Geheimnisvolle ultraschnelle Funkfackeln, deren Natur für Astronomen ein Rätsel bleibt, stammen außerhalb der Erde und wahrscheinlich unserer gesamten Galaxie, heißt es in einem Artikel, der zur Veröffentlichung im MNRAS-Journal angenommen wurde.
„Die vielleicht seltsamste Erklärung für diese Ausbrüche ist, dass es sich um Signale von Außerirdischen handelt. Zu verstehen, woher diese Blitze kommen, ist der Schlüssel zum Aufdecken des Objekts, aus dem sie entstehen. Bisher wurde nur ein bestimmter Ausbruch mit einer entfernten Galaxie in Verbindung gebracht. Wir erwarten, dass unser Molonglo-Interferometer dabei hilft, Quellen für andere Fackeln zu finden “, sagt Manisha Caleb von der National University of Australia in Canberra.
Sind wir alleine im Universum?
Zum ersten Mal sprachen Astronomen 2007 über die Existenz mysteriöser Funkemissionsausbrüche (Fast Radio Burst, FRB), als sie versehentlich bei der Beobachtung von Funkpulsaren mit dem Parks-Teleskop (Australien) entdeckt wurden.
In den folgenden Jahren gelang es den Wissenschaftlern, Spuren von neun weiteren derartigen Ausbrüchen zu finden, deren Vergleich zeigte, dass sie künstlichen Ursprungs sein können und aufgrund der unerklärlichen Periodizität ihrer Struktur möglicherweise sogar Signale für außerirdische Zivilisationen sind.
Im vergangenen Frühjahr entdeckten Wissenschaftler, dass die Quelle einer dieser FRB-Fackeln eine elliptische Galaxie war, die sich 6 Milliarden Lichtjahre von der Milchstraße entfernt befindet, was sie zu dem Schluss führte, dass solche Ausbrüche während der Fusion von Neutronensternen oder anderen kompakten Objekten entstehen, die sich in Schwarz verwandeln Loch.
Laut Caleb überzeugte diese Entdeckung viele Wissenschaftler nicht vom "außerirdischen" Ursprung der Fackeln, da nur einer von ihnen mit ausreichend hoher Genauigkeit lokalisiert wurde. Darüber hinaus wurden die sogenannten Peritonen, die den FRB-Signalen sehr ähnlich sind, nicht von "Außerirdischen" oder Objekten im Weltraum erzeugt, sondern von Mikrowellen am Australian Parks Observatory, wo sie vor etwa zehn Jahren entdeckt wurden.
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Caleb und ihre Kollegen bestätigten, dass FRB-Fackeln tatsächlich im Weltraum und nicht auf der Erde entstehen, indem sie mehrere neue Signale dieses Typs aufnahmen und ihr Spektrum mit dem Molonglo-Radioteleskop-Interferometer in Südaustralien untersuchten. Interferometer sind, wie die Wissenschaftler erklären, spezielle "virtuelle" Funkschüsseln von enormer Größe, die Astronomen "sammeln", indem sie das Signal mehrerer separater Radioteleskope in verschiedenen Teilen der Erde oder sogar im Weltraum kombinieren.
Laut Caleb überzeugte diese Entdeckung viele Wissenschaftler nicht vom "außerirdischen" Ursprung der Fackeln, da nur einer von ihnen mit ausreichend hoher Genauigkeit lokalisiert wurde. Darüber hinaus wurden die sogenannten Peritonen, die den FRB-Signalen sehr ähnlich sind, nicht von "Außerirdischen" oder Objekten im Weltraum erzeugt, sondern von Mikrowellen am Australian Parks Observatory, wo sie vor etwa zehn Jahren entdeckt wurden.
Caleb und ihre Kollegen bestätigten, dass FRB-Fackeln tatsächlich im Weltraum und nicht auf der Erde entstehen, indem sie mehrere neue Signale dieses Typs aufnahmen und ihr Spektrum mit dem Molonglo-Radioteleskop-Interferometer in Südaustralien untersuchten. Interferometer sind, wie die Wissenschaftler erklären, spezielle "virtuelle" Funkschüsseln von enormer Größe, die Astronomen "sammeln", indem sie das Signal mehrerer separater Radioteleskope in verschiedenen Teilen der Erde oder sogar im Weltraum kombinieren.
Dunkler Radiohimmel
Mit dem Interferometer wollten die Wissenschaftler nicht nur nachweisen, dass FRB-Signale nicht in den Observatorien selbst erzeugt wurden, die sie in der Vergangenheit erkannt hatten, sondern auch ihre Quelle anhand der riesigen Empfindlichkeit und Größe von Molonglos "virtueller Schale" finden. Die Idee war ganz einfach: Wenn FRB-Fackeln auf der Erde geboren würden, würde das Interferometer sie nicht sehen, da es Funksignale aufzeichnen kann, die in einer Höhe von mindestens tausend Kilometern von der Oberfläche des Planeten stammen.
Insgesamt gelang es Caleb und ihren Kollegen, die Geburt von drei Funkfackeln aufzuzeichnen, ihr Spektrum genau zu messen und festzustellen, dass sie alle aus dem Weltraum und nicht auf der Erde stammen - in den Sternbildern Hydra, Carina und Stern.
Keines dieser Fackeln wurde wiederholt, was es den Wissenschaftlern nicht ermöglichte, genau zu bestimmen, aus welcher Galaxie sie stammten, aber gleichzeitig konnten sie berechnen, wie viele dieser "außerirdischen Signale" jeden Tag auf die Erde treffen sollten - etwa 78 FRB-Bursts.
Diese Entdeckung war für Astronomen eine große Überraschung, da die Häufigkeit solcher vom Parks-Teleskop aufgezeichneten Fackeln etwa 100-mal niedriger war. Warum dies so ist, wissen Wissenschaftler nicht, aber sie gehen davon aus, dass es sich um extrem weit entfernte Quellen für die meisten FRB-Fackeln handelt, die das Parks-Teleskop aufgrund der geringeren Empfindlichkeit einfach nicht sehen kann.
Was verursacht diese mysteriösen Ausbrüche? Die Antwort auf diese Frage ist nicht klarer geworden, aber Calebs Team schlägt vor, dass die Daten, die sie erhalten haben, Beweise dafür liefern, dass die Quellen dieser Fackeln Pulsare sind und keine schwarzen Löcher oder Gammastrahlenausbrüche verschmelzen, wie andere Wissenschaftler glauben. Wie Astrophysiker zugeben, erhalten wir auf jeden Fall nur dann eine genaue Antwort auf diese Frage, wenn die Quellen für mindestens mehrere FRB-Fackeln lokalisiert sind, was viel Zeit in Anspruch nimmt.
