Gehen Sie in lauwarmes Wasser, schauen Sie in die Ferne und sammeln Sie Muscheln. Wer in der Nordsee war, weiß, was es ist - sein seichtes Wasser. Dieser Ort, der bei Flut unter Wasser geht und bei Ebbe abfließt, existiert nur wegen des Mondes. Weil sie es schafft, dass dieser mehrere Kilometer breite Landstreifen zweimal täglich entweder überflutet oder entwässert wird.
Aber der Mond bietet mehr als nur wunderschöne Landschaften, Ebbe und seichtes Wasser. Es gibt viele indirekte Effekte - aber wie auch immer, der Mond spielt eine entscheidende Rolle im Leben auf der Erde. „Der wichtigste Einfluss des Mondes auf die Erde ist, dass er das Klima seit mehr als vier Milliarden Jahren stabilisiert“, erklärt der Geologe Ulrich Köhler vom Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt in Berlin. Denn ohne den Mond würde die Erdachse viel mehr schwingen. Der Äquator befindet sich in einem Winkel von 23,5 Grad zur Umlaufbahn, in der sich die Erde um die Sonne bewegt. Deshalb gibt es verschiedene Jahreszeiten - wie wir sie kennen. Dieser Neigungswinkel ist sehr stabil und gerade wegen des Mondes und seiner Schwerkraft.
In den neunziger Jahren berechnete eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung des französischen Astronomen Jacques Laskar, was passiert wäre, wenn der Mond nicht existiert hätte: In den letzten Milliarden von Jahren hätte sich der Neigungswinkel der Erde um 85 Grad geändert. Dies würde bedeuten, dass sich die Rotationsachse der Erde auf der Höhe ihrer Umlaufbahn befindet.
Wie es aussieht, zeigt das Beispiel von Uranus. Mit einem Neigungswinkel von 97 Grad dreht es sich so um die Sonne, dass sich die nördliche Hemisphäre während einer Jahreshälfte der Sonne zuwendet und in der zweiten Jahreshälfte die südliche. Wenn dasselbe auf der Erde passieren würde, wäre das Klima anders: "Ohne den Mond würden die Temperaturen auf der Erde wahrscheinlich extreme Werte erreichen", erklärt Köhler. Außerdem würden seiner Meinung nach viel stärkere Winde auf unserem Planeten wehen.
Ein weiterer wichtiger Effekt des Mondes ist, dass er mit seiner Schwerkraft die Erde verlangsamt. „Es ist ein bisschen wie ein rohes und gekochtes Ei zu rollen. Raw stoppt schneller “, sagt Köhler. Dies sei darauf zurückzuführen, dass sich auch das flüssige Ei im Inneren dreht und dadurch gehemmt wird. Und ohne den Mond wären die Tage auf der Erde viel kürzer.
Und im Allgemeinen ist es möglich, dass es ohne den Mond kein Leben auf der Erde mit seinen viel kürzeren Tagen und einem viel strengeren Klima geben würde. „Die Wetterbedingungen auf der Erde sind seit vier Milliarden Jahren relativ stabil. Und vielleicht hat dies zur Entstehung des Lebens beigetragen, betonte der Wissenschaftler, weil die Natur stabile Bedingungen liebt.
Der Astronom Stephen Kane von der University of California hat keinen Zweifel daran, dass der Mond eine der Schlüsselbedingungen für die Entstehung des Lebens auf der Erde war. Er sucht nach bewohnbaren Planeten - und untersucht gleichzeitig den Einfluss des Mondes auf die Erde.
"Der Mond war maßgeblich am Ursprung des Lebens auf der Erde beteiligt", betont Kane. Zunächst geht es um kleine Pfützen an der Küste, die bei Flut unter Wasser und bei Ebbe vom Meer abgeschnitten sind. "Diese Pfützen haben eine sehr hohe Konzentration an Nährstoffen, die möglicherweise zur Entwicklung des Lebens beitragen", erklärte Kane. Um bewohnbare Planeten außerhalb des Sonnensystems zu entdecken, spezialisieren er und seine Kollegen sich genau auf Planeten mit Satelliten.
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Bisher waren diese Suchanfragen nicht mit Erfolg gekrönt. Kane verbindet dies jedoch hauptsächlich mit physikalischen Gründen: "Wir können jetzt mit Zuversicht sagen, dass viele Planeten keine Satelliten haben können."
Wissenschaftler haben Planeten aus dem Trappist-1-System untersucht, das sich etwa 40 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Sieben Planeten drehen sich um diesen Stern. Es gibt wahrscheinlich eine "bewohnbare Zone", wie Astrobiologen sie nennen (dh einen Bereich, in dem sich möglicherweise Wasser in einem flüssigen Aggregatzustand befindet) - aber es gibt keine Monde. Grund: Die Gravitationskraft des Sterns ist zu stark, als dass die Satelliten stabile Umlaufbahnen um die Planeten haben könnten. "Dies bedeutet, dass auf vielen dieser Planeten die klimatischen Bedingungen chaotisch wären - genau wie auf der Erde, wenn es keinen Mond gäbe", sagt Kane.
Friederike Meier
