Die Aufmerksamkeit von Historikern wird zunehmend von ungewöhnlichen Handlungen angezogen - weit entfernt von zentralen Ereignissen, aber sie zeigen das Leben von Menschen und Gesellschaft in einem neuen Licht. Eine solche Verschwörung wurde kürzlich zu einer exotischen britischen Hinrichtung: einen Verbrecher in einem Eisenkäfig an einem hohen Pfosten aufzuhängen. Warum war solche Grausamkeit notwendig? Warum wurden Volksfeste in der Nähe des Galgens organisiert? Und was hat der Fortschritt der Medizin damit zu tun, ebenso wie mit englischen Landschaften? Dies wird in einer der neuesten Ausgaben der Zeitschrift Landscape History beschrieben.
Das Hängen in einem Eisenkäfig oder -gitter (auf Englisch - Galgen) war im mittelalterlichen England und dann in den Kolonien weit verbreitet. Meistens wurden Räuber, Piraten, Mörder und Viehzüchter dazu verurteilt. Nach dem 16. Jahrhundert hörten sie in England selbst auf, lebendig zu hängen - eine solche Bestrafung, eine Kreuzung zwischen Folter und Hinrichtung, blieb in den karibischen und amerikanischen Kolonien, wo Sklaven ihr ausgesetzt waren.
An einem hohen Holzpfosten (10 m und mehr) hing eine kurze Kette mit einer Querstange. Ein Eisengitter oder Käfig wurde daran befestigt. Sie waren sehr unterschiedlich - von einer einfachen Kette mit Kragen bis zu komplexen anthropomorphen Strukturen, die alle Körperteile fixieren. Die Berechnung sah vor, dass die Leiche im Wind schwankt, charakteristische Geräusche macht und Fliegen und Vögel anzieht.
Sie wurden in England entweder an speziell dafür vorgesehenen Orten (normalerweise am Rande von Siedlungen) oder an einem hastig aufgeschlagenen Galgen direkt am Tatort hingerichtet - damit sich die Einheimischen über die Vergeltung freuen. Um jedoch in einem Käfig aufgehängt zu werden, wurde die Leiche, nachdem sie mit einem speziellen Konservierungsmittel behandelt worden war, an einen anderen Ort gebracht - unter Bewachung, damit Komplizen oder Verwandte der hingerichteten Person den Körper nicht zurückerobern konnten.
Einschüchterung und Wissenschaft
Wie Archäologen wissen, deutet die ungewöhnliche Art der Bestattung normalerweise auf einen gewaltsamen Tod hin - wie zum Beispiel bei den Sumpfmenschen Nordeuropas der Eisenzeit (Kriminelle oder Opfer blutiger Rituale, die in die Sümpfe geworfen wurden) oder bei denen, die der Hexerei und des Vampirismus verdächtigt werden. Und in der Neuzeit (XVI-XIX Jahrhunderte) wurden diejenigen, die gegen das Gesetz verstießen, nicht wie alle anderen begraben - sie wurden am Straßenrand oder auf einem speziellen Friedhof begraben, sie durchbohrten die Leiche mit einem Pfahl und dergleichen.
Es ist merkwürdig, dass dem Wunsch, sich an den kriminellen und abergläubischen Ängsten von ihm zu rächen, bald genug wissenschaftliches Interesse hinzugefügt wird: Die Hinrichtung wird zur wichtigsten, wenn nicht der einzigen Quelle biologischen Materials für ein immer zahlreicheres Korps von Ärzten und Medizinlehrern. In England manifestierte sich diese Einheit des mittelalterlichen Wunsches, den Körper eines kriminellen und pädagogischen Unternehmens für die Bedürfnisse der Wissenschaft zu bestrafen, im Murder Act von 1752.
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"Ein Mann galoppiert an einem Galgen vorbei" (Lithographie von William Clerk)
Bild: Wellcome Library, London
Zügelloses Verbrechen im Land, ständige Morde, insbesondere in der neuen Metropole London … Die Liste der Verbrechen, für die im 18. Jahrhundert die Todesstrafe verhängt wurde, wurde von 50 auf 220 Positionen erweitert, und infolgedessen erschreckte der Galgen selbst niemanden. Die Gesetzgeber mussten die Strafe über den Tod hinaus verlängern: Alle Hinrichteten wurden angewiesen, entweder zur Dissektion gegeben oder auf unbestimmte Zeit in einem Käfig suspendiert zu werden (und die damaligen Menschen hatten Angst, noch mehr unter das Messer des Anatomen zu gehen).
