Zehntausende Menschen auf der ganzen Welt sind jedes Jahr im vegetativen Zustand gefangen und bleiben, wie Sie dies lesen, weiterhin dort - zwischen Leben und Tod. Drei Wissenschaftler arbeiten daran, sie zu befreien.
"Stellen Sie sich vor, Sie wachen gefangen in einem Koffer auf", sagt Adrian Owen. - Es passt perfekt bis zu Ihren Fingerspitzen. Dies ist ein seltsamer Fall, da Sie absolut alles hören können, was um Sie herum geschieht, Ihre Stimme jedoch nicht gehört werden kann. Tatsache ist, dass das Gehäuse so eng an Gesicht und Lippen anliegt, dass es unmöglich ist, zu sprechen oder Geräusche zu machen.
Auf den ersten Blick sieht alles wie ein Spiel aus. Dann merkt man, dass das ernst ist, das ist Realität. Sie sehen und hören, wie Ihre Lieben um Ihr Schicksal trauern. Du bist zu kalt. Dann ist es zu heiß. Du bist ständig durstig. Besuche von Freunden und Familienmitgliedern werden immer seltener. Ihr Mann (oder Ihre Frau) hat bereits ein Eigenleben. Und gegen all das können Sie nichts tun."
Owen und ich sind auf Skype. Ich sitze in London, in Großbritannien, und er ist in einem anderen London, dreieinhalbtausend Meilen entfernt, an der University of Western Ontario, Kanada. Owens rötliches Haar und sein kurzgeschnittener Bart erscheinen groß auf meinem Bildschirm, als er emotional das Leiden derer beschreibt, die es sich nicht sagen können - seiner Patienten.
Menschen in einem vegetativen Zustand sind sich dessen bewusst, aber nicht bewusst. Ihre Augen sind offen und ihr Blick wandert manchmal. Sie können lächeln, die Hand eines anderen drücken, weinen, stöhnen. Aber sie reagieren nicht auf Händeklatschen, können die an sie gerichtete Rede nicht sehen und verstehen sie nicht. Ihre Bewegungen sind nicht bewusst, sondern reflektierend. Es scheint, dass sie Erinnerungen, Emotionen und Bestrebungen verloren haben - jene Eigenschaften, die jeden von uns zu einem Individuum machen. Ihr Bewusstsein ist fest geschlossen. Wenn Sie jedoch ihre offenen Augen mit zitternden Augenlidern sehen, möchten Sie wirklich verstehen, dass dies ein Blick auf das Bewusstsein ist?
Vor zehn Jahren wäre die Antwort ein strenges und nachdrückliches Nein gewesen. Heute hat sich alles geändert. Mit Hilfe von Gehirnscannern stellte Owen fest, dass einige zwar in ihrem Körper gefangen sind, aber nicht die Fähigkeit verlieren, bis zu dem einen oder anderen Grad zu denken und zu fühlen. Ironischerweise hat in den letzten Jahrzehnten die Zahl der Patienten mit Bewusstseinsstörungen vor allem aufgrund der Tatsache zugenommen, dass die Fähigkeit von Ärzten, Patienten mit zuvor inkompatiblen Verletzungen zu retten, stetig zugenommen hat.
Heute werden diejenigen, die in ihrem eigenen bewegungslosen Körper gefangen sind und die Denkfähigkeit ganz oder teilweise verloren haben, Bewohner von Kliniken und privaten Krankenhäusern auf der ganzen Welt - allein in Europa gibt es Schätzungen zufolge etwa 230.000 neue Fälle von Koma pro Jahr, davon etwa 230.000 pro Jahr Etwa 30.000 Menschen werden nicht mehr aus dem vegetativen Zustand herauskommen. Solche Menschen können als eine Art Artefakt der modernen Intensivpflege bezeichnet werden - tragisch und teuer in der Wartung.
