Wissenschaftler haben zufällig einen großen Schritt nach vorne gemacht, um nach einem Heilmittel gegen Krebs zu suchen - und unerwartet entdeckt, dass das Malariaprotein eine wirksame Waffe gegen Krebs sein könnte.
Dänische Forscher haben lange daran gearbeitet, einen Weg zu finden, um schwangere Frauen vor Malaria zu schützen, die durch die Plazenta ernsthafte Probleme verursachen kann. Dabei stellten sie jedoch fest, dass die harten Proteine der Malaria unter anderem Krebs angreifen können, was ein wichtiger Schritt zur Behandlung der Krankheit sein könnte.
Wissenschaftler nahmen einen Teil des Proteins, das der Malaria-Impfstoff verwendet, um sich in der Zelle aufzubauen, und kombinierten es mit einem Toxin, so dass das Toxin nach dem Eintritt in die Krebszellen freigesetzt wird und diese abtöten kann.
Die Forscher fanden heraus, dass in beiden Fällen - in der Plazenta und im Tumor - das Malariaprotein an dieselben Kohlenhydrate bindet. Ihnen zufolge kann diese Ähnlichkeit zur Behandlung von Krebs genutzt werden.
Kohlenhydrate sorgen für ein schnelles Wachstum der Plazenta. Neue Forschungsergebnisse haben im Detail gezeigt, wie Kohlenhydrate bei Tumoren dieselbe Funktion erfüllen - und der Malariaparasit bindet an Krebszellen auf die gleiche Weise wie in der Plazenta, was bedeutet, dass er sie abtöten kann.
"Seit Jahrzehnten suchen Wissenschaftler nach Ähnlichkeiten zwischen Plazentawachstum und Tumorwachstum", sagte der Forscher Ali Salanti von der Universität Kopenhagen. - Die Plazenta ist ein Organ, das aus nur wenigen Zellen zu wachsen beginnt und in wenigen Monaten etwa zwei Pfund zunimmt. Es versorgt den Embryo in einer relativ fremden Umgebung mit Sauerstoff und Nahrung. Im übertragenen Sinne tun Tumore dasselbe: Sie entwickeln sich in einer relativ fremden Umgebung aggressiv."
Dieser Prozess wurde bereits in Zellen und an Mäusen mit Krebstumoren getestet. Die Forschungsergebnisse sind in einem Artikel in der Zeitschrift Cancer Cell beschrieben. Wissenschaftler hoffen, dass sie in den nächsten vier Jahren mit Versuchen am Menschen beginnen können.
"Die schwierigste Frage ist, ob es im menschlichen Körper wirkt und ob eine Person die erforderlichen Dosen tolerieren kann, ohne Nebenwirkungen zu entwickeln", sagte Salanti. "Aber wir sind optimistisch, weil Protein anscheinend nur an Kohlenhydrate bindet, die nur in der Plazenta und bei Krebserkrankungen beim Menschen zu finden sind."
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In Experimenten an Mäusen wurden drei verschiedene Arten von Tumoren aus dem menschlichen Körper auf Tiere transplantiert. Infolgedessen schrumpfte der Lymphomtumor auf ein Viertel seiner ursprünglichen Größe; Es gelang, Prostatakrebs bei zwei von sechs Mäusen vollständig loszuwerden und bei fünf von sechs Mäusen mit metastasierendem Knochenkrebs Leben zu retten - verglichen mit der Kontrollgruppe, in der alle Mäuse starben.
"Wir haben ein Malaria-Protein isoliert, das an Kohlenhydrate bindet, und dann ein Toxin hinzugefügt", sagte Mads Daugaard von der University of British Columbia, Kanada, der an der Krebsforschung beteiligt ist. "Durch Experimente an Mäusen konnten wir feststellen, dass die Kombination von Protein und Toxin Krebszellen abtötet."
