Vor 13.000 Jahren erlebte die Erde eine Zeit der raschen Erwärmung. Die Gletscher gingen zurück, das Klima wurde milder, was die Migration von Menschen in neue Gebiete erleichterte. Und dann, buchstäblich über Nacht, änderte sich alles. Die Temperaturen auf der Nordhalbkugel sanken stark und brachten die Gletscher zurück. Obwohl die neue Vereisung nicht lange anhielt, führte sie zu einer Reihe bedeutender Konsequenzen. In dieser Zeit starb der größte Teil der nordamerikanischen Megafauna aus, und auch die menschliche Kultur von Clovis verschwand.
Lange Zeit herrschte die Meinung vor, dass die Abkühlung durch das Eindringen von Wassermassen in den Ozean aus den riesigen Seen verursacht wurde, die beim Schmelzen der Gletscher entstanden waren und die Zirkulation der globalen Strömungen störten. Aber irgendwann im Jahr 2006 tauchte die Theorie auf, dass ein ziemlich großer Asteroid, der am Himmel über Nordamerika explodierte, schuld war. Traditionell mag es die wissenschaftliche Gemeinschaft nicht sehr, Klimaveränderungen kosmischen Katastrophen zuzuschreiben, so dass diese Theorie anfangs nicht viel Unterstützung fand. Aber nach und nach gab es immer mehr Hinweise darauf, dass zu dieser Zeit tatsächlich eine Leiche in Nordamerika gefallen war. Also wurde die Theorie ernst genommen.
Und jetzt gibt es mehr Beweise für die Asteroidenversion. Die Forscher analysierten Sedimentablagerungen an einer Reihe von Standorten in ganz Nordamerika. In den meisten von ihnen wird eine ungewöhnlich hohe Platinkonzentration in der Schicht beobachtet, die der Zeit eines starken Klimawandels vor 13.000 Jahren entspricht.
Hier kann man offensichtliche Analogien zu Sedimentschichten ziehen, die etwa 65 bis 66 Millionen Jahre alt sind - in ihnen wird eine anomale Konzentration von Iridium beobachtet. Dieses Element kommt selten in der Erdkruste vor, aber viele Asteroiden sind reich daran - ebenso wie wahrscheinlich derjenige, der einen 180 Kilometer langen Krater auf der Halbinsel Yucatan hinterlassen hat.
Die Situation mit Platin ist ähnlich wie bei Iridium. Nun, unter Berücksichtigung der Tatsache, dass in Sedimentschichten aus dieser Zeit und auf anderen Kontinenten Spuren von Platin gefunden wurden, ergibt sich ein sehr klares Bild. Natürlich ist es unwahrscheinlich, dass selbst diese Daten die Kontroverse darüber beenden, ob der Asteroid den Klimawandel verursacht haben könnte oder ob es nur ein Zufall war. Aber ich denke, dass die Tatsache, dass ein Weltraumgast 13.000 Jahre lang besucht wurde, als praktisch bestätigt angesehen werden kann.
