Der Pilot Brian Whittaker flog Tausende von Stunden von den USA nach London. Während dieser Zeit sah er viele Wunder des Nachthimmels durch das Glas des Cockpits. Aber erst vor kurzem hat er endlich sein erstes Sprite fotografiert.
Whittaker sagte, er sei am 16. Juni auf einem Flug von Las Vegas nach London, als das Flugzeug an mehreren sehr aktiven Gewitterwolken vorbeiflog. Er beobachtete viele schnelle Blitze - als plötzlich ein Sprite aus einer Wolke auftauchte.
Die grünen Streifen in Whittakers Bild sind keine Auroren, sondern luftiges Leuchten. Das Leuchten der Luft wird durch eine Vielzahl chemischer Reaktionen in der oberen Erdatmosphäre verursacht. Diese Reaktionen beginnen bei Tageslicht, wenn die Atmosphäre buchstäblich in starker UV-Strahlung der Sonne "gebadet" wird. Das Luftglühen tritt direkt über der Sprite-Höhe auf. Whittaker bemerkte, dass Sprites in großen Höhen auftreten, und schlug vor, dass er im Laufe der Jahre viele "kosmische Blitze" übersehen haben könnte, einfach weil seine Kamera zu niedrig eingestellt war.
Der Sommer ist die Zeit der Sprites und eine gute Zeit für Fotografen, ihre Optik auf den Bereich über den Gewitterwolken zu richten.
