Früher haben wir uns als fertiges Produkt gesehen. Das Ziel ist vielleicht nicht genau das, was wir möchten, aber es führt kein Weg daran vorbei. Aus einem befruchteten Ei entwickeln wir uns im Prozess der sequentiellen Bildung von Zellen und Geweben, bis wir auf diese Welt kommen und uns in Schreien und Sabbern anstrengen. Und von diesem Moment an beginnt eine lange und gewöhnliche Geschichte, die ohne Zähne endet, "ohne Augen, ohne Geschmack, ohne alles".
Aber diese Shakespeare-Geschichte aus alter Zeit über Verwelken, Verfall, Verfall und infolgedessen Vergessenheit ist keine genaue Widerspiegelung der Realität mehr. Wir haben jetzt die Möglichkeit, beschädigtes Gewebe zu reparieren und zu ersetzen. Ich spreche aus persönlicher Erfahrung. In den letzten Monaten habe ich beobachtet, wie ein Stück meines Fleisches, das aus meiner Hand geschnitten wurde, in eine Struktur verwandelt wurde, die als "Organoid" bezeichnet wird, eine Miniaturorgel. In meinem Fall ist es zu einem sogenannten Mini-Gehirn geworden - es hat etwa die Größe einer gefrorenen Erbse und weist viele Merkmale eines echten Gehirns auf, das in einem intrauterinen Fötus wächst. Ich habe Beweise dafür gesehen, dass Neuronen in einem solchen Gewebe Blitze auslösen und Signale aneinander senden können. Es wäre zu poetisch, diese Signale Gedanken zu nennen,aber sie sind die "Substanz des Denkens".
Mein Fleisch könnte etwas anderes sein, wenn Wissenschaftler diese Entscheidung treffen würden. Es könnte ein Organoid der Niere oder eine Struktur werden, die einem Teil des Herzens oder der Bauchspeicheldrüse ähnlich ist. Es könnte sich in ein lichtempfindliches Gewebe wie die Netzhaut verwandeln. Basierend auf den verfügbaren Beweisen wurde festgestellt, dass sie ein Ei oder ein Sperma oder so etwas wie ein echter Embryo werden könnte, der Beginn eines Lebewesens. Sie könnte ein Teil oder alle Teile von "mir" werden. Folglich gibt es eine Technologie, die es ermöglicht, Fantasien zu wecken und eine verlockende Idee zu entwickeln, um den Tod zu betrügen, indem ein kranker Organismus wiederhergestellt oder sogar ein neuer, in einem Labor gezüchteter Organismus geschaffen wird, um den alten zu "ersetzen".
Im Jahr des 200. Jahrestages der Veröffentlichung von Mary Shelleys Roman "Frankenstein" wäre es leicht, alles in einer grotesken, wenn nicht apokalyptischen Form darzustellen. Nehmen wir an, wir stellen uns Menschen vor, die in Flaschen auf Bestellung gewachsen sind, wie die Central Hatchery in Aldous Huxleys dystopischem Roman Brave New World. Aber meine Mini-Gehirne (es gibt mehrere davon) wurden für einen guten Zweck gezüchtet. Sie sind Teil des vom Wellcome Trust, einer unabhängigen internationalen Wohltätigkeitsorganisation, finanzierten Projekts „Created Out of Mind“, das darauf abzielt, unser Wissen über Demenz und die Grundsätze der Pflege der Betroffenen zu erweitern. Die Forscher, die diese Organellen geschaffen haben, untersuchen die genetischen Grundlagen der neurodegenerativen Erkrankungen, die Demenz verursachen. Mein Mini-Gehirn wird in dieser Studie verwendet, was bedeutet, dass dies wahrscheinlich der Fall sein wirdwird eines Tages helfen, den Prozess der Gehirnabschaltung bei anderen Menschen zu verlangsamen.
