Amerikanische Astronomen haben die ersten Kandidaten für Exokometen entdeckt - Kometen außerhalb des Sonnensystems. Eine verwandte Studie steht unter arXiv.org zur Veröffentlichung in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society zur Verfügung, über die New Scientist kurz berichtet.
Potentielle Exokometen wurden in der Nähe der Sterne KIC 3542116 und KIC 11084727 entdeckt, die sich etwa 800 Lichtjahre von der Sonne entfernt befinden. Die Objekte wurden mit dem Kepler-Weltraumteleskop entdeckt, mit dem Exoplaneten durch die Transitmethode (durch die Änderung der Leuchtkraft eines Sterns beim Durchgang durch die Scheibe des Planeten) erkannt werden können.
Wenn ein Planet entlang der Scheibe eines Sterns verläuft, hat der Graph der Änderung der Leuchtkraft in der Regel eine symmetrische Form. Im Fall von KIC 3542116 und KIC 11084727 hatte die Abhängigkeit eine asymmetrische Form, die Wissenschaftler mit Gas- und Staubwolken von Kometenschwänzen assoziieren.
Insgesamt geben Wissenschaftler zu, dass zwei bis sechs Kometen in der Nähe von KIC 3542116 vorhanden sind. Die Anzahl der Objekte um KIC 11084727 ist schwieriger abzuschätzen (es wurde nur ein Transit beobachtet). Wahrscheinlich sind alle Objekte von kurzer Dauer - sie vollenden eine Revolution um den Stern in weniger als drei Monaten.