Viele Bewohner des Planeten sind sich der San-Andreas-Verwerfung bewusst, die durch Kalifornien verläuft. Es ist bekannt, dass es das stärkste Erdbeben und einen großen Tsunami verursachen kann. Nur wenige Menschen wissen jedoch, dass es nördlich der Verwerfung eine weitere Wasserscheide gibt, die eine viel größere Bedrohung darstellt.
Im Januar 1700 traf ein mächtiger Tsunami die Küste Japans, was niemand erwartet hatte. Die Einheimischen spürten das Erdbeben nicht, das eine riesige Welle hätte verursachen können. Nur mehr als 300 Jahre später konnten Wissenschaftler herausfinden, woher dieser Tsunami kam, und sogar eine Karte seiner Verbreitung simulieren.
Wissenschaftler haben eine gründliche Analyse der historischen Aufzeichnungen Japans und der Berichte der amerikanischen Ureinwohner durchgeführt und auch die Sedimentablagerungen von Gesteinen im Nordwesten Amerikas untersucht. Es stellte sich heraus, dass der Tsunami von der kalifornischen Küste kam und durch ein Erdbeben der Stärke 9,2 verursacht wurde, das die Cascadia-Subduktionszone am 26. Januar 1700 erschütterte. Neun Stunden nach dem Erdbeben traf eine riesige Tsunami-Welle Japan.
Was ist Cascadia?
Die Cascadia Subduction Zone ist ein Fehler, der von Vancouver Island nach Nordkalifornien führt. Es erstreckt sich über 900 Kilometer vom kalifornischen Kap Mendocino bis zum kanadischen Vancouver. Zu diesem Zeitpunkt überlappen sich tektonische Platten. Die Verbindungsstelle dieser Platten ist die Subduktionszone.
Gelenke der Cascadia-Zone. Ein nach dem Bruch der tektonischen Platte gebildeter Vulkankamm ist rot markiert.
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Foto: NASA
Allmählich kriecht die ozeanische Platte auf die Platte des nordamerikanischen Kontinents und drückt sie zusammen. Infolgedessen schrumpft Nordamerika jedes Jahr um 30 bis 40 mm. Seismologen zufolge wird sich der Druck zwischen den Platten früher oder später bis an die Grenze ansammeln, wonach ein starker Schock auftritt, der zu einem Mega-Erdbeben mit einer Stärke von 8,7 bis 9,2 führt.
Während der Bewegung der Platten wird der Rand des nordamerikanischen Kontinents um fast zwei Meter abfallen, danach wird er sich stark um 10 bis 30 Meter verschieben. Der größte Teil der Verschiebung wird im Ozean stattfinden und eine riesige Welle verursachen. Ein Teil davon wird nach Japan gehen, ein Teil an die Küste Nordamerikas. Laut Wissenschaftlern kann die Welle eine Höhe von 30 Metern erreichen. Nach Angaben der American Emergency Management Agency (FEMA) wird Cascadia den Tod von mehr als 13.000 Einwohnern der USA und Kanadas verursachen.
Foto: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunamis können auch zu erhöhter Bodenfeuchtigkeit und zur Bildung starker Schlammströme führen. Sie könnten Willamette Valley, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland und andere Gemeinden entlang des Columbia River überfluten. Laut Wissenschaftlern werden die Folgen dieser Erdrutsche viel größer sein als die Erdrutsche im nepalesischen Dorf Langtang, die letztes Jahr infolge eines Erdbebens aufgetreten sind.
Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe?
Gegenwärtig ist in dieser Region kein Zittern zu spüren, daher glauben die Einheimischen nicht, dass dies passieren kann. Wissenschaftler schätzen jedoch die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens in den nächsten 50 Jahren auf 1: 3 und die Wahrscheinlichkeit eines starken Erdbebens auf 1:10. Darüber hinaus wusste vor 45 Jahren noch niemand etwas über die Existenz von Cascadia.
Wissenschaftler haben die Überreste toter Bäume in dieser Region bemerkt. Die Studie zeigte, dass sie alle gleichzeitig starben. Die Endringe der Bäume stammen aus dem Sommer 1699. Dies fiel mit einem Erdbeben im Januar 1700 zusammen, bei dem es zu einem plötzlichen Absinken des Bodens und einem Anstieg der Wellen kam.
Cascadia-Subduktionszonenbereich.
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Die Untersuchung dieser Region hat gezeigt, dass in den letzten 10 000 Jahren hier 41 Mal Erdbeben aufgetreten sind. Das durchschnittliche Zeitintervall zwischen den Schocks beträgt etwa 243 Jahre. Wenn man bedenkt, dass die letzte Katastrophe hier im Jahr 1700 war, könnte es jederzeit zu einem neuen Erdbeben kommen. Gleichzeitig glauben Forscher, dass Cascadia viel mehr Ärger und Zerstörung bringen kann als die berühmte San-Andreas-Verwerfung. San Andreas kann nur eine Reihe von Erdbeben verursachen, während die Bewegung von Cascadia einen riesigen Tsunami zur Folge haben wird.
Inzwischen ist Cascadia so lange vor den Menschen verborgen, dass Amerika nicht bereit ist für die wahrscheinlichen zerstörerischen Ereignisse. Für Juli dieses Jahres haben die US-Behörden eine groß angelegte Übung für den Fall eines katastrophalen Erdbebens in der Subduktionszone Cascadia geplant. Solche Übungen wurden bereits im Oktober letzten Jahres durchgeführt, und die FEMA plant, sie in Zukunft durchzuführen.