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Es gibt Tiere wie den Salamander, die in der Lage sind, ein ganzes verlorenes Glied wiederherzustellen, das aus vielen Arten von Geweben besteht. Unser menschlicher Körper ist in der Lage, die Haut zu regenerieren, wenn kleine Wunden heilen, aber ansonsten kann er bestenfalls nur einzelne kleine "Flecken" aus rauem Narbengewebe erzeugen. Aber wenn ein Organ versagt, kann es nicht wiederhergestellt werden und stirbt. Wir können mit einem Spendertransplantat oder mit einer mechanischen Prothese überleben. Das Wachsen von Gewebe, um verschiedene Zelltypen und möglicherweise ganze Miniaturorganellen zu erhalten, ermöglicht es nun, die Regenerationsfähigkeit, die beispielsweise ein Salamander besitzt, dem Menschen zur Verfügung zu stellen. Diese Techniken haben nicht nur ein überwältigendes Potenzial in der Medizin, sondern widerlegen auch die Überzeugungen, die sich im Laufe der Jahre gebildet haben.
Wenn dies schrecklich und entmutigend klingt, hat uns Frankenstein nur deshalb gezwungen, in die Augen von zu schauen, weil wir die Wahrheit nicht verinnerlicht haben. Diese Wahrheit ist, dass wir aus Materie bestehen und dass Materie sich irgendwie selbst transzendiert und einen Geist erschafft, der aus seiner Hülle herausschaut. Wir wissen immer noch nicht, wo in dieser Kreatur aus Fleisch sein Wesen, sein "Ich" ist. Die neuen Wissenschaften der "zellulären Reprogrammierung" erschüttern die Idee davon wie nie zuvor - in der Form, in der sie buchstäblich intuitiv in meinem Bewusstsein verankert sind.
Im Juli letzten Jahres haben Wissenschaftler am Institut für Neurologie des University College London (UCL) ein kleines Stück Weichgewebe von meiner rechten Schulter entfernt. Dies geschah unter milder örtlicher Betäubung und ich fühlte nichts. Ein wichtiges Element dieser Biopsie waren Zellen aus der subkutanen Schicht. Sie werden Fibroblasten genannt und sind die Hauptquellen für Bindegewebe im Körper. Sie bilden die Haut und sind Schlüsselzellen bei der Wundheilung. Die UCL-Neurowissenschaftler Selina Wray und Christopher Lovejoy nahmen Fibroblasten von mir und legten sie in kleine Petrischalen mit roter Lösung, die Nährstoffe enthielt, die für die Fortpflanzung des Zellwachstums erforderlich sind.
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Zwei Monate später konnte ich durch ein Mikroskop auf eine Fibroblastenkolonie schauen, die aus der dunklen Masse eines Gewebestücks in meiner Hand wuchs. Diese langgestreckten Zellstrukturen sprießen in gleichmäßigen Reihen aus dem Gewebe, als ob sie irgendwo zielen würden.
Wie neu war das, was ich gesehen habe? Heutzutage ist die grundlegende Fähigkeit, Zellen in Kultur zu züchten, eine seit langem bekannte Kunst. Es sollte zugegeben werden, dass es einmal ein Wunder war, das sich durch ein besonderes Geheimnis auszeichnete. Als der französische Chirurg Alexis Carrel 1912 erstmals bekannt gab, dass er "unsterbliche" Zellen aus dem Gewebe eines Hühnerherzens gezüchtet hatte, begannen die Zeitungen, sensationelle Artikel zu drucken, dass der Tod nicht mehr unvermeidlich sei. Diese sensationellen Artikel erwiesen sich als stark übertrieben. Das Wachstum eines "Mini-Gehirns" aus Zellen, die meiner Haut entnommen wurden, ist jedoch ein völlig anderes Unterfangen als die übliche Kultivierung geernteter Zellen.
Ray und Lovejoy müssen meine Hautfibroblasten in Neuronen umwandeln - Gehirnzellen. Sie tun dies in zwei Schritten. Zuerst verwandeln sie sie in eine Zelle, die während der Entwicklung jedes Gewebe bilden kann, und lenken sie dann so, dass sie sich in Zellen des erforderlichen Typs verwandeln. Um zu verstehen, wie dies geschieht, sollten Sie wissen, dass alle lebenden Zellen im menschlichen Körper denselben vollständigen Satz von "Anweisungen" enthalten - kodiert in DNA, die sich in 23 Chromosomenpaaren befinden und in Abschnitte unterteilt sind, die als Gene bezeichnet werden und die jeweils in unseren biochemischen Prozessen ausgeführt werden spezifische Funktion. Grundsätzlich hat jede Zelle den gleichen vollständigen Code wie alle anderen. Natürlich führen in einem reifen Organismus verschiedene Zelltypen tatsächlich unterschiedliche Aufgaben aus. Dazu werden verschiedene Gene "eingeschaltet" und "ausgeschaltet". Mit einem solchen Schalter wird eine Zelle eines Typs gebildet (Gehirn, Haut, Muskeln, Leberzellen usw.) und keine andere.
