Paläontologen haben neue Beweise dafür gefunden, dass die berühmte Lucy, die heute als die "Vormutter" unserer Art gilt, viel Zeit auf den Zweigen von Bäumen verbracht hat und nicht nur über die Ebenen gereist ist, wie in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
„Es mag uns einzigartig erscheinen, dass frühe Hominine wie Lucy die Fähigkeit hatten, aufrecht zu gehen und viel Zeit damit verbracht haben, auf Bäume zu klettern. Natürlich wusste Lucy selbst nichts über ihre Einzigartigkeit und lebte nur auf der alten Erde, ging auf dem Boden spazieren, kletterte auf Bäume, wo sie nach Nahrung suchte und Nester webte, bis ihr Leben nach einem Unfall verkürzt wurde und zu Boden fiel. - sagt John Kappelman von der University of Texas in Austin (USA).
Heute gibt es unter Paläontologen und Anthropologen keinen Konsens darüber, wo sich die Heimat des modernen Menschen befindet und wann die ersten Vertreter unserer Familie erschienen sind. Diese Rolle wird gleichermaßen von zwei Ecken Afrikas beansprucht - dem Awash-Nationalpark in Äthiopien und der "Wiege der Menschheit" in der Olduvai-Schlucht in Südafrika.
Der erste Kandidat wird durch die Tatsache gestützt, dass die Überreste von "Lucy", einer jungen weiblichen Afar Australopithecus, die vor 3,18 Millionen Jahren in der äthiopischen Afar-Region lebte, 1972 auf dem Territorium dieser Region gefunden wurden. Ihre Gliedmaßen waren für die Fortbewegung des Zweibeiners angepasst, und viele der anatomischen Merkmale ähnelten der Anordnung des Menschen, was viele Wissenschaftler glauben lässt, dass "Lucy" eine Art "Vormutter" der Gattung Homo ist.
Heute hat Lucy starke Konkurrenten - Littlefoot und der menschliche Star Homo naledi aus Südafrika. Daher untersuchen Wissenschaftler ihre Überreste mit erneutem Interesse, um den wahren Vorfahren der Gattung Homo zu finden.
Im August dieses Jahres fanden Kappelman und seine Kollegen Beweise dafür, dass Lucy starb, von einem Baum fiel und auf den Boden traf, was bei einigen Wissenschaftlern Zweifel an ihrem "Geburtsrecht" aufkommen ließ. Andere Paläontologen nahmen Kapelmans Idee mit Feindseligkeit auf und äußerten Zweifel an der Zuverlässigkeit der von ihnen verwendeten Daten und den Methoden ihrer Analyse.
Als Reaktion auf Kritik analysierten die Autoren des Artikels mehr als 35.000 "Scheiben" ihrer Knochen, die durch "Scannen" aller bekannten Überreste von ihr mit einem CT-Scanner erhalten wurden, und verglichen sie mit den Überresten von zwei anderen Arten von Primaten - Menschen und Schimpansen.
Wie die Wissenschaftler erklären, spiegelt sich der Lebensstil eines Tieres darin wider, wie sein Skelett angeordnet ist - an Orten, die maximal belastet sind, verdicken sich die Knochen und die Knochen, die am wenigsten belastet sind, werden im Gegenteil dünner. Dementsprechend können wir durch einen Vergleich der Knochen eng verwandter Arten verstehen, wo einer ihrer Besitzer lebte und was er tat, und die ökologischen Nischen seiner Verwandten kennen.
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"Tennisspieler sind ein gutes Beispiel für dieses Phänomen - das Knochengewebe in ihrer Schlägerhand ist viel dichter als das Gegenstück in der anderen Hand", fährt der Wissenschaftler fort.
Ebenso "verdicken" sich menschliche Knochen allmählich, wenn sie von der Seite des Schädels in Richtung der Beine betrachtet werden, was darauf hinweist, dass wir überwiegend terrestrisch sind. Für Schimpansen ist das entgegengesetzte Bild charakteristisch: Die Knochen ihrer Arme und Schultern sind oben merklich dicker und größer, was mit ihrem Lebensstil in den Bäumen verbunden ist.
Wie sich herausstellte, zeichnete sich Lucy durch ein völlig anderes Bild aus - die Dicke und Stärke des oberen und unteren Teils ihrer Knochen waren ungefähr gleich, was bedeutet, dass sie eine Zwischenposition zwischen Menschen und Schimpansen einnahm.
Laut den Autoren des Artikels deutet ein solches Ergebnis darauf hin, dass Afar Australopithecines ungefähr die gleiche Zeit am Boden und an den Zweigen von Bäumen verbracht hat. Laut Wissenschaftlern bauten Lucy und ihre Verwandten Nester in Bäumen, um sie im Schlaf oder in Ruhephasen vor Raubtieren zu schützen. Afar Australopithecines sind wahrscheinlich tagsüber zu Boden gefallen und haben in den Savannen und Ebenen nach Nahrung gesucht, ohne die Wälder zu meiden.
All dies widerlegt laut Kapelman und seinen Kollegen nicht, sondern spricht dafür, dass Lucy und ihre Verwandten tatsächlich eine "Übergangsart" zwischen unseren Vorfahren der Gattung Homo und alten Hominiden waren.
