Die ersten Daten und Bilder des MASCOT-Rovers, der letzte Woche auf der Oberfläche des Asteroiden Ryugu gelandet ist, weisen auf keine ungewöhnlich geringe Staubmenge auf diesem Himmelskörper hin, deren Grund den Wissenschaftlern nach Angaben des DLR ein Rätsel bleibt.
„Die Oberfläche des Asteroiden erwies sich als noch verrückter als erwartet. Das Überraschendste war, dass wir keine großen Ansammlungen von Regolithen gefunden haben, was theoretisch unmöglich ist - die kosmische Erosion hätte große Mengen Staub erzeugen müssen “, sagt Ralf Jaumann, Forschungsdirektor der Mission am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)).
Die unbemannte Station Hayabusa-2 wurde Anfang Dezember 2014 ins All gebracht, um Proben des Asteroiden Ryugu zu untersuchen, zu sammeln und zurückzugeben. Wissenschaftler hoffen, dass die ersten 100% "reinen" Proben der Primärmaterie des Sonnensystems auf die Erde zurückkehren.
Das japanische Raumschiff erreichte Anfang Juni sein Ziel und begann ein langwieriges Verfahren zur Verzögerung und Annäherung an den Asteroiden. Nachdem die Sonde die ersten Bilder und Daten zur Struktur der Oberfläche und des Untergrunds von Ryugu erhalten hatte, begann sie sich auf das Verfahren für die Bodenprobenahme vorzubereiten.
Darüber hinaus lieferte Hayabusa-2 drei Abstiegsfahrzeuge an den Asteroiden - zwei japanische MINERVA-II1-Rover, von denen Analoga zusammen mit Hayabusa-1 an den Itokawa-Asteroiden gesendet wurden, sowie das europäische Fahrzeug MASCOT. Die Roboter Rover-1A und Rover-1B wurden Ende September erfolgreich auf die Oberfläche von Ryugu abgeworfen.
Das komplizierte Landeverfahren für ihren europäischen Cousin begann am vergangenen Montag und eine erfolgreiche Landung fand am Mittwochmorgen statt. Wie im DLR erwähnt, war der Abstieg von MASCOT aus Sicht der Piloten der Mission und ihrer wissenschaftlichen "Hälfte" ideal, was es dem Roboter ermöglichte, fast sofort mit der Forschung zu beginnen und die Kommunikation mit dem Hayabusa-2 herzustellen.
Der Roboter löste erfolgreich alle wissenschaftlichen Aufgaben der Mission und sammelte alle notwendigen Daten und Bilder, um die Geheimnisse der Ryugu-Geologie aufzudecken und Proben der primären Materie des Sonnensystems zu untersuchen. Nachdem MASCOT ungefähr einen Asteroiden- "Tag" damit verbracht hatte, arbeitete er zwei weitere Tage an der Oberfläche des Asteroiden, machte mehrere Sprünge auf seiner Oberfläche und sammelte mehrere zusätzliche Datensätze.
Hayabusa 2 hat kürzlich die Übertragung der vom Rover gesammelten Daten abgeschlossen, und Jaumann und sein Team haben begonnen, die Geheimnisse des Asteroiden und die Geschichte der Wanderungen von MASCOT auf seiner Oberfläche zu erforschen. Selbst jetzt, wie Planetenwissenschaftler festgestellt haben, können wir sagen, dass sie auf viele neue und gleichzeitig äußerst interessante Geheimnisse gestoßen sind.
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Zum Beispiel fanden Wissenschaftler an allen acht Punkten, die MASCOT während seiner Sprünge auf der Oberfläche von Ryugu berührte, eine große Anzahl riesiger Quader und einfach eckiger Blöcke und Felsbrocken, deren Abmessungen in einigen Fällen etwa hundert Meter erreichten. Wie sie entstanden sind und woraus sie bestehen, ist noch nicht klar.
Darüber hinaus stellten die Wissenschaftler fest, dass die Dichte der Ryugu-Materie unerwartet niedrig war und deutlich geringer war als die ähnlicher Meteoriten, der sogenannten kohlenstoffhaltigen Chondriten, die regelmäßig in der Antarktis und in Australien vorkommen. Diese Unterschiede können, wie Yaumann feststellte, sowohl mit den unterschiedlichen Ursprüngen von Ryugu und diesen "himmlischen Steinen" als auch damit zusammenhängen, wie sich die Materie der Asteroiden ändert, wenn sie auf die Erde fallen.
Wissenschaftler hoffen, dass eine Analyse der gesamten Datenmenge, die MASCOT an verschiedenen Stellen auf der Oberfläche des Asteroiden gesammelt hat, dazu beitragen wird, diese Rätsel aufzudecken und ein besseres Verständnis für die Anordnung der Hauptmaterie des Sonnensystems zu erhalten.
