Die Ruinen der Stadt Lamanai (übersetzt als "Unterwasserkrokodil") sind ein altes kulturelles und religiöses Zentrum der Maya an der Küste des Ozeans. Archäologische Funde und Spuren von Maispollen in Boden- und Gesteinsablagerungen legen nahe, dass bereits 1500 v. Chr. Eine Mayasiedlung in Lamanai existierte. Ausgrabungen in der Umgebung zeigten auch, dass Lamanai einen demografischen und gesellschaftspolitischen Zusammenbruch erlebte, der im 9. Jahrhundert n. Chr. In vielen anderen großen Maya-Städten auftrat. Die Siedlung wurde jedoch nicht aufgegeben und bis zur spanischen Besetzung im 16. Jahrhundert lebten dort Menschen. Während ihrer Blütezeit (klassische Periode 250-900 n. Chr.) Hatte die Stadt etwa 20.000 Einwohner.
Noch einige Zeit nach der Ankunft der Spanier blieben die Einheimischen in der Stadt. Aber die grausame Haltung der Eroberer zwang die Bevölkerung, ihre Häuser zu verlassen. Die spanischen Eroberer brachten die flüchtigen Maya zurück in die Städte, um an dem Land zu arbeiten. So wurde Lamanai neu bevölkert. Unter der Kontrolle von Franziskanermönchen wurden die Indianer getauft und zwei Kirchen an der Stelle der Maya-Heiligtümer errichtet. Die weit verbreiteten Aufstände in den spanischen Kolonien gingen nicht an Lamanai vorbei, und 1641 wurde die Stadt nach Angaben der Franziskanermönche durch einen Brand zerstört und verlassen.
Nachdem die Spanier Belize im 18. Jahrhundert verlassen hatten, konzentrierte sich das britische Interesse an Lamanai auf die Zuckerrohrverarbeitung. Eine Reihe britischer Arbeiter und ihre Familien lebten hier im letzten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts und benutzten Maya-Hügel als Grundlage für ihre eigenen Häuser. Somit ist Lamanai die Maya-Stadt, die länger als die anderen ununterbrochen bewohnt war.
Die archäologischen Ausgrabungen der antiken Stadt begannen 1974. Die Ruinen spanischer Kirchen und englischer Häuser haben Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass sich unter ihnen ältere Strukturen befinden. Ein Heiligtum unter einer der Kirchen wurde entdeckt, viel Keramik, das Alter des Ortes wurde bestimmt. Die Forschung dauert bis heute an.
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