Wenn Sie versprechen, die ersten Kolonisatoren bis 2026 zum Mars zu schicken, sollten Sie sich auf Skepsis einstellen. Genau das versucht das niederländische Unternehmen Bas Lansdorp zu bewältigen, seit er Mars One 2012 der Öffentlichkeit vorgestellt hat. In den letzten vier Jahren wurde alles, vom Zeitplan des Projekts über die technische und finanzielle Durchführbarkeit bis hin zur Ethik, von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Menschen in der Luft- und Raumfahrtindustrie kritisiert.
Trotzdem behaupten Lansdorp und seine Organisation weiterhin, dass sie alle Schwierigkeiten überwinden wollen, wenn es darum geht, Menschen auf einen Weg zum Roten Planeten zu schicken. Und in seiner jüngsten Erklärung gab Mars One bekannt, dass es die Antwort auf die Frage gefunden habe, die alle betrifft: Was werden seine Siedler essen? In einem Experiment, das sehr gut in den Film The Martian aufgenommen werden könnte, führte Mars One Tests verschiedener Kulturen in simuliertem Marsboden durch, um festzustellen, welche auf dem Mars wachsen könnten.
Das Gewächshaus, in dem die Experimente durchgeführt wurden, befindet sich in der niederländischen Stadt Nergen. Die Experimente fanden 2013 und 2015 statt und umfassten Simulatoren für Mond- und Marsboden, die von der NASA bereitgestellt wurden, sowie den Boden der Erde als Kontrollgruppe.
Mit ihnen testete eine Gruppe von Ökologen und Kulturforschern an der Universität Wageningen verschiedene Arten von Samen, um festzustellen, welche in Mond- und Marsumgebungen wachsen würden. Dazu gehörten Roggen-, Radieschen-, Brunnenkresse- und Erbsensamen. Zu Beginn dieses Jahres wurden auch Tomaten und Kartoffeln hinzugefügt.
Dr. Wiger Weimlink, Ökologe und Leiter der Experimente, sagte Folgendes:
„Wir haben 2013 mit dem ersten Experiment begonnen (2014 in Plos One veröffentlicht), um zu untersuchen, ob es möglich ist, Pflanzen in simuliertem Mars- und Mondboden zu züchten. Wir gehen davon aus, dass diese Pflanzen in Innenräumen wachsen werden, da die Bedingungen auf dem Mars und dem Mond sehr hart und kalt sind, keine Atmosphäre haben und der Strahlung des Weltraums ausgesetzt sind. Im ersten Experiment gab es nur wenige Pflanzen, hauptsächlich Wildpflanzen und Klee (um Stickstoff aus der Atmosphäre zu binden und den Boden zu düngen)."
Mit der Bestätigung, dass die Samen nach dem ersten Jahr im simulierten Boden keimten, beschlossen die Wissenschaftler zu testen, ob die Samen dieser Kultur im selben Boden keimen könnten, um eine weitere Kultur zu erzeugen. Die Ergebnisse waren sehr ermutigend. In allen vier Fällen keimten die Samen gut im Mars- und Mondboden.
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„Wir hatten nicht viel gehofft“, sagt Weimlink, „also waren wir überrascht, dass die Pflanzen auf dem simulierten Marsboden ziemlich gut abschnitten und manchmal sogar besser als auf unserem nährstoffreichen Kontrollboden auf der Erde. Es gab auch Probleme: Es war schwierig, den Boden feucht zu halten, und das auf dem Marsboden angebaute Gemüse war nicht sehr gut, die Menge an Biomasse war gering."
Obwohl sie nicht so gut wuchsen wie in der Kontrollgruppe, die auf Erdboden gewachsen war, gelang es ihnen, immer wieder zu wachsen. Dies ist wichtig, da dies bedeutet, dass jede Ernte auf dem Mars einen vollständigen Lebenszyklus hat. Durch die Möglichkeit, Pflanzen anzubauen, Samen neu zu pflanzen und Pflanzen wieder anzubauen, können Marsmenschen die Lieferung neuer Samen für jeden Erntezyklus verweigern und sind beim Anbau von Nahrungsmitteln unabhängig von der Erde.
2015 führten sie ein zweites Experiment durch. Dieses Mal fügten sie nach dem Einpflanzen der Samen in den simulierten Boden organische Stoffe hinzu, um die Zugabe von organischen Abfällen aus dem vorherigen Erntezyklus zu simulieren. Und jeden Freitag, wenn sie die Experimente durchführten, fügten sie eine Nährlösung hinzu, um die Nährstoffe nachzuahmen, die aus Kot und Urin gewonnen wurden (die potenzielle Marsmenschen im Überfluss haben werden).
