Der eisige Saturnmond Enceladus ist seit der Ankündigung der NASA in der vergangenen Woche auf dem Radar. Laut der Agentur wurde molekularer Wasserstoff im subglazialen Ozean von Enceladus gefunden, was ein Indikator dafür sein könnte, dass der Satellit eine Umgebung hat, die für außerirdisches Leben geeignet ist. Trotz seiner sehr kalten äußeren Natur kann der Ozean auf Enceladus warm sein, besonders im tiefsten Teil, sagen Wissenschaftler. Wir sprechen von Temperaturen bis zu 90 Grad Celsius. Wenn Sie ein Astrobiologe oder nur ein großer Weltraumforscher sind, sollten Sie diese Nachricht im Allgemeinen definitiv inspirieren. Weil Aliens!
Die Entdeckung von Wasserstoff auf einem Satelliten ist eigentlich eine gute Nachricht, aber professionelle Astronomen und Amateurastronomen haben lange vermutet, dass auf Enceladus Leben existieren könnte. 2015 flog das Cassini-Raumschiff der NASA durch die Geysire von Enceladus und sammelte Proben organischer Komponenten. Unter 62 sattenischen Satelliten wurde Enceladus über Nacht zum interessantesten. Wie sonst? Das Vorhandensein von organischen Molekülen und Wasser bedeutet nur eines: Enceladus ist für das Leben geeignet (oder war mindestens einmal geeignet).
Die Frage des heutigen Artikels ist, was genau im Ozean dieser eisigen Welt leben kann. Natürlich hat noch niemand eine Antwort auf diese Frage, aber ist es nicht interessant, zumindest über dieses Thema zu spekulieren?
„Ich denke, wenn wir im Sonnensystem etwas [Lebendiges] finden, wird es eine Art Mikroorganismus sein. Wenn wir die Überreste von etwas Ausgestorbenem finden, handelt es sich wahrscheinlich auch um eine Art Mikroorganismus “, sagt Rocco Manicelli, Astrobiologe bei der NASA.
Es ist natürlich unwahrscheinlich, dass Narwale unter der eisigen Kruste von Enceladus planschen (aber was wäre wenn?), Da diese Welt immer noch nicht so fabelhaft ist, wie es auf den ersten Blick scheinen mag. Die Oberfläche von Enceladus reflektiert viel Wärme, so dass die Temperatur hier immer sehr niedrig bleibt und oft -201 Grad Celsius erreicht. Dies schließt natürlich die Möglichkeit des Lebens darauf nicht aus, aber es ist unwahrscheinlich, dass komplexe Organismen unter solchen Bedingungen überleben können.
„Die Schlüsselfrage hier ist, wie lebende Organismen hier überleben werden. Das Leben muss eine Energiequelle haben sowie die Fähigkeit, sich selbst zu reproduzieren. Was könnte eine Energiequelle auf Enceladus sein? Die Eiskruste des Begleiters ist sehr dick, sodass das Sonnenlicht nicht für Mikroorganismen (falls vorhanden) als Energiequelle geeignet ist “, sagt Manicelli.
Wenn es auf Enceladus zumindest etwas Leben gibt, dann konzentriert es sich höchstwahrscheinlich auf geothermische Quellen, die zumindest hier auf der Erde auch einen idealen Lebensraum darstellen können. Jüngste Studien, die sehr alte Fossilien von Mikroorganismen gefunden haben, haben gezeigt, dass solche geothermischen Quellen für den Ursprung des Lebens auf der Erde wesentlich sind. Hier kann eine Vielzahl von Tierarten leben, von Röhrenwürmern bis zu verschiedenen Arten von Garnelen. Sie alle leben an Orten, an denen kein Zugang zu Sonnenlicht besteht. Wie überleben sie? Alles dank der Chemosynthese - ein Prozess, der laut Ocean Portal „Mikroorganismen in den unteren Stadien der Nahrungskette in der Lage ist, die notwendigen Chemikalien direkt aus geothermischen Quellen zu gewinnen. Umwandlung in nutzbare Energie und Nahrung."
Es ist möglich, dass Enceladus nicht über alle notwendigen Komponenten verfügt, die die Entstehung komplexer lebender Organismen ermöglichen würden. Neueren Forschungen zufolge besteht jedoch eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass der Satellit einfache Organismen weiterhin unterstützen kann. Und wer weiß, vielleicht haben diese Mikroorganismen einen Weg gefunden, eine andere auf dem Satelliten verfügbare Energiequelle zu nutzen und sich entsprechend zu entwickeln. Offensichtlich die gleichen Narwale. Scherz.
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Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Mikroben von Enceladus die Biolumineszenz nutzen, um zu überleben. Diese Fähigkeit besitzen einige Arten von terrestrischen Tiefsee- und terrestrischen Organismen. Es ermöglicht Ihnen, Energie in Form von Licht umzuwandeln. Für Organismen, die möglicherweise mehrere Kilometer unterhalb der Kruste von Enetzelada leben müssen, scheint dies eine sehr geeignete Alternative zu sein.
Astronomen haben herausgefunden, dass Enceladus über alle Grundzutaten verfügt, die für die Geburt des Lebens erforderlich sind. Die naheliegendste weitere Lösung besteht darin, einen Lander zum Satelliten oder noch besser zu senden - eine mobile autonome wissenschaftliche Station wie Curiosity on Mars. Die NASA diskutiert bereits solche Missionen. Darunter befinden sich beispielsweise Enceladus Life Finder (ELF). Laut Manicelli können wir mit diesem Projekt den Satelliten aus verschiedenen Blickwinkeln gleichzeitig untersuchen und letztendlich feststellen, ob es auf Enceladus Leben gibt. Auch in Form von Mikroorganismen.
„Es ist ein integrierter Ansatz erforderlich, keine Suche nach Leben basierend auf einer oder zwei Biosignaturen. Daraus ergibt sich wenig Sinn. Wir müssen alle Möglichkeiten der Umwelt berücksichtigen und herausfinden, wie diese Biosignaturen dort entstanden sind “, erklärt Manicelli.
Wir werden vielleicht nicht irgendwann biolumineszierende Wale finden, die sich unter dem Wasser und Eis von Enceladus verstecken, aber es besteht die Möglichkeit, dort so etwas wie unsere terrestrischen Tardigraden zu finden. Es ist bekannt, dass diese Krümel fast überall überleben können.
„Tardigraden sind wirklich erstaunliche Kreaturen. Das Vorhandensein ähnlicher Organismen auf Enceladus ist keine Fantasie. Dies ist eine der Möglichkeiten. Diese Krümel sind jedoch sehr hartnäckig “, sagt Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK
