Die Menschen auf der Erde sprechen fast 7000 (siebentausend) Sprachen. Warum braucht die Menschheit das? Wie ist es passiert? Warum sind diese Sprachen auf der ganzen Welt ungleich verteilt? Warum gibt es in einigen Regionen eine große Sprachenvielfalt, in anderen jedoch nicht?
Die berühmteste Erklärung gibt die Bibel: „Lasst uns hinuntergehen und ihre Sprache dort verwirren, damit der eine die Sprache des anderen nicht versteht“(Genesis 11: 7). Die Verwirrung der Sprachen - oder die Trennung der Sprachen, die Entstehung einer Vielzahl von Sprachen und Kulturen - wird als Bestrafung Gottes angesehen, als Bestrafung des babylonischen Pandemoniums.
Wissenschaftler sind mit dieser Erklärung natürlich nicht zufrieden. Sogar Charles Darwin, der die moderne Evolutionstheorie entwickelte, interessierte sich für die Faktoren, die die Entstehung und Verbreitung von Sprachen beeinflussen.
Das Problem ist, dass genau diese Faktoren bisher schwer zu messen waren. Es war unmöglich, die Harmonie mit der Algebra wissenschaftlicher Annahmen zu glauben, so dass mehrere widersprüchliche Theorien auftauchten. Vielleicht erklären diese "technischen" Einschränkungen den Mangel an Forschungsarbeiten zu diesem kritischen Thema - laut Michael Gavin, einem Assistenzprofessor an der Universität von Colorado, wurden bisher weniger als 20 Studien zu den Faktoren veröffentlicht, die die sprachliche und ethnische Vielfalt der Menschheit beeinflusst haben. …
„Es ist erstaunlich, wie wenig wir darüber wissen, wie die Szenarien für die Vermehrung von Sprachen und Kulturen entstanden sind und wie die Vielfalt, die jetzt das Wesen der Menschheit definiert, entstanden ist“, sagt Gavin.
"Ethnisches Mosaik der Schönheit" von Natalia Ivanova. Foto von objectculture.com
Michael Gavin ist Leiter eines internationalen Forscherteams, das auf eine messbare Antwort auf diese grundlegenden Fragen hinarbeitet. Gavins „Team“ist so vielfältig wie das Thema der Forschung: Es umfasst Linguisten, Geographen, Ökologen, Anthropologen und Evolutionsbiologen aus den USA, Brasilien, Deutschland, Kanada und Schweden.
Für das Experiment wählten die Forscher Australien, das für eine große Vielfalt indigener Sprachen bekannt ist - es gibt mehr als vierhundert davon auf dem Kontinent. Wissenschaftler haben sich ein relativ einfaches Ziel gesetzt: die Ermittlung der minimalen Faktoren und Prozesse, die die Anzahl und territoriale Verteilung der Sprachen auf dem australischen Kontinent bestimmen.
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Der interdisziplinäre Ansatz hat sich gerechtfertigt: Wissenschaftlern gelang es erstmals, ein Nachahmungsmodell (Computersimulation) der Prozesse zu erstellen, die Szenarien sprachlicher Vielfalt bilden. Mit anderen Worten, sie stellten mehrere objektive Parameter für den Computer ein und erzielten ein zuverlässiges Ergebnis.
Michael Gavin verbirgt nicht die Tatsache, dass sein Team keinen spezifischen Ansatz hatte: Sie experimentierten mit Parametern und wandten ihr Wissen aus verschiedenen Bereichen der Wissenschaft und der konventionellen Logik an. Das Experiment basierte auf Modellen, die von Makroökologen für andere Zwecke vorgeschlagen wurden.
Laut Gavin verwendeten sie in einer Kombination, die sich als erfolgreich herausstellte, drei sehr einfache Annahmen, die auf ungetesteten Hypothesen beruhten: 1) Gruppen von Menschen füllen freie Gebiete, 2) Niederschläge begrenzen die Bevölkerungsdichte und 3) Gruppen teilen sich auf, wenn die Bevölkerung erreicht eine bestimmte Grenze. Die geteilten Gruppen sprechen jeweils verschiedene Sprachen.
„Wir wollten zeigen, dass Computermodellierung zur Untersuchung der sprachlichen Vielfalt verwendet werden kann. Wir selbst hatten jedoch nicht erwartet, dass ein so einfaches Modell hervorragende Ergebnisse erzielen würde “, sagte Gavin.
Anhand der eingegebenen Parameter „prognostizierte“der Computer die Existenz von 406 Aboriginesprachen in Australien - in Wirklichkeit gibt es 407 davon. Die Modellierung der territorialen Verteilung von Sprachen erwies sich als weniger genau: Die Prognose stimmte nur zu 56% mit der Realität überein. Aber es wurde ein Anfang gemacht.
Ein Standbild aus einer Computersimulation, das ein Klima und ein demografisches Szenario für die sprachliche Vielfalt Australiens zeigt. Bild: Biokulturelle Vielfalt & Conservation Research Group an der CSU / Youtube
In seiner fertigen Form überrascht das Computermodell mit seiner einfachen Herangehensweise. Auf der "leeren" Karte von Australien haben Wissenschaftler ein Raster auferlegt, von dem jede Zelle ungefähr einer Fläche von 450 Quadratmetern entspricht. km, ausreichend für eine Gruppe von Menschen zu leben.
In einer dieser Zellen platzierte der Computer eine Gruppe von Aborigines und wandte dann eine Reihe einfacher Regeln darauf an. Die Regeln bestimmten, wie die Primärbevölkerung wuchs, wie sich die Menschen im gesamten Gebiet verteilten und wie sie in verschiedene Bevölkerungsgruppen aufgeteilt wurden, die verschiedene Sprachen sprachen.
Am Beispiel Australiens haben Wissenschaftler einen klaren Zusammenhang zwischen Niederschlag / maximaler Bevölkerungsgröße und der Gesamtzahl der Sprachen auf dem Kontinent / ihrer geografischen Verteilung festgestellt.
Dies ist jedoch die Schwachstelle des von Gavins Team vorgeschlagenen Computermodells: Eine Formel, die für Australien funktioniert (einschließlich der Betonung des Niederschlags), ist nicht universell, sie funktioniert nicht überall. Wissenschaftler bestreiten jedoch nicht, dass ihr Modell nur der Anfang ist und zusätzliche Forschung erfordert.
„Mehrere Faktoren, einschließlich starker natürlicher Kontraste, sind in Australien einzigartig“, erklärt Gavin. „Wir sind uns jedoch fast sicher, dass unser Modell in Regionen mit ähnlichen natürlichen Bedingungen und sozialer Organisation antiker Gemeinschaften zu einem ähnlichen Ergebnis führen wird. Zum Beispiel in Teilen Afrikas und Nordamerikas. Wir verstehen jedoch, dass die Formel nicht universell ist und in anderen Teilen der Welt noch nicht anwendbar ist. Die Ergebnisse werden fehlerhaft sein. Trotzdem bieten wir bereits eine wissenschaftliche Methode an, mit der die Prozesse untersucht werden können, die die unglaubliche kulturelle und sprachliche Vielfalt unserer Welt geprägt haben."
Die Wissenschaftler veröffentlichten die Ergebnisse ihrer Arbeit in der Publikation Global Ecology and Biogeography. Eine vereinfachte Nacherzählung der Studie ist auf der Website der University of Colorado veröffentlicht.
Maria Myasnikova
