Wissenschaftler glaubten, dass die ersten Menschen vor 15.000 Jahren auf dem eisgebundenen tibetischen Plateau oder dem tibetischen Plateau erschienen. Neue Genomanalysen legen nahe, dass diese Daten vervierfacht werden könnten.
Die ersten Menschen, die beschlossen, das tibetische Plateau zu erreichen, das oft als "Dach der Welt" bezeichnet wird, waren der rauesten Umgebung ausgesetzt, die es zu dieser Zeit auf unserem Planeten gab. Seine durchschnittliche Höhe beträgt über 4500 Meter, es ist ein kalter und verlassener Ort, und die Sauerstoffmenge dort ist halb so hoch wie auf Meereshöhe. Ursprünglich glaubten Wissenschaftler, dass die ersten Menschen vor 15.000 Jahren dort aufgetaucht waren, aber neue genetische und archäologische Beweise deuten darauf hin, dass das erste Auftreten einer Person dort viel früher hätte stattfinden können - vielleicht sogar vor 62.000 Jahren, also mitten in der letzten Eiszeit. Ein tieferes Wissen über die Geschichte der Migration und des Bevölkerungswachstums in dieser Region kann dazu beitragen, die Geheimnisse der Herkunft der Tibeter aufzudecken und Hinweise auf das Verständnis zu gebenwie sich Menschen an die Bedingungen eines niedrigen Sauerstoffgehalts in großen Höhen anpassten.
Laut einer kürzlich im American Journal of Human Genetics veröffentlichten Studie verstehen Forscher die Geschichte der Besiedlung des tibetischen Plateaus jetzt besser, indem sie ganze Genome von 38 ethnischen Tibetern sequenzieren und die Ergebnisse mit der genomischen Sequenzierung anderer ethnischer Gruppen vergleichen. "Das Ergebnis war eine komplexe Reihe von Beweisen für die prähistorische Migration", sagt Shuhua Xu, ein Spezialist für Populationsgenetik am Institut für Biowissenschaften der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. "Die große Überraschung war das Altertum der sequenzierten tibetischen DNA", fährt Xu fort. "Sie können mit Vorfahren verwandt sein, die vor 62.000 Jahren bis vor 38.000 Jahren lebten, und vielleicht beziehen sich diese Daten auf die früheste Besiedlung dieses Plateaus."
Als sich die Auswirkungen der Eiszeit nach der ersten Migration verstärkten, hörte die genetische Vermischung zwischen Tibetern und anderen Völkern auf und hielt Zehntausende von Jahren an, was darauf hinweist, dass die Migration in das Gebiet von Tibet zu diesem Zeitpunkt auf ein Minimum reduziert war. "Die Migrationsrouten waren wahrscheinlich durch Eis blockiert", sagt Xu. "Es war selbst für die mächtigsten Jäger und Sammler schwierig, durch sie hindurchzugehen."
Ungefähr in der Zeit von vor 15.000 Jahren bis vor 9.000 Jahren - nach dem sogenannten letzten Gletschermaximum, dh zu der schwersten Zeit, als die Eisdecke ihre höchsten Werte erreichte - reisten Tausende von Menschen nach Tibet. "Dies ist die bedeutendste Migrationswelle, die den modernen tibetischen Genpool geprägt hat", sagt Xu. Dieses Konzept passt gut zu einigen unabhängigen Daten, die darauf hinweisen, dass die Tibeter in der Zeit von vor 12,8 Tausend Jahren bis vor 8 Tausend Jahren Mutationen durchliefen, die sie vor Hypoxie schützten.
Xus Team war Pionier bei der Sequenzierung des gesamten tibetischen Genoms und "die Ergebnisse sind beeindruckend", sagt der Archäologe Mark Aldenderfer von der University of California, Merced, der nicht an der Studie beteiligt war. Infolgedessen "wurden zusätzliche Daten darüber erhalten, wie verschiedene Populationen aus verschiedenen Richtungen ihre Gene kombinierten, und schließlich gab es Menschen, die wir heute Tibeter nennen", fügt er hinzu.
Die erhaltenen Daten erlauben es uns zu sagen, dass 94% des genetischen Materials moderner Tibeter mit modernen Menschen verwandt sind - sie könnten während der zweiten Migrationswelle in dieser Region aufgetreten sein - und der Rest gehört den Vertretern der ausgestorbenen Arten. Der moderne Teil des tibetischen Genoms weist auf ein gemischtes Erbe hin: 82% des genetischen Materials der Tibeter teilen sich mit anderen Bewohnern Ostasiens, 11% mit Bewohnern Zentralasiens und 6% mit Bewohnern Südasiens.
Darüber hinaus identifizierte Xus Team ein spezifisch tibetisches Segment, das dem Genom des Ust-Ishim-Mannes (moderne Menschen, die vor 45.000 Jahren in Sibirien lebten) sehr ähnlich war, sowie mehrere ausgestorbene Arten, darunter Neandertaler, Denisovaner und unbekannte Gruppen. Dieses Segment besteht aus acht Genen, von denen eines bekanntermaßen für die Anpassung in großer Höhe entscheidend ist. "Dies bedeutet, dass Tibet immer bewohnt war - auch in den klimatisch schwierigsten Zeiten", sagt Xu.
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Diese Idee widerspricht der weit verbreiteten Annahme, dass die Bevölkerung des Plateaus in rauen Klimazonen, einschließlich des letzten Gletschermaximums, ausgestorben ist, sagt David Zhang, ein Geograf an der Universität von Hongkong, der nicht an Xus Gruppe beteiligt war. Alderderfer und andere erkennen an, dass dieses Plateau während der Eiszeit als Zuflucht für Menschen gedient haben könnte. „Es gab viele bewohnbare Orte (für diese frühen Bevölkerungsgruppen), an denen die örtlichen Bedingungen nicht so schlecht waren - wir sprechen über die Täler großer Flüsse auf diesem Plateau“, sagt er.
Unterstützt die Idee der Bevölkerung Tibets und die Studie, die auf dem 33. Internationalen Geografischen Kongress vorgestellt wurde, der letzten Sommer in Peking stattfand. Darauf berichtete eine Expertengruppe über die frühesten archäologischen Beweise für die Anwesenheit des Menschen, die aus der Zeit vor 39.000 Jahren bis vor 31.000 Jahren stammen. Die Ausgrabungsstätte, in der viele Steinwerkzeuge und Tierreste gefunden wurden, befindet sich am Ufer des Flusses Salween im südöstlichen Teil des tibetischen Plateaus.
Verschiedene Beweislinien deuten nun auf eine viel ältere Periode und eine dauerhaftere menschliche Präsenz auf diesem Plateau hin als bisher angenommen, sagt Alderderfer. Seiner Meinung nach müssen die fehlenden Puzzleteile jedoch noch gefunden werden. "Um diese Lücken zu schließen, sind weitere Ausgrabungen erforderlich."
Jane Qiu
