Ungewöhnliche Blumenkohlsteine, die 2008 auf der Oberfläche des Roten Planeten mit dem Spirit Rover in der Nähe eines Aufschlusses namens Home Plate im Gusev-Krater entdeckt wurden, erregten die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler. Sie sehen aus wie Blumenkohl oder Korallen, aber waren diese seltsamen Gesteine, die durch Mikroben, Wind oder andere Prozesse gebildet wurden, ihre Bildung bestimmt.
Analysen dieser Steine mit dem Mini-TES-Instrument (Mini-Thermal Emission Spectrometer) des Spirit Rovers bestätigten, dass die Steine aus nahezu reinem Siliciumdioxid (SiO2) bestehen, einem Mineral, das sich unter heißen vulkanischen Bedingungen bildet. Regenwasser und Schnee dringen in Risse im Boden ein und kommen mit heißen Steinen in Kontakt, was zu einer Mischung aus Wasser und Dampf führt, die an die Oberfläche steigt und dabei Siliziumdioxid und andere Mineralien auflöst, die dann in der Nähe des Punktes ausfallen, an dem das Wasser an die Oberfläche kommt hydrothermale Quelle. Auf der Erde kann man rund um die heißen Quellen des Yellowstone Park aus dem Wasser ausfallende Kieselsäure beobachten.
Sowohl in Yellowstone als auch in der Nähe des Taupo-Vulkans in Neuseeland sowie in Island sind hitzeliebende Bakterien eng an der Bildung ungewöhnlicher Formationen aus Kieselsäure beteiligt, bizarren Formen, die an Marssteine in Form von "Blumenkohl" erinnern. In der neuen Studie untersuchen der Planetenwissenschaftler Stephen Ruff und der Geologieprofessor Jack Farmer von der Arizona State University, USA, die Möglichkeit, dass Mikroben an der Bildung von Marsgesteinen beteiligt sein könnten.
In ihrer Arbeit analysieren die Forscher Kieselsäureproben aus dem El Tatio-Tal der Geysire in der chilenischen Atacama-Wüste, einem Ort auf unserem Planeten, der die Bedingungen des Mars gut nachahmt, um Spuren von Bakterien in diesen Mineralien zu entdecken. Wenn ein solcher Einfluss festgestellt wird, würde dies den Wissenschaftlern Grund zu der Annahme geben, dass die im Gusev-Krater gefundenen Mars-Kieselsäuren auch durch die Einwirkung von Mikroorganismen gebildet wurden.
Die Ergebnisse der Studie wurden auf der 46. Konferenz über die Wissenschaften des Mondes und der Planeten vorgestellt.
