Die gefälschten Überreste, die angeblich dem alten Hominiden "Piltdown Man" gehören, wurden von Charles Dawson geschaffen. Dies wurde von Forschern der Universität Cambridge bestätigt, die Forschungen durchführten, um die Verdächtigen im Scherz einzugrenzen. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.
Die Überreste des Piltdown Man sind Fragmente eines Schädels und eines Unterkiefers, die 1912 vom Amateurarchäologen Charles Dawson gefunden wurden. Sie wurden der wissenschaftlichen Gemeinschaft als Fossilien des alten Menschen vorgestellt, einer der Übergangsformen zwischen primitiven Primaten und Homo sapiens. Trotz der Tatsache, dass der Fund zu einer Sensation wurde, waren die Überreste Gegenstand von Kontroversen und erweckten bei Experten Zweifel, bis 1953 festgestellt wurde, dass der "Piltdown-Mann" eine Fälschung war.
Neben Dawson wurden mehrere Personen verdächtigt, eine Fälschung verursacht zu haben, darunter Arthur Conan Doyle, der Autor von Arbeiten über den Detektiv Sherlock Holmes. Um herauszufinden, wer den Scherz tatsächlich begangen hat, verwendeten die Wissenschaftler DNA-Analyse und 3D-Röntgenstrahlen und untersuchten die Fossilien im Detail.
Es stellte sich heraus, dass Unterkiefer und Zähne Orang-Utans gehörten, ähnlich wie Affen von der Insel Kalimantan, während die Löcher im Schädel mit Kitt gefüllt waren, mit dem die Zähne repariert wurden. Der Rest der Fossilien wurde aus den Knochen von zwei oder drei menschlichen Schädeln hergestellt. In den Überresten fanden Wissenschaftler feinen Kies, typisch für das Gebiet, in dem das "fehlende Glied" gefunden wurde.
Wissenschaftler haben argumentiert, warum Dawson ein Betrug ist. Er fand andere Fragmente, darunter einen Eckzahn und Werkzeuge, und alle Fossilien, die angeblich vom Archäologen entdeckt wurden (es gibt etwa 40), wurden später als Fälschung befunden. Der Hauptbeweis für Dawsons Schuld ist, dass die Funde auf ähnliche Weise aus denselben Materialien gemacht wurden. Wissenschaftler geben jedoch zu, dass er Komplizen haben könnte. Zum Beispiel könnte der französische Priester Pierre Teilhard de Chardin ihm aktiv bei der Erstellung eines Scherzes helfen.
