In den letzten Jahren hat das Thema Zombies immer mehr an Popularität gewonnen. Zunehmend werden Flashmobs der wandelnden Toten organisiert, Filme und Fernsehserien gedreht, Videospiele, Comics, Spielzeug usw. veröffentlicht. Aber nur wenige Menschen wissen, dass Zombies wirklich existieren, wenn auch nicht in der Form, wie wir sie uns vorgestellt haben. Sie kommen in tropischen Wäldern vor: Ameisen und andere kleine Insekten. Sie werden zu Zombies, nachdem sie von Cordyceps, dem Pilz, der ihren Körper kontrolliert, überholt wurden.
Das betroffene Insekt, in diesem Fall eine Ameise, verlässt seine Kolonie und lässt sich auf einem Baumblatt nieder. Nachdem das Opfer eine bequeme Position für den Manipulator eingenommen hat, beginnt der Pilz durch seinen Körper und seinen Kopf zu keimen.
Ein ähnliches Phänomen wurde zur Grundlage der Handlung des Videospiels "The Last of Us" von Naughty Dog, in dem ein mutierter Cordyceps die Menschheit infizierte.
Erfahren wir mehr über diesen Pilz …
In der Natur gibt es einen parasitären Pilz, der Zimmermannsameisen dazu bringt, seinen "Befehlen" zu folgen und sie in willensschwache Zombies zu verwandeln. Wir sprechen von einem Parasiten namens Cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Normalerweise gelangen die Sporen dieses parasitären Pilzes auf den Körper der Ameise und wachsen in ihrem Körper. Dieser ganze Prozess geht mit der Freisetzung bestimmter Alkaloid-Substanzen in den Körper der Ameise einher, die die Ameise ihre Bedürfnisse vergessen lassen und sich vollständig dem Parasiten unterwerfen. Von diesem Pilz betroffene Ameisen verlassen ihren Ameisenhaufen und wandern allein auf der Suche nach dem günstigsten Ort für das Leben ihres Besitzers.
Dies ist genau das Hauptziel des einseitigen Cordyceps - mit Hilfe der Ameise an den besten Ort zu gelangen, an dem sie weiter wachsen kann. Da dieser Parasit weder in den Kronen von Bäumen noch auf dem Boden oder in der Nähe davon wachsen kann, erhält die Ameise den Befehl, einen Ort zu finden, an dem Temperatur und Luftfeuchtigkeit ideal sind, damit sich der Pilz vermehren kann. Wenn ein geeigneter Ort für den Parasiten gefunden wird, stirbt die Ameise und ein Pilz wächst aus seinem Kopf und bildet eine Schachtel mit Sporen. Die bröckelnden Sporen fallen auf andere Ameisen, die bald ein gewisses Schicksal erleiden werden.
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Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass dieser Pilz seit 48 Millionen Jahren parasitiert, wie Fossilien am Standort des ehemaligen deutschen Kraters Grube Messel belegen.
Darüber hinaus verwandeln Parasiten wie Cordyceps nicht nur Ameisen in Zombies, sondern auch andere Kreaturen. Zum Beispiel kontrolliert der Parasit Toxoplasma gondii, der beim Menschen Toxoplasmose verursacht, seine Zwischenbeute Mäuse. Normalerweise stört es die Arbeit bestimmter Teile des Gehirns der Maus und entzieht ihr die Angst, von einer Katze gefressen zu werden.
Einseitiger Cordyceps ist einer der entomopathogenen Pilze. Dies sind Pilze, die nur Insekten infizieren. Einige Pilze können Arthropoden infizieren (z. B. Spinnen), dies ist jedoch eher eine Ausnahme von ihrer Regel. Cordyceps betrifft einseitig nur Ameisen und nur eine Art - Camponotus leonardi. Der Pilz kann andere eng verwandte Ameisenarten infizieren, jedoch mit weniger reproduktivem und manipulativem Erfolg.
Es ist nicht genau klar, wie genau die Sporen des Pilzes in die Ameise gelangen. Am wahrscheinlichsten tritt eine Infektion durch die Poren in den Zellen oder durch die Nagelhaut auf. Nach dem Eintritt in den Körper beginnt sich die Cordyceps-Hefe aktiv darin zu vermehren und verteilt sich im Körper der Ameise. Vermutlich bilden die Sporen des Pilzes aktive chemische Verbindungen, die das Gehirn der Ameise beeinflussen und ihr Verhalten verändern.
Die Ameise verlässt ihre Kolonie und steigt zu Boden (diese Ameisenart lebt in Bäumen). Das Insekt wählt einen niedrigen Grashalm, klettert darauf und bindet sich sehr fest an die Mittelader des Blattes. Die Ameise greift die Pflanze mit ihren kräftigen Kiefern mit maximaler Kraft und weder Wind noch Regen können sie schieben. Danach verliert die Ameise vollständig die Kontrolle über ihren Körper und bewegt sich nicht mehr. Er ist noch nicht tot, aber er kann nichts tun.
Allmählich tötet der Pilz die Ameise und wächst weiter. Seine Wurzeln haben bereits die Weichteile des Insekts durchdrungen, sind durch den gesamten Körper gegangen und fest auf dem Blatt fixiert. Von der Ameise ist nur noch ein großes Myzel des einseitigen Cordyceps übrig. Sofort beginnt der Pilz, ein starkes antimikrobielles Mittel zu produzieren, um sich vor kleinen Aasfressern zu schützen. Wenn der Pilz fest fixiert ist, sprießt er durch den Kopf der Ameise nach oben. Der Wachstumsprozess dauert 4-10 Tage.
Änderungen im Verhalten befallener Ameisen sind sehr spezifisch. Infizierte Insekten werden "Zombie-Ameisen" genannt. Sie leiden unter schweren Krämpfen, aufgrund derer sie von Bäumen fallen und den Weg zu ihrem Nest nicht finden können. Ameisen streben instinktiv nach oben und klettern auf niedrige Pflanzen und Gras, wo sie ihre letzte Zuflucht finden. Wenn das Tier das Gras nicht besteigen kann, wächst der Pilz nicht mehr oder das Wachstum geht mit verschiedenen Anomalien einher. Aber das Tier stirbt trotzdem.
Einseitige Cordyceps können eine ganze Ameisenkolonie zerstören. Insekten haben die Fähigkeit entwickelt, infizierte Gefährten zu erkennen und sie aus ihrer Kolonie zu vertreiben. Wenn der Pilz das Nest betritt, wird die infizierte Ameise weggeschleppt, damit nicht die ganze Familie an der Epidemie stirbt. Die durchschnittliche Dichte des Pilzbefalls beträgt 20-30 Individuen pro m2.
Cordyceps einseitig enthält verschiedene bekannte und nicht verwendete biologisch aktive Metaboliten und wird derzeit als neue Quelle für Arzneimittel mit immunmodulatorischen, antitumoralen, hypoglykämischen und hypocholesterinämischen Eigenschaften untersucht.
Entomopathogene Pilze sind parasitäre Pilze, die Insekten angreifen. Wird manchmal in der Landwirtschaft als Pestizid verwendet, um die Anzahl der schädlichen Insekten zu kontrollieren.