„Die Ärzte sagten, dass ich keine Schmerzen habe. Sie haben sich sehr geirrt"
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Kate Bainbridge, Patientin, die aus ihrer eigenen Körperfalle gerettet wurde
Owen weiß das alles zu gut. 1997 fuhr sein enger Freund wie gewohnt zur Arbeit. Anna (nicht ihr richtiger Name) hatte einen geschwächten Bereich an einem zerebralen Blutgefäß (zerebrales Aneurysma). Fünf Minuten nach Reiseantritt platzte das Schiff und das Mädchen krachte gegen einen Baum. Seitdem hat sie das Bewusstsein nicht wiedererlangt und ist bis heute in diesem Zustand.
Die Tragödie schockierte Owen, aber gleichzeitig bestimmte der Unfall mit Anna, was er als nächstes im Leben tun würde. Er fragte sich, ob es eine Möglichkeit gab, festzustellen, welcher dieser Patienten sich in einem unbewussten, komatösen Zustand befand, wer bei Bewusstsein war und wer irgendwo dazwischen war.
Im selben Jahr 1997 wechselte er in die Abteilung des British Council for Medical Research in Cambridge, die sich mit der Untersuchung der Gehirnaktivität befasst und in der bereits damals verschiedene Scanmethoden eingesetzt wurden.
Beispielsweise wird die Positronenemissionstomographie (PET) verwendet, um verschiedene Stoffwechselprozesse im Gehirn zu untersuchen. Die funktionelle Magnetresonanztomographie (MRT) hilft dabei, die schwächsten Impulse des Blutflusses im arbeitenden Gehirn zu erkennen und Aktivitätszentren zu identifizieren. Owen fragte sich, ob diese Methoden verwendet werden könnten, um Kontakt mit Patienten aufzunehmen, die wie seine Freundin in der Grauzone zwischen Empfindung und Vergesslichkeit steckten.
Bewusste Entscheidung
Wenn Ihr Herz vor einem halben Jahrhundert aufhören würde zu schlagen, würden Sie für tot erklärt - selbst wenn Sie bei vollem Bewusstsein wären, würde der Arzt Sie in die Leichenhalle schicken. Dies kann aller Wahrscheinlichkeit nach die vielen hochkarätigen Geschichten über "von den Toten auferstanden" erklären. Warum, vor einem halben Jahrhundert - erst kürzlich, im Jahr 2011, gab der Gemeinderat der Provinz Malatya in der Zentraltürkei bekannt, dass er eine Leichenhalle mit Warnsystem und Kühlschränken gebaut hat, deren Türen von innen geöffnet werden können.
In deinem eigenen Körper gefangen zu sein und deine Lieben nicht darüber informieren zu können, ist beängstigend
Das Problem ist, dass die wissenschaftliche Definition des Todes sowie die Definition des Bewusstseins nicht gefunden wurden. Am Leben zu sein bedeutet nicht mehr, ein schlagendes menschliches Herz zu haben, erklärt Owen. Wenn ich zum Beispiel ein künstliches Herz habe, bedeutet das, dass ich tot bin?
Die Frage wird noch verwirrender, wenn wir an alle denken, die in die Dämmerungswelten zwischen normalem Leben und Tod geraten sind: von denen, deren Bewusstseinsblicke durch seine Verdunkelung ersetzt werden, die in einem "minimal bewussten Zustand" gelandet sind, bis zu denen, deren Gesundheit zugefügt wurde schwere Schäden und sie sind in einem vegetativen Zustand oder Koma.
In den 1960er Jahren führten der Neurowissenschaftler Fred Plum aus New York und der Neurochirurg Brian Jennett aus Glasgow bahnbrechende Forschungen durch, um Bewusstseinsstörungen zu verstehen und zu klassifizieren.
"Noch heute diskutieren wir, wer bei Bewusstsein ist und wer nicht."
Plum prägte den Begriff "Locked-In-Person-Syndrom", bei dem der Patient bei Bewusstsein ist und alles versteht, sich aber nicht bewegen oder sprechen kann. Jennett arbeitete mit Plum zusammen, um die Glasgow Coma Scale zur Beurteilung der Komatiefe zu entwickeln, und ergänzte sie dann mit der Glasgow Outcome Scale, mit der wir die Heilungschancen abwägen und eine Prognose abgeben können - vom Tod bis zur leichten Behinderung.
