Als in den späten 1970er Jahren einige Archäologen in Tansania in der Nähe des Vulkans Sadiman etwa 70 Drucke entdeckten, wurde dies zu einer bedeutenden Entdeckung unter Wissenschaftlern. Es stellte sich heraus, dass die Spuren vor etwa 3,6 Millionen Jahren hinterlassen wurden. Und sie gehörten zu den Hominiden - der Familie der fortschrittlichsten Primaten, zu der auch Menschen und Menschenaffen gehören.
Die Ehegatten Louis und Mary Leakey begannen bereits 1935, dieses Gebiet zu untersuchen. Bei ihren archäologischen Recherchen entdeckten sie zunächst die Zähne von Australopithecus - höhere Primaten mit Anzeichen von aufrechtem Gehen. Dann konnten die Wissenschaftler jedoch nicht genau feststellen, wem diese Zähne gehörten. Nur 40 Jahre später wurde der Fund als Überreste von Hominiden identifiziert. Neben Zähnen gelang es den Archäologen auch, eine beeindruckende Sammlung anderer Überreste von Australopithecus zu sammeln.
Neben den Überresten wurden aber auch Spuren von aufrechten Hominiden gefunden. Der Fund bestand aus etwa 70 Spuren, die in einer Doppelkette angeordnet waren und deren Länge 23 (nach anderen Quellen - 27) Meter beträgt. Diese Spuren wurden "Laetoli-Drucke" genannt - wegen des gleichnamigen Gebiets in Tansania, wo sie gefunden wurden.
Die Drucke variierten auch in der Größe. Wie Wissenschaftler später vorschlugen, gehörten die größten Fußabdrücke dem Mann, etwas kleiner den Frauen, die kleinsten den Jungen. Es gab mehrere Frauen. Höchstwahrscheinlich ging eine Familie alter Hominiden hierher. Aber wohin und zu welchem Zweck sie sich bewegten - dies wurde von Wissenschaftlern noch nicht festgestellt.
Der archäologische Fund der Leakey-Ehegatten ermöglichte es Wissenschaftlern, den Mechanismus des Gehens und die Struktur des Fußes alter Hominiden zu untersuchen. Darüber hinaus haben Wissenschaftler nach der Analyse des vulkanischen Tuffs, in dessen Schicht die Spuren gefunden wurden, das ungefähre Datum des Auftretens der Spuren ermittelt - dies geschah vor 3,6 Millionen Jahren. Das heißt, die Drucke von Laetoli sind die ältesten Spuren des größten Australopithecus, der der modernen Wissenschaft bekannt ist.
Nach der durchgeführten Untersuchung waren die Australopithecine aus Laetoli kleinwüchsig oder hatten kurze Beine. Die Größe des Männchens betrug 130-160 cm, des Weibchens - nur etwa 110 cm. Der große Zeh war an den Fuß angrenzend. Und beim Gehen ruhten sie nicht wie eine Person auf dem Vorfuß, sondern auf den Fersen. Obwohl eindeutige Schlussfolgerungen darüber, wie die Kreaturen gingen und aussahen, die vor fast 4 Millionen Jahren ihre Spuren in Tansania hinterlassen haben, finden Wissenschaftler es immer noch heraus.
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In der Nähe dieser Spuren wurden auch Überreste und Spuren von Dinoterien gefunden - alte Vertreter von Nasen, Mahairoden oder Säbelzahntigern sowie Antilopen, Giraffen, Wildschweine, Strauße, Fasane und andere Vertreter der damaligen Fauna. Nach einer Weile wurde im selben Gebiet eine weitere Spur von Australopithecus-Fußabdrücken gefunden. Diese Spuren befanden sich nur 150 Meter von den früher gefundenen entfernt. Und sie wurden auch unter einer Schicht Tuff begraben.
Nach der Entdeckung von Laetolis Drucken wurde beschlossen, sie zu konservieren und mit einer Sandschicht zu bedecken. Auf diese Weise wollten Archäologen wertvolle Funde vor Zerstörung schützen. Aber nach einer Weile begannen junge Akazien auf dem mit Sand bedeckten Gebiet zu wachsen. Als Wissenschaftler beschlossen, dies zu überprüfen, stellte sich heraus, dass die Wurzeln der Bäume das alte, einzigartige Denkmal wirklich zerstören. Da es nicht möglich war, die Spuren mit Spuren zu bewegen, beschlossen sie, die Bäume einfach regelmäßig zu entfernen.