Der Richter entschied sich für die Todesstrafe - und nach den Statistiken zu urteilen, meistens zugunsten der Anatomie. Auf jeden Fall erlitten 79 Prozent der 1151, die zwischen 1752 und 1832 hingerichtet wurden, ein solches Schicksal. Historikern zufolge waren Piraten, Schmuggler und Räuber von Postkutschen (dh "persönliche" Staatsfeinde) normalerweise dazu verdammt, in einem Käfig aufgehängt zu werden. Dies bedrohte weibliche Kriminelle nicht: Ihre Leichen waren zu selten und wurden immer an Ärzte geschickt (ebenso wie die Leichen von Schwarzen und solche mit ungewöhnlichen anatomischen Merkmalen).
Szenische Ausführungslandschaft
Die Hauptaufgabe, als einschüchternde und „unterrichtende“Bestrafung in einem Käfig aufgehängt zu werden, bestand jedoch darin, sich angemessen in die lokale Landschaft zu integrieren. Oft forderten sie in den Sätzen, die Leichen in Ketten in der Nähe des Tatorts aufzuhängen - Mord oder Raub auf der Landstraße. Wenn ein Galgen im Haus eines Verbrechers platziert wurde, verschlimmerte dieses Spektakel die Trauer der Verwandten und behielt lange Zeit das Stigma der Familie. So bat beispielsweise die Familie von Thomas Wildey, die 1734 in der Nähe von Coventry erhängt wurde, den Sheriff, den Käfig mit der Leiche zu entfernen, da die Erinnerung an seine Verbrechen die Nachbarn abschreckt und ihnen nicht erlaubt, ihr Handwerk auszuüben.
Gibbet-Säule in der Nähe von Combe Village, Berkshire
Foto: Pam Brophy / geograph.org.uk
Darüber hinaus versuchten die Behörden, die Sichtbarkeit der Leiche zu maximieren: Der Käfig hing nicht nur an einem hohen Pfosten, sondern versuchte auch, ihn auf einen Hügel oder eine andere natürliche Höhe zu stellen, damit er aus mehreren Kilometern Entfernung gesehen werden konnte. Wenn die Zellen an der Kreuzung stark befahrener Straßen als Warnung für Räuber dienten, dann erschreckten sie an der Küste Piraten und Schmuggler.
Die Admiralitäts-Gibbets wurden an der Themse-Mündung von allen gesehen, die auf dem Seeweg nach London kamen. Die Einwohner von Portsmouth erinnern sich beispielsweise gut an John Aitken, den Terroristen, der im Auftrag der für die Unabhängigkeit kämpfenden amerikanischen Staaten eine Reihe von Brandanschlägen auf die Docks der Marine verübte. Der Käfig mit der Leiche von Aitken (er wurde 1777 hingerichtet) stand viele Jahre und wurde zu einem wichtigen Küstenzeichen: 1779 wurde beispielsweise ein bestimmter Midshipman Murphy "gehängt, und seine Leiche wurde in Stücke geschnitten und unter einem Galgen begraben, wo Johannes der Maler in Ketten hängt". …
Gibbets am Ufer der Themse (Stich von William Hogarth)
Foto: Heritage-Images / Globallookpress.com
Leichen und Lebkuchen
Paradoxerweise ist das Aufhängen in einem Eisenkäfig zu einem Treffpunkt für drei scheinbar schwach kompatible Aufgaben geworden - moralische Aufklärung (Verhütung von Straftaten), Demonstration der Macht des Staates und öffentliche Feste. Zehntausende Menschen strömten herbei, um den neuen Galgen zu installieren, und die Sheriffs mussten eine Menge Leute und Geld bereitstellen, um die Ordnung in der Menge aufrechtzuerhalten.
So wurden 1770 in London die Leichen von zwei Mördern, Conoway und Richardson, gehängt. „Sie bauten Zelte mit Essen und Trinken in der Nähe der Säule auf, und die Leute hatten Spaß direkt unter den Leichen. Jemand kletterte auf den Galgen und entfernte die Kappen von der Hinrichtung. Ein Mann wagte es, laut zu schreien - "Conoway, du und ich haben oft eine Pfeife angezündet, also lass es uns noch einmal machen" - und kletterte auf eine Stange mit zwei brennenden Pfeifen, von denen eine in den Mund des Mörders steckte und die andere rauchte, während er auf dem Galgen saß … Leider haben die Behörden an diesem Tag keine Anstrengungen unternommen “, schrieb die Hauptstadtzeitung.