Zusammen prägten sie den Begriff "anhaltender vegetativer Zustand", um den Zustand von Patienten zu beschreiben, die, wie sie schrieben, "Wachphasen haben, wenn ihre Augen offen sind und sich bewegen; Ihre Reaktionsfähigkeit beschränkt sich auf primitive Körperhaltung (bezogen auf die Körperhaltung) und Reflexbewegungen der Gliedmaßen, und sie sprechen nie."
Im Jahr 2002 gehörte Jennett zu einer Gruppe von Neurologen, die den Begriff "apallisches Syndrom" ("Wachkoma") verwendeten, um diejenigen zu beschreiben, die manchmal aufwachen und teilweise bei Bewusstsein sind, unregelmäßige Bewusstseinszeichen zeigen und in bestimmten Momenten folgen können einfache Anweisungen, aber nicht zu anderen Zeiten.
Wir diskutieren jedoch auch heute noch, wer bei Bewusstsein ist und wer nicht.
Rettungsscan
Kate Bainbridge, eine 26-jährige Schullehrerin, fiel drei Tage nach einer akuten Atemwegserkrankung ins Koma. Ihr Gehirn sowie ein Bereich im oberen Teil des Rückenmarks (Hirnstamm) entzündeten sich. Einige Wochen nachdem die Infektion abgeklungen war, kam Kate aus dem Koma, aber ihr Zustand wurde als vegetativ diagnostiziert.
Bisher können sich Wissenschaftler nicht darauf einigen, wie festgestellt werden soll, ob eine Person bei Bewusstsein ist oder nicht.
Glücklicherweise leitete David Menon, der für sie auf der Intensivstation zuständige Arzt, das Labor im neu eröffneten Center for Brain Imaging. Wolfson in Cambridge, wo zu dieser Zeit auch Adrian Owen arbeitete.
1997, vier Monate nach der Diagnose eines vegetativen Zustands, war Kate die erste Patientin ihrer Art, die von der Cambridge-Gruppe untersucht wurde. Die 1998 veröffentlichten Ergebnisse waren unerwartet und sogar außergewöhnlich. Kate reagierte nicht nur auf Gesichter; Ihre Gehirnreaktionen waren nicht von denen gesunder Freiwilliger zu unterscheiden.
Die Scanergebnisse zeigten einen Anstieg der Gehirnaktivität im hinteren Teil ihres Gehirns, den so genannten fusiformen Gyrus, der ihr hilft, Gesichter zu erkennen. Kate war die erste Patientin, die eine komplexe Bildgebung des Gehirns (in diesem Fall PET) mit "latenter kognitiver Funktion" hatte. Natürlich war das Thema der Diskussion zu dieser Zeit die Frage, was genau eine solche Antwort war - ein Reflex oder ein Signal des Bewusstseins.
Die Ergebnisse waren nicht nur für die Wissenschaft von großer Bedeutung, sondern auch für Kate selbst und ihre Eltern. "Der Nachweis überlebender kognitiver Prozesse hat den nihilistischen Ansatz, der auf solche Patienten im Allgemeinen ausgedehnt wurde, von der Tagesordnung gestrichen und die Entscheidung unterstützt, die aggressive Behandlung von Kate fortzusetzen", erinnert sich Menon.
Am Ende, sechs Monate nach der Erstdiagnose, überwand Kate die Tortur. "Die Ärzte sagten, ich habe keine Schmerzen", sagt sie. "Sie haben sich sehr geirrt." Manchmal weinte sie, aber die Krankenschwestern dachten, es sei nur ein Reflex. Sie fühlte sich verlassen und hilflos. Das Krankenhauspersonal hatte keine Ahnung, wie sie unter ihren Handlungen litt.
"Sieht so aus, als wollte mein Körper nicht sterben."
Kate Bainbridge
Kate hatte schreckliche Angst vor Physiotherapie: Die Krankenschwestern erklärten ihr nie, was sie mit ihr machten. Sie war entsetzt, als sie Schleim aus ihren Lungen pumpten. "Ich kann dir nicht sagen, wie beängstigend es war, besonders das Saugen durch den Mund", schreibt sie.