Ein Großteil dieser Genumschaltung (oder "Regulation") wird von Proteinmolekülen durchgeführt, die als Transkriptionsfaktoren bezeichnet werden. Sie sind selbst in Genen kodiert: Das Genom selbst enthält Anweisungen zur Erzeugung der Transkriptionsfaktoren, die es regulieren. Um die Aktivität von Genen zu regulieren, erzeugen unsere Zellen ständig verschiedene Transkriptionsfaktoren. Aus diesem Grund verhalten sich verschiedene Zelltypen unterschiedlich. Durch den Wechsel der Gene kann ein befruchtetes Ei außerdem zu einem Organismus werden, der aus vielen verschiedenen Geweben besteht.
Die frühesten Zellen in einem wachsenden Embryo, sogenannte embryonale Stammzellen, können sich zu jeder Art von Gewebe entwickeln: Sie werden als „pluripotent“bezeichnet, und wir können sagen, dass sie immer noch ihr gesamtes genetisches Potenzial enthalten. Aber wenn sich der Embryo in einen Fötus und dann in ein Kind verwandelt, beginnen die Zellen, sich auf organisierte Weise und am richtigen Ort in Zelltypen mit einer bestimmten Funktion - Herz, Leber, Gehirnzellen - zu differenzieren.
Wir können die Programmierung des Zellverhaltens stören. Zum Beispiel im Fall der Gentherapie, deren Ziel es ist, ein "defektes" Gen zu reparieren, indem den Zellen ein zusätzliches kleines Stück DNA hinzugefügt wird, das eine normal funktionierende Form dieses Gens codiert.
Das Wachstum eines "Mini-Gehirns" aus Gewebe, das aus meiner Hand geschnitten wurde, erfordert jedoch etwas Beeindruckenderes, als nur einen Teil der genetischen Anweisungen der Zelle zu "reparieren". Dieser Prozess beginnt mit einem vollständigen "Neustart" des Programms der Zelle - höchstwahrscheinlich durch Zurücksetzen aller Ein / Aus-Schalter, die den spezifischen Zweck der Zelle definieren. Es stellt sich heraus, dass dies nur mit wenigen spezifischen Transkriptionsfaktoren möglich ist. Ray und Lovejoy fügen Gene, die diese Faktoren codieren und produzieren - kleine DNA-Stücke - in Zellen ein, die mit schwachen elektrischen Feldern aus meiner Hand entnommen wurden. Unter ihrem Einfluss bilden sich für einige Zeit Löcher in den Zellmembranen, durch die zusätzliche DNA gleiten kann.
Mit Hilfe dieser biochemischen "Botschaften", die Lovejoy und Ray an meine Fibroblasten sendeten, kehrten diese Zellen in den Zustand von Stammzellen zurück, ähnlich denen eines frühen Embryos, der sich in jede Art von Gewebe verwandeln kann. Sie werden induzierte pluripotente Stammzellen genannt. Wissenschaftler beziehen sie seit 2007 aus menschlichen Zellen. Zuvor hielten es die meisten Experten für unmöglich.
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Die Person, die die Meinung zu diesem Problem geändert hat, war die japanische Wissenschaftlerin Shinya Yamanaka. Er arbeitete nicht auf dem Gebiet der Zellbiologie, sondern in der klinischen Medizin, und wahrscheinlich war es deshalb für ihn einfacher, über etwas Unglaubliches nachzudenken und darüber nachzudenken, ob es möglich ist, bereits differenzierte Zellen in Stammzellen umzuprogrammieren.
