Der Leiter des wissenschaftlichen Teams der Rover Opportunity, Steve Squires, hat den sogenannten "Wandergestein" auf der Marsoberfläche erkannt, ein Phänomen, für das Wissenschaftler nur schwer erklären können. Squires sagte dies auf einer Pressekonferenz zum zehnten Jahrestag des Starts des Rovers.
Ihm zufolge führten die Wissenschaftler eine spektrometrische Analyse des Steins durch. Es stellte sich heraus, dass das Gestein große Mengen an Schwefel und Magnesium enthält. Darüber hinaus war der Mangangehalt im Stein doppelt so hoch wie in jedem anderen den Wissenschaftlern bekannten Marsgestein. Laut Squires versteht sein Team nicht, was dies bedeuten könnte.
Jetzt erwägen Wissenschaftler zwei Versionen, die das unerwartete Aussehen eines Steins neben dem Rover erklären. Einer von ihnen zufolge erschien der Felsen infolge eines Meteoritenschauers neben dem Rover. Dennoch halten Wissenschaftler dieses Szenario für unwahrscheinlich.
Knappen nannten die zweite Version plausibler. Ihm zufolge könnte der Rover versehentlich einen Stein mit einem Rad einhaken, brechen und mitschleppen. Gleichzeitig ist bekannt, dass der Stein in einer Zeit vor dem Rover erschien, in der er etwa einen Monat lang ohne Bewegung an einem Ort stand.
Der "Wandering Stone" wurde im Januar 2014 in Bildern entdeckt, die vom Opportunity Rover aufgenommen wurden. Es stellte sich also heraus, dass er auf den Fotos für den 3536. Mars-Tag abwesend war, aber bereits am 3537. Mars-Tag erscheint er auf ihnen. Eine Seite des Felsens ist mit Marsstaub bedeckt, während die andere dunkel aussieht, aber mit hellen Flecken.
Der Opportunity Rover ist seit Januar 2004 auf dem Mars im Einsatz. Es wurde erwartet, dass die Betriebsdauer drei Monate nicht überschreiten wird, aber der Rover funktioniert noch. Gleichzeitig operiert gleichzeitig ein moderner Mars Rover Curiosity auf der Oberfläche des Planeten. Außerdem wurde der Spirit Rover kurz vor der Gelegenheit zum Mars geliefert, aber einige Jahre später ging er verloren.