Irgendwann häuften sich so viele Schmerzen und Verzweiflungen an, dass sie versuchte zu sterben und den Atem anhielt. „Ich konnte meine Nase nicht zum Atmen bringen, also hat es nicht funktioniert. Es sieht so aus, als wollte mein Körper nicht sterben."
Kate sagt, dass ihre Genesung nicht das Einschalten des Lichts, sondern eher ein allmähliches Erwachen war. Es dauerte fünf Monate, bis sie lächeln konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihren Job verloren, ihren Geruchs- und Geschmackssinn sowie vieles, was für eine normale Zukunft benötigt wurde.
Jetzt wieder mit ihren Eltern vereint, ist Kate immer noch praktisch behindert und braucht einen Rollstuhl. 12 Jahre nach ihrer Krankheit begann sie wieder zu sprechen. Und obwohl das Mädchen immer noch wütend auf das Krankenhauspersonal ist, wie sie in diesem Zustand behandelt wurde, ist sie allen dankbar, die ihrem Bewusstsein geholfen haben, aus der Falle zu entkommen.
Sollten wir nicht Tennis spielen?
In den neunziger Jahren waren die Ärzte davon überzeugt, dass kein Patient in einem konstanten vegetativen Zustand bei Bewusstsein war. Und es spielt keine Rolle, dass beim Betrachten dieses oder jenes Bildes das Gehirn des Patienten aktiv wurde, einige von ihnen, besonders skeptisch, wiesen darauf hin - schließlich kann ein ähnliches Ergebnis von einem Affen unter Narkose erzielt werden, Gehirnscans haben bereits einigen Patienten geholfen
Aufgrund früherer medizinischer Erfahrungen war es unwahrscheinlich, dass sich das Gehirn, dem aufgrund eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls die Sauerstoffversorgung entzogen war, überhaupt nicht erholen konnte, wenn dies in den ersten Monaten nicht geschah. Solche Patienten standen vor einem Schicksal, das nach Meinung vieler Menschen schlimmer war als der Tod selbst: Sie wurden tatsächlich zu lebenden Toten. Ärzte mit den besten Absichten fanden es durchaus akzeptabel, das Leben eines „Pflanzenpatienten“zu beenden, indem sie ihm Nahrung und Wasser entzogen. Dies war die Zeit, die Stephen Loris vom Lütticher Labor, das Menschen in diesem Zustand untersucht, als "therapeutischen Nihilismus" bezeichnet.
Owen, Loris und Nicholas Schiff (Weill College of Medicine, Cornell University, USA) haben vorgeschlagen, den Ansatz für eine Reihe vegetativer Patienten zu überdenken. Einige von ihnen könnten sogar als voll bewusst eingestuft werden, aber "im Inneren gefangen". Das wissenschaftliche Establishment war jedoch hartnäckig dagegen. "Die Feindseligkeit, mit der wir konfrontiert waren, geht weit über bloße Skepsis hinaus", sagt Schiff. Rückblickend macht Loris eine Pause und lächelt fast unmerklich: "Ärzte mögen es nicht, wenn ihnen gesagt wird, dass sie falsch liegen."
"Ich hatte gerade eine Vorahnung"
Adrian Owen
Dann kam 2006. Owen und Loris bemühten sich, einen zuverlässigen Weg zu finden, um mit vegetativen Patienten zu kommunizieren, darunter Gillian (nicht sein richtiger Name). Im Juli 2005 überquerte dieses 23-jährige Mädchen die Straße, während es sich auf ihrem Handy unterhielt. Sie wurde von zwei Autos angefahren.
Fünf Monate später erlaubte ein erstaunlicher Fall von intuitivem Zufall Gillian, "aus dem Fall herauszukommen". "Ich hatte gerade eine Ahnung", sagt Owen. - Ich bat eine gesunde Patientin, sich vorzustellen, wie sie Tennis spielt. Dann bat ich sie, sich vorzustellen, durch die Räume ihres Hauses zu gehen."
