahren älter und fortgeschrittener sein als wir. Denken Sie daran, wie wir vor 200 Jahren waren.
Vielleicht werden wir, wenn unsere Gravitationswellentechnologie so weit fortgeschritten ist, dass die ersten Signale aus dem Universum erfasst werden, subtilere Manifestationen von Aktivität im Raum entdecken. Vielleicht können wir einen Planeten mit Zehntausenden von Satelliten im Orbit anhand seines einzigartigen Gravitationswellenabdrucks identifizieren. Dieses Gebiet ist jetzt sehr jung, es ist also noch ein langer Weg. Diese Signale verschwinden jedoch nicht wie elektromagnetische Signale, und es gibt keine Möglichkeit, sie zu verbergen. Vielleicht wird dies in hundert oder zwei Jahren unser Hauptinstrument für die Weltraumforschung sein.
Es gibt aber noch eine andere Option. Welche Energiequelle wird eine ausreichend entwickelte Zivilisation nutzen? Vielleicht nuklear. Wahrscheinlicher ist, dass es sich um Fusionsenergie handelt, eine spezielle Art davon, die sich von dem unterscheidet, was in den Kernen von Sternen fließt, und eine sehr, sehr spezifische Neutrino-Signatur als Nebenprodukt emittiert. Und diese Neutrinos zeigen direkt an, dass Energie nicht in einem natürlichen, sondern in einem technogenen Prozess entsteht.
Wenn wir vorhersagen können, was die Signatur ist, sie verstehen, einen Detektor dafür bauen und messen können, können wir überall eine Fusionszivilisation finden und müssen uns keine Sorgen machen, ob sie Funksignale überträgt oder nicht. Solange es Energie erzeugt, können wir sie finden.
