Diese geschnitzten Miniaturaltäre wurden im 16. Jahrhundert aus Buchsbaum gefertigt. Insgesamt gibt es derzeit 135 solcher geschnitzten Altäre auf der Welt, und jeder von ihnen verblüfft Wissenschaftler mit einer Frage - wie sie hergestellt wurden.
Es wird angenommen, dass diese geschnitzten Kisten zwischen 1500 und 1530 n. Chr. Entweder in Flandern oder in den Niederlanden hergestellt wurden.
Historiker verbinden das Erscheinen dieser geschnitzten Altäre mit der Entstehung einer neuen sozialen Klasse - der Bourgeoisie. Sie wurden genau in dieser kurzen Zeit hergestellt, in der die Bourgeoisie bereits entstanden war und die Kirche sich noch nicht gespalten hatte. Die Vertreter der neuen Klasse brauchten tragbare religiöse Utensilien und waren bereit, teuer dafür zu bezahlen. Aber mit den Veränderungen in der Kirche gerieten geschnitzte Kisten allmählich aus der Mode.
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Mithilfe eines Mikroskops und dreidimensionaler Scans haben Wissenschaftler herausgefunden, wie komplex diese Miniaturaltäre waren. Die inneren Schichten grenzen so eng aneinander, dass sie die dahinter liegenden Dekorationen verbergen. Nur mit Hilfe von Röntgenstrahlen können sie nachgewiesen werden. Die Produkte enthalten winzige Türme, deren Größe einen Grassamen nicht überschreitet.
Trotz Forschung bleibt ein Großteil des Herstellungsprozesses ein Rätsel.