Durch die mentale Visualisierung eines Tennisspiels wird ein Teil des Gehirns aktiviert, der als akzessorische motorische Zone bezeichnet wird und an der mentalen Bewegungssimulation beteiligt ist. Durch die Visualisierung des Gehens um das Haus wird jedoch der Gyrus parahippocampus aktiviert, der durch den Gehirnkern, den hinteren Parietallappen und den lateralen prämotorischen Kortex verläuft.
Die beiden Aktivitätsmuster unterscheiden sich ebenso wie Ja und Nein. Wenn Sie also jemanden bitten, sich vorzustellen, Tennis als "Ja" zu spielen und als "Nein" im Haus herumzulaufen, kann er Fragen mithilfe der MRT beantworten.
Owen spähte mit einem Scanner in Gillians „vegetatives“Gehirn und bat sie, sich dasselbe vorzustellen - und sah Aktivitätsmuster, die denen gesunder Freiwilliger auffallend ähnlich waren. Es war der Moment der Wahrheit. Owen konnte ihre Gedanken lesen.
Gillians Fall, der 2006 im Science Magazine veröffentlicht wurde, ging auf die Titelseiten von Zeitungen auf der ganzen Welt. Das Ergebnis sorgte für Überraschung und natürlich für Unglauben. "Ohne auf Details einzugehen, erhielt ich zwei Arten von E-Mails von meinen Kollegen", sagt Owen. "Sie schrieben entweder 'Das ist erstaunlich, gut gemacht!' Oder 'Wie kannst du sagen, dass diese Frau bei Bewusstsein ist?'
Im Allgemeinen erforderten außerordentliche Ansprüche nicht weniger außergewöhnliche Beweise.
Vertrauen, aber überprüfen
Parashkev Nachev, derzeit Neurophysiologe und Kliniker am University College London, sagte, er habe gegen Owens Bericht von 2006 Einwände erhoben, nicht weil er unplausibel war oder keine statistische Analyse enthielt, sondern weil er "falsch" war. Obwohl das bewusste Gehirn während der Visualisierung ein bestimmtes Aktivitätsmuster auslöst, bedeutet dies nicht unbedingt, dass ein ähnliches Aktivitätsmuster auf das Vorhandensein von Bewusstsein hinweist.
Die Diagnose "vegetativer Zustand" ist manchmal falsch
Nach Nachev kann derselbe Bereich des Gehirns unter verschiedenen anderen Umständen mit oder ohne Bewusstseinskorrelation aktiviert werden. Darüber hinaus argumentiert er, dass Gillian in Wirklichkeit keine echte Wahl zur Visualisierung des Tennisspiels angeboten wurde. So wie ein Mangel an Antwort auf eine Unfähigkeit zu antworten oder eine Entscheidung, nicht zusammenzuarbeiten, zurückzuführen sein kann, kann eine direkte Antwort auf eine einfache Anweisung eine absichtliche Entscheidung oder nichts anderes als ein Reflex sein.
Wir müssen weniger philosophieren und uns mehr auf Daten verlassen, sagt Owen.
In einer 2010 von Owen, Loris und Kollegen veröffentlichten Folgestudie wurden 54 Patienten getestet, bei denen klinisch vegetative oder minimal bewusste Zustände diagnostiziert wurden. Fünf Patienten reagierten genauso wie Gillian. Vier von ihnen befanden sich bei Aufnahme vermutlich in einem vegetativen Zustand. Owen, Schiff und Loris haben alternative Erklärungen für das ausgearbeitet, was sie beobachtet und anerkannt haben, zum Beispiel, dass die Aktivierung der Gehirnregionen, die sie untersuchen, wenn sie Patienten Fragen stellen, unterschiedlich sein kann.
Ein 2010 veröffentlichter Bericht schließt solche automatischen Verhaltensweisen jedoch als Erklärung aus. Es heißt, dass die Aktivierung zu lange andauert, um etwas anderes als die Absicht anzuzeigen.
