Die Bedingungen auf Titan sehen für das Leben immer vielversprechender aus. Jetzt wurde in seiner Atmosphäre eine Substanz gefunden, die als Material für den Aufbau von Zellmembranen dienen kann.
Auf der Erde bestehen alle Zellmembranen aus Lipiden, und die Zellen selbst bestehen hauptsächlich aus Wasser. Die Bedingungen auf dem größten Saturnmond für Erdzellen sind schrecklich. Es ist zu kalt für flüssiges Wasser und die durchschnittliche Oberflächentemperatur beträgt -149 ° C. Meere dort aus flüssigem Methan, in denen sich die für das Leben auf der Erde notwendigen Lipidmembranen einfach nicht entwickeln konnten.
Das Leben auf Titan kann jedoch auch aus anderen Substanzen bestehen. Dr. Maureen Palmer vom Goddard Space Flight Center der NASA hat zusammen mit Kollegen Spuren von Acrylnitril in der Stickstoffatmosphäre des Satelliten aufgezeichnet. Laut einer Studie von 2015 eignet sich Acrylnitril besonders gut zur Bildung stabiler, flexibler Strukturen, die zum Aufbau von Zellmembranen benötigt werden.
Palmer sagt, es gibt genug Acrylnitril auf Titan, um 30 Millionen Zellmembranen pro Kubikzentimeter Flüssigkeit in einem der größten Meere des Mondes zu bilden. Dies bedeutet, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass die Membranen genug wachsen, um komplexere Strukturen wie die Innereien der Zelle zu unterstützen.
Titans dicke stickstoffhaltige Atmosphäre und seine Methanmeere sind das beste Labor im Sonnensystem, um die mögliche Entwicklung des Lebens zu untersuchen, das dem der Erde völlig fremd ist. "Titan ist ein wirklich attraktives Ziel, um unglaublich bizarre Biochemie und die Grenzen der Biochemie selbst zu finden", sagt Palmer.
Nikolay Kudryavtsev