Bereits in den 1960er Jahren lieferten Experimente an Fröschen die ersten Daten, die darauf hinwiesen, dass die Zellfixierung aufgehoben werden konnte. Der britische Biologe John Gurdon nahm Froscheier, entfernte Chromosomen von ihnen und setzte Chromosomen ein, die aus Zellen adulter Frösche entnommen wurden. Wie sich herausstellte, konnten diese Eier dann befruchtet und aus Kaulquappen und Fröschen gezüchtet werden. Chromosomen, die in adulten Zellen reguliert wurden (durch all diese chemischen Ein- und Ausschaltungen), um bestimmte Funktionen zu erfüllen, verjüngten sich offenbar in den Eiern, so dass sie das Wachstum aller Arten neuer tierischer Gewebe wieder steuern konnten. Diese Methode zur Übertragung von Chromosomen aus adulten Zellen wurde 1996 verwendet, um das Schaf Dolly zu klonen.
Angesichts der zuvor erfolgreichen Ergebnisse begann Yamanaka, die Transkriptionsfaktoren zu analysieren, die in embryonalen Stammzellen produziert wurden. Anstatt herauszufinden, was genau mit den Chromosomen differenzierter Zellen passiert ist, bestimmte Muster ihrer Genaktivität zu erfassen und dann zu versuchen, all dies umzukehren, reicht es vielleicht aus, nur eine neue Dosis dieser Faktoren hinzuzufügen, um die Zellen davon zu "überzeugen", dass sie Stammzellen sind? Diese Hypothese schien spekulativ, aber sie funktionierte. Yamanaka fand heraus, dass, wenn Gene, die einige dieser Faktoren codieren, differenzierten menschlichen Zellen hinzugefügt wurden (am Ende stellte sich heraus, dass nur vier ausreichten), diese Zellen in einen Stammzellen ähnlichen Zustand zurückkehrten.
Dank dieser Entdeckung konnten im Labor Gewebe und möglicherweise ganze Organe erzeugt werden. Wenn Sie Gewebe oder Organe aus den eigenen Zellen des Empfängers züchten (z. B. aus Fibroblasten in einer Gewebeprobe aus meiner Hand), treten keine Probleme auf, die durch die Abstoßung des Spendertransplantats durch das Immunsystem entstehen. Darüber hinaus könnten künstlich gewachsene menschliche Gewebe verwendet werden, um Arzneimittel auf Toxizität zu testen - ohne sie an Tieren zu testen. Tatsache ist, dass Tierversuche nicht nur zu mehrdeutigen Ergebnissen führen, sondern auch nicht immer angewendet werden können, da andere lebende Organismen nicht immer zum Testen einer menschlichen Reaktion geeignet sind.
Das praktische Potenzial dieser Entdeckung war enorm. Abgesehen davon entdeckte Yamanaka eine wichtigere Wahrheit. Unsere Gewebe und Körper sind flexibler als wir dachten. Ihre Weichteile und Knochen können in andere Gewebetypen umgewandelt werden. Knochen können aus Brustzellen, Gehirn aus Blutzellen erzeugt werden. Plötzlich wurde klar, dass die gesamte Unveränderlichkeit der Strukturen des menschlichen Körpers in Frage gestellt wurde.
Nehmen Sie sich Zeit, etwas noch Seltsameres wartet auf Sie.
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Kurz vor Weihnachten, sechs Monate nach Beginn unseres Experiments, zeigten mir Ray und Lovejoy Stammzellen, die aus meinen Fibroblasten gewonnen wurden. Diese länglichen Formationen, die ich zuvor gesehen habe, sind verschwunden. Es gab jetzt kompakte Cluster kleinerer Zellen in der Nährlösungsschale. Mithilfe von molekularen Markern, die an bestimmten Proteinen haften und in verschiedenen Farben leuchten, wenn Licht auf sie gerichtet wird, konnten Wissenschaftler zeigen, dass stammzellspezifische Gene jetzt aktiviert sind. Die erste Phase wurde abgeschlossen; Der nächste Schritt bestand darin, die Zellen in Neuronen zu verwandeln.
