Nur 30 Sekunden trennten das größte Passagierschiff Titanic und fünfzehnhundert Passagiere im April 1912 von der Rettung. Dies ist die Schlussfolgerung amerikanischer Forscher über die Ursachen der Tragödie, angeführt von Samuel Halpern
In einem von der lokalen Presse veröffentlichten Bericht "Die Ursachen für den Untergang der Titanic: Neubewertung nach einem Jahrhundert" heißt es, dass der Erste Offizier, der 39-jährige William Murdoch, genau eine halbe Minute im Dienst auf der Brücke nicht gewagt hatte, den Kurs zu ändern, nachdem er vor dem Auftreten eines Eisbergs in Richtung Schiff gewarnt hatte. "Der Befehl unmittelbar nach der Warnung hätte der Titanic das Leben retten können", glauben die Autoren des Berichts.
Diese Schlussfolgerung wird auf der Grundlage des Zeugnisses des Ausguckers Frederick Fleet und Robert Hitchens am Ruder sowie des scheidenden Seemanns Alfred Olliver gezogen.
Nach den Schlussfolgerungen der Untersuchungskommission von 1912 war der Eisberg in einer Entfernung von etwa 500 Metern zu sehen, und das Team, das den Kurs ändern sollte, folgte unmittelbar nach drei Klingeltönen - Warnung vor dem Auftreten eines Hindernisses - und seinem Anruf bei der Kapitänsbrücke. Dies ist die Version, die in dem berühmten Film von James Cameron "Titanic" (1997) übernommen wurde.
Die neuesten Untersuchungen einer Expertengruppe zeigen jedoch, dass sich der Eisberg zum Zeitpunkt der Warnung fast 700 Meter vom Schiff entfernt befand - fast eine Minute vor der Kollision. Die 30-Sekunden-Verzögerung des Dienstoffiziers war für den Liner fatal. "Wenn Murdoch mindestens 15 Sekunden zuvor auf die Warnung reagiert hätte, wäre die Tragödie vermieden worden", stellt die Studie fest. Nach kürzlich erhaltenen technischen Daten begann das Manövrieren der Titanic nur 20 Sekunden vor der Kollision.
Gleichzeitig kann, wie die Verfasser des Berichts feststellen, die Schuld nicht dem Ersten Offizier zugeschrieben werden - er hat zu Recht versucht zu beurteilen, ob der Liner den Eisberg alleine umgehen kann: Schließlich hätte der Schlag im Falle einer Wende weiter am Rumpf entlang kommen können.
Ein weiteres Detail aus der Meeresbiographie von William Murdoch wurde ebenfalls enthüllt. Er befand sich bereits 1903 in einer ähnlichen Situation auf einem anderen Schiff, Erebik, das es schaffte, eine Kollision mit einem entgegenkommenden Schiff zu vermeiden, nachdem der Offizier die richtige Entscheidung getroffen hatte, den Kurs nicht zu ändern.