Auch hier waren die Ergebnisse ermutigend. Die Pflanzen wuchsen wieder und Zusatzstoffe oder organische Stoffe erhöhten die Wasserhaltekapazität des Bodens. Weimlink und sein Team konnten eine reichliche Ernte von Dutzenden von Ernten ernten, die im Experiment verwendet wurden, und die Marsmenschen mit Radieschen, Tomaten und Erbsen versorgen. Die einzige Ernte, die versagte, war Spinat.
In diesem Jahr widmen sich die Experimente der Wissenschaftler dem Problem der Lebensmittelsicherheit. Jeder Ökologe weiß, dass Pflanzen Mineralien aus der Umwelt gewinnen. Und Tests haben gezeigt, dass die Böden von Mond und Mars Schwermetalle und giftige Substanzen enthalten - Arsen, Cadmium, Kupfer, Blei und Eisen (wodurch der Mars rot wird). Weimlink beschreibt diesen Prozess wie folgt:
„Wir haben wieder zehn Kulturen genommen, aber einige andere; Wir haben grüne Bohnen und Kartoffeln aufgenommen (was Mark Watney so sehr liebte). Organisches Material wurde ebenfalls hinzugefügt, um die Zugabe von Pflanzenteilen nachzuahmen, die während des vorherigen Wachstumszyklus nicht gegessen wurden. Sie fügten auch Gülle hinzu, um menschlichen Kot zu simulieren … Wir wissen, dass Simulanzien von Mars- und Mondboden Schwermetalle wie Blei, Kupfer, Quecksilber und Chrom enthalten. Pflanzen kümmern sich nicht darum, aber sie können Menschen vergiften. Es musste überprüft werden, ob es sicher war, sie überhaupt zu essen."
Die Ergebnisse waren erneut ermutigend. In allen Fällen zeigten die Pflanzen, dass die Konzentrationen der enthaltenen Metalle innerhalb des für den Menschen akzeptablen Bereichs und für den menschlichen Verzehr unbedenklich waren. In einigen Fällen waren die Metallkonzentrationen sogar niedriger als erwartet.
"Jetzt haben wir vier Arten getestet, die letztes Jahr gesammelt wurden, und es stellte sich heraus, dass die Früchte glücklicherweise keine schädlichen Mengen an Metallen enthalten, sodass sie sicher gegessen werden können", sagte Weimlink. „Wir werden dies auch weiterhin tun, damit die FDA frisches Obst und Gemüse analysieren kann, da wir das getrocknete Material analysiert haben. Darüber hinaus werden wir auch den Gehalt an großen Molekülen wie Vitaminen, Flavonoiden (für den Geschmack) und Alkaloiden (für toxische Komponenten) untersuchen."
Darüber hinaus hofft das Team von Wageningen, alle zehn angebauten Pflanzen testen zu können, um sicherzustellen, dass alles, was auf Marsboden wächst, sicher zu essen ist. Zu diesem Zweck hat die Universität Wageningen eine Crowdfunding-Kampagne ins Leben gerufen, um ihre laufenden Experimente zu finanzieren. Mit der Unterstützung der Gesellschaft hoffen sie zu zeigen, dass zukünftige Generationen sich auf dem Mars ernähren können und sich keine Sorgen über mögliche Vergiftungen mit Arsen und Blei machen müssen.
Als Anreiz erhalten die Spender verschiedene Geschenke: Proben der im Experiment verwendeten Bodensimulatoren oder den Hauptpreis - ein Abendessen aus der Ernte, das an Personen geht, die 500 Euro oder mehr gespendet haben. Das erste "Mars-Abendessen" wird natürlich Kartoffeln haben.
Mit Blick auf die Zukunft hoffen Weimlink und seine Kollegen auch, mit Pflanzen zu experimentieren, die nicht auf dem Zyklus von Saatgut zu Ernte beruhen und nicht jährlich geerntet werden. Unter ihnen sind Obstbäume - Äpfel, Kirschen, Erdbeeren. Darüber hinaus hat Weimlink Interesse an der Kultivierung von Lupinensamen bekundet, um Fleisch in der Marsdiät zu ersetzen.
Es sind nicht nur Mars One und die Wageningen University, die unbedingt lernen möchten, was auf dem Mars oder anderen Planeten angebaut werden kann. Im Laufe der Jahre hat die NASA auch eigene Tests durchgeführt, um festzustellen, welche Pflanzen auf dem Mars angebaut werden können. Das jüngste Experiment der Agentur umfasst den Anbau von Kartoffeln in peruanischen Bodenproben.
Natürlich lösen solche Experimente nicht nur die Probleme, die mit dem Mars One-Plan verbunden sind. Sie sind Teil einer viel umfassenderen Anstrengung, um die Herausforderungen der Wiederaufnahme der Ära der großen Erforschung und Entdeckung des Weltraums anzugehen.
ILYA KHEL