Owen ist seinen Kritikern dankbar. Sie ermutigten ihn beispielsweise, eine Methode zu entwickeln, um Patienten Fragen zu stellen, deren Antwort nur ihnen bekannt ist. "Man kann nicht unbewusst kommunizieren - es ist einfach unmöglich", sagt er. "Und wir haben dieses Argument gewonnen."
Seit Owen 2006 einen Bericht in der Zeitschrift Science veröffentlicht hat, haben Studien in Belgien, Großbritannien, den USA und Kanada gezeigt, dass ein erheblicher Anteil der Patienten, die in den letzten Jahren als vegetativ eingestuft wurden, irrtümlich diagnostiziert wurde.
"Wir müssen allen Patienten die beste Chance geben, eine genaue Diagnose zu erhalten, um sie angemessen versorgen zu können."
Adrian Owen.
Owen schätzt, dass das Potenzial für Fehldiagnosen bei etwa 20% liegt. Schiff, der die Anzahl solcher Diagnosen mit einer anderen Methode abschätzt, geht noch weiter. Ihm zufolge sind nach den Ergebnissen jüngster Studien etwa 40% der Patienten, deren Zustand bei einer gründlicheren Untersuchung als vegetativ eingestuft wird, teilweise bei Bewusstsein.
Unter dieser Gruppe von Patienten, die sich angeblich in einem vegetativen Zustand befinden, gibt es diejenigen, die, wie die Scanner zeigen, kommunizieren können und als "im Inneren gefangen" diagnostiziert werden sollten, wenn sie bei vollem Bewusstsein sind oder sich in einem "minimal bewussten Zustand" befinden. wenn ihre Fähigkeiten zunehmen und abnehmen.
Im Jahr 2009 stellte Loris 'Team einem der 54 Patienten, die sie und Owen in der ursprünglichen Gruppe untersucht hatten - Patientennummer 23 - eine Reihe von Fragen, deren Antworten Ja und Nein waren. Es war eine ganz normale Aufgabe: Um mit "Ja" zu antworten, musste sich der Patient vorstellen, Tennis zu spielen, "Nein" - um sein Haus herumzulaufen.
Der Patient, der seit fünf Jahren in einem vegetativen Zustand war, konnte fünf von sechs Fragen zu seinem früheren Leben beantworten - und alle Antworten waren richtig. War er im Urlaub an einem bestimmten Ort? Wurde sein Vater so und so genannt? Laut Loris war es ein äußerst aufregender Moment.
Seit Nachev Owens Arbeit zum ersten Mal kritisiert hat, hat er seine Meinung nicht geändert und seine Bedenken in einem ausführlichen Artikel aus dem Jahr 2010 begründet. "Ich denke, dieser ganze Medienzirkus um das Problem ist ziemlich vulgär", sagte er mir. "Die Angehörigen der Patienten sind auch ohne sie in ständigem Stress."
Owen ist der festen Überzeugung, dass Ärzte die moralische Verantwortung haben, die richtige Diagnose zu stellen, auch wenn die Ergebnisse Schuldgefühle, Angstzustände oder Stress hervorrufen können. "Wir müssen allen Patienten die beste Chance geben, eine genaue Diagnose zu erhalten, damit sie die richtige Pflege erhalten, die mit dieser Diagnose einhergeht."
Der Dead Salmon Effekt?
Die Kunst des Gedankenlesens verbessert sich ständig. Die vielleicht vielversprechendste Methode ist die Elektroenzephalographie (EEG), bei der an der Kopfhaut befestigte Elektroden verwendet werden, um ein „Knistern“zu erkennen, das aus der elektrischen Aktivität im Gehirn resultiert. Diese Methode ist billig und schnell (die Verzögerung wird in Millisekunden gemessen, verglichen mit 8 Sekunden bei der MRT), sodass das Forschungsteam in 30 Minuten bis zu 200 Fragen stellen kann.
Darüber hinaus ist diese Methode auch bei Patienten mit Anzeichen einer spastischen Muskelkontraktion sowie bei Patienten anwendbar, bei denen Implantate zur Genesung verwendet wurden. "Dies ist eine extrem gefährdete Patientenpopulation, und es ist nie einfach, sich fortzubewegen", sagt Owen, dessen Team den Jeep für diesen Zweck ausgerüstet hat. "Stattdessen laden wir die Ausrüstung in unseren EE-Jeep und gehen selbst zu ihnen."
