Das riesige Massengrab, das vor vier Jahrzehnten im Norden Englands freigelegt wurde, ist die letzte Ruhestätte der legendären "Great Pagan Army", die Mitte des Mittelalters die keltischen Königreiche Großbritanniens plünderte, sagen Archäologen in einem Artikel, der in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde.
„Die korrekte Datierung der Überreste aus dem Grab in Repton ist für uns äußerst wichtig, da wir fast nichts über die ersten Wikinger-Kampagnen in England wissen, die als Grundlage für den Bau der ersten skandinavischen Siedlungen auf der Insel dienten. Und obwohl diese Daten kein eindeutiger Beweis dafür sind, dass hier Soldaten der Großen Armee begraben sind, können wir jetzt sagen, dass dies höchstwahrscheinlich der Fall ist “, sagte Cat Jarman von der University of Bristol (UK).
Zeit der Legenden
Die Bewohner der britischen Inseln trafen laut der "angelsächsischen Chronik" die Wikinger Ende des 8. Jahrhunderts zum ersten Mal, als kleine Gruppen heidnischer Seeräuber begannen, die Westküste Englands zu überfallen. Die Skandinavier erkannten schnell, dass Klöster und Kirchen eine reiche und einfache Beutequelle waren, und die Häufigkeit ihrer Kampagnen in Albion nahm in den folgenden Jahrzehnten dramatisch zu.
Als die angelsächsischen Könige und Feudalherren anfingen, gegen Seeräuber zu kämpfen, änderten die Wikinger abrupt ihre Taktik und schickten eine gigantische Armee von mehreren tausend dänischen und nordischen Soldaten nach England. 865 erreichten die Wikinger die Küste von Albion, landeten erfolgreich, besiegten die Streitkräfte von Northumbria und anderen östlichen angelsächsischen Königreichen und gingen ins Landesinnere.
Mit mehreren Verstärkungen in den folgenden Jahren eroberten die Wikinger 874 Mercia, eines der beiden damals mächtigsten angelsächsischen Königreiche Englands. Nach der Eroberung von Mercia hielten die Wikinger, wie die Autoren der Chronik schreiben, für den Winter in der Stadt Repton in der modernen Grafschaft Derbyshire an.
In den späten 1970er Jahren entdeckten Archäologen laut Jarman eine riesige Grabstätte in der Nähe einer von Reptons Kirchen, in der über zweihundert Männer und Frauen begraben wurden. Die Art und Weise, wie sie begraben wurden, Dekorationen und Waffen ließen viele Archäologen glauben, dass dieses Massengrab eine Spur der "Großen Armee" war.
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Diese Hoffnungen wurden fast unmittelbar nach der Entdeckung dieses Massengrabes zunichte gemacht - die allererste Radiokohlenstoffanalyse der Überreste zeigte, dass sie nicht im neunten, sondern im 7.-8. Jahrhundert unter die Erde fielen und sich dort über viele Jahrzehnte ansammelten. Andererseits hatten die Fragmente von Artefakten und Waffen das „richtige“Alter, das der Zeit des Feldzugs der „Großen Armee“entsprach. Dies führte zu zahlreichen Kontroversen unter Wissenschaftlern, von denen viele bis heute andauern.
Alternde Diät
Jarman und ihre Kollegen haben die Überreste neu datiert und festgestellt, dass ihre Vorgänger sich einer wichtigen Beziehung zwischen der Ernährung der Menschen und der Isotopenzusammensetzung ihrer Knochen und anderer Körpergewebe nicht bewusst waren.
„Wenn wir nur Fisch oder andere Meeresfrüchte essen, gelangt eine große Menge Kohlenstoff in unseren Körper, dessen‚ Alter 'viel höher ist als der Kohlenstoff aus Landnahrung. Dies verzerrt die Datierung und zwingt uns zu überlegen, wie viel Meeresfrüchte der Besitzer dieser oder jener Überreste gegessen haben könnte “, erklärt Jarman.
Eine solche Anpassung zeigte, dass alle zweihundert Menschen praktisch zur gleichen Zeit um 872-885 n. Chr. Im Grab begraben wurden, was durchaus mit der Zeit des Feldzugs und der Überwinterung der "Großen Armee" der Wikinger übereinstimmt.
Wie Wissenschaftler vermuten, war die Beerdigung in Repton nicht unbedingt ein einfaches Massengrab der Wikinger, die während der Kämpfe mit der angelsächsischen Armee getötet wurden. Zum Beispiel machten Archäologen darauf aufmerksam, dass der Umfang des Grabes mit dem Kiefer eines Schafs "geschmückt" war, Runengrabsteine und die Überreste von Kindern auf ungewöhnliche Weise relativ zueinander angeordnet waren, was auf die rituelle Natur der Beerdigung hinweist.
Es ist möglich, dass die Soldaten der "Großen Armee" in ähnlicher Weise beschlossen, die Erinnerung an den in der Schlacht verstorbenen Anführer zu ehren, dessen verstümmelter Körper zusammen mit seiner Waffe und seinem Amulett in Form von Thors Silberhammer getrennt von allen anderen Wikingern begraben wurde.
In naher Zukunft planen Jarman und ihre Kollegen, das Alter anderer Massengräber aus dem frühen Mittelalter im Osten Englands zu überprüfen. Unter ihnen, so hoffen Wissenschaftler, gibt es möglicherweise andere Spuren der "Großen Armee" und anderer Gruppen von Wikingern, deren Existenz Wissenschaftler heute nicht einmal vermuten.