In der Regel sollten Stammzellen mithilfe chemischer Auslöser in einen bestimmten Gewebetyp umgewandelt werden - beispielsweise durch Hinzufügen weiterer Transkriptionsfaktoren, die für die Zielzellen spezifisch sind. Das Erstellen von Neuronen ist jedoch relativ einfach, da sie die Standardoption zu sein scheinen: Wenn Stammzellen im Labor spontan zu differenzieren beginnen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie sich in Neuronen verwandeln. Tatsächlich habe ich sogar in meiner eigenen Gewebeprobe einige Anzeichen dafür gesehen. Hier und da konnte man einzelne Zellen sehen, die sich vom kompakten Cluster gelöst hatten. Ich bemerkte, dass eine dieser einsamen Zellen zu sprießen begann - lange, dünne Zweige, die Nervenzellen haben und die normalerweise in Synapsen enden, wo diese Neuronen elektrische Signale aneinander übertragen.
Wenn diese induzierten Stammzellen einfach zu Clustern identischer Neuronen werden würden, gäbe es wenig Grund, die resultierenden Gewebe "Mini-Gehirne" zu nennen. Unser Gehirn ist überhaupt nicht so. Es sind komplexe Strukturen, die verschiedene Arten von Neuronen enthalten, die elektrische Signale erzeugen. Andere Gehirnzellen sind keine Neuronen - zum Beispiel Gliazellen, die helfen, das Gehirn zu strukturieren und unterstützende, schützende, trophische und andere Funktionen zu erfüllen. Es gibt auch neurale Stammzellen - teilweise differenzierte Stammzellen, die sich auf die Erzeugung verschiedener Arten von Gehirnzellen konzentrieren, die dem Gehirn die Möglichkeit geben, sich an veränderte Umstände anzupassen - und manchmal teilweise beeinträchtigte Funktionen wiederherstellen.
Zusammen mit der Frage nach der Vielfalt der Zellen im Gehirngewebe stellt sich die Frage, wie sie alle funktionieren. Das Gehirn enthält verschiedene Strukturen und bemerkenswerterweise repliziert das Mini-Gehirn einige davon. Diese Organisation des Gewebes legt nahe, dass Neuronen und andere Arten von Gehirnzellen selbst "wissen", wie sie sich organisieren müssen, um das Gehirn zu bilden. Manchmal beinhaltet diese Ausrichtung von Zellen die tatsächliche Bewegung der Zelle: Zellen bewegen sich umeinander, um ihren richtigen Platz zu finden - normalerweise neben anderen Zellen ihres Typs. Eine solche „Selbstorganisation“erfordert jedoch Orientierungspunkte, und die im Embryo entwickelten Organe verwenden das umgebende Gewebe als Orientierungspunktsystem. Gehirnzellen benötigen beispielsweise solche Signale, um zu wissen, wo der Hirnstamm "wachsen" soll, oder um das Vorderhirn vom Rücken zu unterscheiden.
Das Mini-Gehirn hat eine bestimmte Struktur, nimmt aber nicht die richtige Form an. Zum Beispiel bildet es Markschläuche - aber wenn nur einer von ihnen erscheint und sich in einem echten embryonalen Gehirn über die Wirbelsäule bewegt, um das Zentralnervensystem zu erzeugen, bildet das Mini-Gehirn zufällig mehrere Schläuche - es ist, als ob es nach einer Wirbelsäule sucht, die es nicht gibt.
Aus diesem Grund lehnen einige Wissenschaftler es zu Recht ab, ein neuronales Organoid als "Mini-Gehirn" zu bezeichnen. Aber wenn Organellen nicht im wahrsten Sinne des Wortes Gehirne sind, "tun" sie alles, um sie zu werden. Und die Wissenschaftler, die an ihrer Erstellung beteiligt sind, werden wahrscheinlich Strukturen schaffen, die wirklich hirnähnlicher sind, wenn sie Wege finden, einige der "Orientierungs" -Richtungen in einer Petrischale nachzuahmen.