In einer Käfig-Leiche des Piraten William Kidd aufgehängt
Foto: Weltgeschichtsarchiv / Globallookpress.com
1806 wurde Tom Otter in Lincoln hingerichtet, der in der Nacht nach der Hochzeit seine Frau tötete (die er von den Behörden heiraten musste, da er sie verführte und das Mädchen ein Kind zur Welt brachte). Die Feierlichkeiten um Otters Käfig dauerten mehrere Wochen, Bier und Gin flossen wie Wasser.
All dies verärgerte die Aristokraten, trug aber dazu bei, dass die Geschichten über schreckliche Verbrechen lange Zeit im Gedächtnis des Volkes blieben. Viele Jahre später erinnerten sich die Anwohner an die Gefangennahme und Hinrichtung des Banditen, als sie auf einen Posten mit einem Käfig hinwiesen. Aber zusätzlich zu den moralischen Lehren, die aus seinem unglücklichen Schicksal gezogen werden konnten, wurden die Menschen von der "schrecklichen" Geschichte angezogen, die ihre Nerven kitzelte. Wir möchten Sie daran erinnern, dass damals, Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts, die „Verherrlichung“des Verbrechens in Presse und Literatur begann - und die Öffentlichkeit von „schockierenden und sensationellen“Geschichten über ungewöhnliche Verbrechen mitgerissen wurde.
Der Karneval dauerte nicht lange, aber Säulen mit einem Käfig schmückten viele Jahre lang englische Landschaften - das Gesetz von 1752 legte den Zeitpunkt ihres Abbaus nicht fest. Zahlreiche Erwähnungen von Vögeln, die ihre Nester zwischen den Knochen gemacht haben, sprechen über die Haltbarkeit der Strukturen. Im Laufe der Zeit verwandelten sich einige Objekte in Grenzmarkierungen (wie der Galgen von John Felton, dem Mörder des Herzogs von Buckingham), während andere Teil lokaler Ortsnamen wurden. In England wurden Dutzende von Straßen, Hügeln, Wäldern, Bauernhöfen und Pubs mit dem Wort Galgen in ihren Namen gezählt. Normalerweise erinnern sich die Einheimischen nicht mehr daran, welchen Kriminellen diese Orte ihren Namen verdanken. Aber an einigen Stellen ist die Erinnerung an die alten Morde erhalten geblieben, und regelmäßig werden neue Säulen errichtet, um die verfallenen zu ersetzen.
Loop und Gibbet Pub (Sheffield)
Foto: adsg-demo.co.uk
Ende der öffentlichen Hinrichtungen
Das treueste im Käfig hängende war das Londoner Admiralitätsgericht (eingerichtet, um Piraten zu bekämpfen). Fast bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurden auf diese Weise Seeräuber und Organisatoren des Aufstands auf Schiffen bestraft. Zu diesem Zeitpunkt überwältigten eine Abneigung gegen das blutige Schauspiel des Galgen sowie die Angst vor verrottenden Leichen, die von neuen Hygienevorstellungen diktiert wurden, das öffentliche Bewusstsein mit der Befriedigung des offensichtlichen Triumphs der Gerechtigkeit. So sandte ein Londoner 1824 einen Brief an den Innenminister Robert Peel, in dem er die sofortige Entfernung der Käfige mit Leichen von den Ufern der Themse forderte, die Frauen und Ausländer gleichermaßen erschreckten: "Dies ist eine abstoßende, widerliche, erbärmliche, unehrenhafte Macht des Gesetzes und ein Spektakel, das seine Darsteller diskreditiert."
Formal war es verboten, die Leichen von Personen freizulegen, die 1834 in Ketten und Käfigen hingerichtet wurden, aber zwei Jahre zuvor wurde das Anatomische Gesetz verabschiedet, das die Autopsie der Leichen einsamer armer Menschen für medizinische Zwecke ermöglichte - und Kriminelle waren nicht länger die einzige "Ressource" von Medizinern. Schließlich änderte sich im 19. Jahrhundert die staatliche Philosophie der Gerechtigkeit: Disziplin und Umerziehung galten als wirksamer bei der Verbrechensbekämpfung als einschüchternde Hinrichtungen.
Artem Kosmarsky