"Wir wollen nicht zu konservativ sein und auf Statistiken bestehen, während wir etwas Wichtiges verpassen."
Stephen Loris
Schiffs Team ist skeptisch, dass diese spezielle EEG-Methode, die mit dem Detektor verwendet wird, tatsächlich funktioniert. "Man sollte sich vor dem" Effekt des toten Lachses "hüten", gibt Loris zu und verweist auf die scheinbar leichtfertige Untersuchung eines toten Fisches, auf deren Grundlage jedoch ziemlich ernsthafte Schlussfolgerungen über die Einschränkungen der MRT gezogen wurden. Diese Methode konnte die reale Gehirnaktivität nicht von normalen Hintergrundgeräuschen unterscheiden, was darauf hindeutet, dass ein Denkprozess im Kopf eines toten Atlantiklachses abläuft, der in einen Scanner eingelegt wurde.
"Wir sehen toten Fisch nicht als Grund zur Freude", sagt Loris, "aber andererseits wollen wir nicht übermäßig konservativ sein und auf Statistiken bestehen, während wir etwas Wichtiges verpassen."
Ein Lichtstrahl im dunklen Königreich
Heute ist es zur Norm geworden, über die Grenze zwischen Leben und Tod im Hinblick auf das Gehirn nachzudenken, nicht auf das Herz. Bei einem Patienten, der sich in einem stabilen vegetativen Zustand befindet, funktioniert der Hirnstamm immer noch, sodass die Person ohne Hilfe atmen kann. Solche Patienten können (bis zu einem gewissen Grad) bei Bewusstsein sein und eine gewisse Chance auf Genesung behalten. Im Vergleich dazu zeigt ein PET-Scan einer hirntoten Person eine schwarze Leere im Schädel, eine öde Hirnlandschaft ohne Chance auf Reaktivierung. Der Körper einer solchen Person wird ohne künstliche Hilfe nicht überleben.
"Wir müssen noch einige kleine, aber erstaunliche Studien durchführen, die zeigen, was im Einzelfall allgemein möglich ist."
Nicholas Schiff.
Schiff glaubt, dass der Einsatz von Geräten in Kombination mit Medikamenten und Zelltherapie, die den Grundstein für eine neue Generation von Diagnostika und Behandlungen legen, die dunkle Zone zwischen bewusst und unbewusst beleuchten wird.
„Wir haben das Ziel noch nicht erreicht“, betont er. Ein Großteil der bisher geleisteten Arbeit zeigt die Bedeutung der Bildgebung des Gehirns für diese Patientenpopulation im Allgemeinen, aber letztendlich sind zuverlässige Methoden erforderlich, die für jeden Patienten funktionieren.
„Wir haben noch ein paar kleine, aber erstaunliche Studien vor uns, die zeigen, was im Einzelfall generell möglich ist. Und dann wird jeder [der Patienten] erhalten, was ihm helfen kann “, sagt Schiff. Er ist zuversichtlich, dass es früher oder später zu einer Verschiebung der allgemeinen Wahrnehmung des Problems kommen wird.
Loris schlägt vor, dass wir vielleicht mit der Sprache beginnen sollten, die zur Beschreibung dieser Patienten verwendet wird. Er möchte den falschen Begriff "vegetativer Zustand" durch einen neutralen ersetzen - "unbewusste (passive) Wachsamkeit".
Trotz der ihn umgebenden Skepsis, der Schwierigkeiten bei der Arbeit mit so unterschiedlichen Patienten, der Schwierigkeiten bei der Standardisierung der Diagnose schreitet die Forschung schrittweise voran. Es hat bereits getan, was für Menschen in einem vegetativen Zustand bisher undenkbar war: Einige von ihnen konnten beispielsweise ihre Ärzte darüber informieren, dass sie ein Schmerzmittel benötigen …