Mein Mini-Gehirn hat keine solchen Vorteile - es wird nur eine grobe Skizze des Gehirns sein. Aber auf die eine oder andere Weise lebt er. Und Neuronen können miteinander kommunizieren, indem sie elektrische Signale senden. Ray plant, dies mithilfe spezieller Methoden zu demonstrieren, um Ausbrüche von Calciumionen zu erkennen, die an den Verbindungsstellen von Synapsen freigesetzt werden, ähnlich wie im Gewebe des realen Gehirns. Es ist mir persönlich egal, dass dies "Gedanken" sind. Was mich mehr beunruhigt, ist, dass alles, was derzeit in meinem (realen) Gehirn geschieht, das Ergebnis (soweit wir wissen) eines solchen Prozesses ist.
Das Wachsen von Organellen wie Mini-Gehirnen außerhalb des Körpers ist möglicherweise nur der erste Schritt in der Regeneration des Körpers. Die Fähigkeit, Gewebe im Labor zu züchten, scheint nützlich und sogar lebenswichtig zu sein - stellen Sie sich eine Bauchspeicheldrüse vor, die in einem Labor aus diabetischen Zellen gezüchtet wurde, aber genetisch "bearbeitet" ist und Insulin produzieren kann. Aber voll ausgebildete Organe brauchen eine Blutversorgung, und wir wissen nicht, wie wir sie in der Zellkultur im Labor bereitstellen sollen. Einige in Zellkultur gezüchtete Gewebe wie Gehirngewebe oder Herzmuskel können nicht einfach eingesetzt werden - sie müssen vollständig in vorhandene Zellsysteme integriert werden. Und wir wissen auch nicht, wie das geht.
Es stimmt, Wissenschaftler untersuchen jetzt die Möglichkeit, neues Gewebe direkt im Körper zu züchten. Zu diesem Zweck könnte man dieselben Methoden verwenden, die zum Umprogrammieren von Zellen verwendet werden, um in einen Zustand zurückzukehren, der dem Zustand von Stammzellen ähnlich ist, und sie dann anweisen, neue Eigenschaften zu erhalten. Diese "In-vivo-Reprogrammierung" wurde bereits in Experimenten an Mäusen durchgeführt - Leberzellen werden beispielsweise in Pankreaszellen oder Herzfibroblastenzellen umgewandelt - in Schrittmacherzellen.
Der von Ray und Lovejoy vorgeschlagene zweistufige Prozess der Umwandlung einer normalen Zelle in eine Stammzelle und dann in einen anderen Zelltyp ist jedoch mit Risiken verbunden, wenn Sie dies direkt im Körper tun. Stammzellen, die sich in verschiedene Gewebe umwandeln können, können dazu neigen, sich in Krebszellen umzuwandeln. Bemerkenswerterweise fanden die Wissenschaftler jedoch heraus, dass sie mit der richtigen Kombination von Transkriptionsfaktoren und molekularen Signalen das Stammzellstadium, dh das Pluripotenzstadium, "überspringen" und einen Typ reifer Zellen direkt auf einen anderen umstellen können. Nehmen wir an, Sie erstellen Neuronen direkt aus Blutzellen. Anstatt die Entwicklung von Zellen zu verzögern und ihre Entwicklung dann in eine andere Richtung neu zu starten, springen Sie einfach zur Seite und wechseln zu einem anderen Gewebetyp. Tierversuche sind ermutigendund jetzt wird die Frage der Durchführung klinischer Studien am Menschen zur Regeneration geschädigter Herzmuskeln geprüft.
Die Möglichkeiten für diese Art der Neuprogrammierung von Zellen im Körper sind atemberaubend. Unser Körper wird eines Tages die Fähigkeit zur Regeneration erlangen - wie jene Salamander, die ihre verlorenen Gliedmaßen wiederherstellen. Durch Trauma oder Krankheit geschädigte Bereiche des Gehirns wie Alzheimer können repariert werden, indem nicht-neuronale Gehirnzellen (wie Gliazellen) ausgewählt und in funktionierende Neuronen umgewandelt werden. Und da diese Zellen anstelle ihrer ursprünglichen Lokalisierung erzeugt werden, ist es zumindest möglich, dass sie sich besser in das umgebende Zellsystem integrieren. In jedem Fall geschieht dies, wenn der Herzmuskel neu programmiert wird - er zieht sich synchron mit dem Rest des Herzens zusammen.
