Im südöstlichen Teil des Bundesstaates New Mexico in den USA, in den Guadalupe Mountains, gibt es einen Nationalpark namens Carlsbad Caves. Die Hauptattraktion des Parks sind Karsthöhlen, die etwa 250 Millionen Jahre alt sind. Der Park beherbergt auch Fledermäuse, deren Gesamtzahl bereits eine Million Menschen erreicht hat. In diesem Park befindet sich auch die Höhle Lechugia (oder Lechugilia), eine der längsten Höhlen der Welt.
Die Gesamtlänge aller Hallen der Lechugia-Höhle beträgt 222,5 Kilometer. Es liegt unterirdisch in einer Tiefe von etwa einem halben Kilometer. Es ist interessant, dass Wissenschaftler vor relativ kurzer Zeit - 1986 - die tatsächliche Länge herausfinden konnten. Und obwohl es seit 1914 bekannt ist, hat fast niemand die Höhle jemals erkundet, war es auch für die Wissenschaft nicht von besonderem Interesse. In den 1950er Jahren hörten Höhlenforscher das Geräusch des Windes in den Trümmern am Boden der Höhle. Und 1984 gelang es Forschern aus Colorado, die Erlaubnis zum Ausgraben zu erhalten. Zwei Jahre später fand eine wichtige Entdeckung für die Weltwissenschaft statt - die siebtlängste Höhle wurde gefunden.
Es ist jetzt die tiefste amerikanische Höhle. Ihre Einzigartigkeit liegt jedoch weniger in der Größe als im Ökosystem. Aufgrund der Tatsache, dass es sehr tief liegt, gelangt weder Sonnenlicht noch organische Materie hinein, mit einem Wort, nichts, was das Leben hier unterstützen könnte. Zusätzlich wurde hier eine abnormale Menge Schwefelwasserstoff gefunden. Und doch wurden in dieser scheinbar ungeeigneten Lebensumgebung Mikroorganismen gefunden.
Auch in der Höhle wurden Seen mit sauberem und transparentem Wasser gefunden, das von Mikroorganismen durchaus bewohnbar ist. Interessanterweise fanden Bakterien aufgrund mangelnder Ernährung immer noch einen Ausweg - sie passten sich irgendwie an und lernten, chemische Elemente zu essen - zum Beispiel Mangan. Darüber hinaus fressen Bakterien sogar die Wände der Höhle.
Die Untersuchung von Mikroorganismen in der Lechugia-Höhle erregte nicht nur das Interesse von Mikrobiologen, sondern auch von NASA-Arbeitern. Sie schlagen vor, dass Studien dieser unterirdischen Bewohner Antworten auf viele Fragen über die Existenz von Leben auf anderen Planeten liefern. Wissenschaftler wollen auch die lokalen Bakterien untersuchen und mit deren Hilfe Medikamente für so schwere Krankheiten wie die Onkologie entwickeln.
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Und die Höhle ist nicht nur einzigartig, sondern auch sehr schön. Hier sehen Sie eine Vielzahl unterschiedlicher Tropf- und Kristallformationen. Unter den einzigartigen Formen befinden sich riesige Gips- "Kronleuchter", deren Größe sechs Meter erreicht. Die Forscher fanden heraus, dass eine solche Vielfalt von Mineralformationen durch die besondere Wirkung von Schwefelsäure ermöglicht wurde.
Große Ölvorkommen befinden sich direkt unter den unterirdischen Korridoren der Höhle, in denen seit langem Schwefelwasserstoff verdampft ist. Beim Mischen mit Wasser bildete sich Schwefelsäure, die wiederum den Kalkstein korrodierte. Aus diesem Grund sind Lechugias einzigartige Formationen sehr zerbrechlich. Und damit neugierige Touristen einem so einzigartigen Naturobjekt keinen Schaden zufügen, wurde die Höhle vor Besuchen geschlossen und der Eingang geheim gehalten. Darüber hinaus ist die Lechugia-Höhle eine der gefährlichsten der Welt, da die ständig emittierten Schwefelgase zu Explosionen führen. Daher können aufgrund einer unachtsamen Handlung all diese schönen Formationen jederzeit fallen.