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Zusätzlich zu den möglichen Anwendungen in der Medizin legen diese Entdeckungen die Notwendigkeit nahe, Ihr Verständnis eines lebenden Organismus zu überdenken. Wenn die Leber zu einem Muskel, Blut zu einem Gehirn und Haut zu Knochengewebe werden kann, wie sollten wir dann über unser sterbliches Leben und unseren Aufbruch in eine andere Welt nachdenken? Natürlich können Wunden heilen, Haare können nachwachsen - aber wir glauben bereits, dass wir nur einen Körper haben. Wenn Zellen jedoch vielseitig einsetzbar und anpassungsfähig werden, ist nicht mehr ganz klar, ob dies tatsächlich der Fall ist.
Was ist dann die menschliche Essenz - das biologische "Ich"? Dies ist eindeutig nicht das, worauf Gentestunternehmen wie 23andMe bestehen, dass "Sie zu dem machen, was Sie sind", sondern Ihre einzigartige genetische Sequenz. Sie sind nur aufgrund der Art und Weise, wie diese genetische Sequenz in verschiedenen Zellen begrenzt und selektiv aktiviert wurde, zu dem geworden, was Sie sind: dem Prozess der Offenlegung, Interpretation und Modifizierung genetischer Informationen. Denken Sie daran, dass Ihrem Genom die Informationen fehlen, die Sie vollständig definieren, mit all Ihren Billiarden einzigartiger neuronaler Verbindungen, die durch unvorhergesehene Umstände und Erfahrungen während Ihrer Entwicklung und Ihres Wachstums entstehen.
Habe ich jetzt wirklich mehrere "Gehirne" oder zumindest "gehirnähnliche Strukturen"? Ich weiß immer noch nicht, wie ich damit umgehen soll. Ich glaube, dass ich im Prinzip ein "freies" Herz oder eine Leber auf diese Weise schaffen könnte. Aber meiner Meinung nach ist das Gehirn zu sehr mit Erfahrung, Gedächtnis, Emotionen und Charakter verbunden, um ein anderes Organ als mein eigenes als Behälter meines „Ich“zu betrachten. Die Idee eines "zweiten Gehirns" (auch wenn Sie die extrem "abnormale" Natur meines Mini-Gehirns nicht berücksichtigen) ist nicht sehr klar und macht wenig Sinn.
Ich denke, das ist eine Erleichterung. Sobald diese Organellen ihre Rolle in Rays Forschung erfüllt haben, werden sie schließlich weggeworfen. Und ich glaube nicht, dass ich das Gefühl haben werde, dass irgendein Teil meines Ichs mit ihnen verschwinden wird. Es ist jedoch immer noch seltsam und beunruhigend zu sehen, was aus einem zufällig ausgewählten Teil von mir in Labors im Zentrum von London werden kann. Es fällt mir schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass es eine Art "Meta-Ich" gibt, dh alle Gewebe, die aus diesem allerersten befruchteten Ei hergestellt werden könnten, das im Oktober 1962 (in meinem Fall) im Mutterleib wiederbelebt wurde. … Ich bin nur eine der Inkarnationen dieses "Meta-Ich". Meine Persönlichkeitsgrenzen scheinen etwas verschwommener zu sein als damals.
Was ist, wenn der Prozess des Wachstums eines Mini-Gehirns noch perfekter wird, bevor wir es mit Blut versorgen und koordinieren können, um es richtig zu einem zusammenhängenden Ganzen zu organisieren - bevor wir etwas schaffen können, das einem vollwertigen Gehirn sehr ähnlich ist? Im Moment ist dies ein reines Gedankenexperiment (entschuldigen Sie): Wir haben einfach keine Gelegenheit, geschweige denn Motivation oder moralische Rechtfertigung. Aber es ist sicherlich möglich. Welchen moralischen und ontologischen Status hätte ein Gehirn in einer Petrischale? Wenn die Person, deren Zellen zur Herstellung verwendet wurden, danach sterben würde, würden sie dann in der Petrischale „weiterleben“? Sollten wir uns irgendwann die Frage stellen: Wer ist da?
Philip Ball
