Während einer der jüngsten Studien über den Roten Planeten wurde ein unterirdisches Reservoir gefunden - ein gutes Zeichen für die Wahrscheinlichkeit des Lebens dort.
Die neue Studie, die am Morgen des 25. Juli veröffentlicht wurde, hat aufregende Beweise für flüssiges Wasser unter der Marsoberfläche geliefert. Infolgedessen stellen sich Fragen: Kann sich das Leben in dieser Umgebung verstecken und wie sieht es aus?
Diese Fragen beschränken sich nicht nur auf Science-Fiction-Autoren. Wissenschaftler haben sich jahrelang über sie gewundert und anhand direkter und indirekter Beobachtungen der Bedingungen auf dem Planeten herausgefunden, wie das Leben auf dem Mars aussehen könnte - ob es dort ist oder jemals gewesen ist.
Zum Beispiel bestätigte der Phoenix-Lander 2009 direkt, dass sich auf der Marsoberfläche Wassereis befindet. Ein Mitarbeiter der University of Washington, Dirk Schulze-Makush, sagte in einem Interview: „Ich wäre sehr überrascht, wenn der Mars völlig steril wäre. Sobald das Leben Wurzeln schlägt, wird es einen Weg finden, sich in ökologischen Nischen zu behaupten."
Leben im Untergrund
Dank neuer Forschungen sieht eine dieser Nischen aus wie ein unterirdisches Reservoir, das mit Salzwasser gefüllt ist. Das Wasser dort ist mindestens doppelt so salzig wie das Meer. In gewissem Sinne ist dies sogar gut für die Existenz des Lebens, da Salzwasser nicht so leicht gefriert wie Süßwasser, und dies ist wichtig, da die Wassertemperatur unter der Marsoberfläche irgendwo zwischen minus 10 und 30 Grad Celsius liegen sollte. Aber es gibt auch schlechte Nachrichten. Marswasser wird voller Perchlorsäuresalze sein, die für die meisten Lebensformen auf der Erde giftig sind. Die meisten, aber nicht alle. Ein Bakterium namens Dechloromonas aromatica reduziert die Konzentration dieser Salze, indem es sie in Chlor und Sauerstoff zerlegt, die eingeatmet werden. Diese Babys bewegen sich instinktiv in Richtung der Konzentration von Perchlorsäuresalzen. Solche Organismen werden als chemotrophe bezeichnet.da ihr Wachstum auf bestimmte äußere chemische Reize zurückzuführen ist (aber Phototrophe leben an der Oberfläche und erhalten chemische Energie aus dem Sonnenlicht).
Vielleicht verwenden lebende Organismen irgendwo tief unter der Marsoberfläche chemische Substanzen zum Überleben, so wie es auf dem Grund der Meere und Ozeane der Erde geschieht. Samuel Kounaves, Professor für Chemie an der Tufts University und einer der führenden Wissenschaftler des Phoenix-Projekts, sagte kürzlich dem Online-Journal für Astrobiologie, dass einige chemotrophe Bakterien auf dem Mars leben könnten und Chlorsäuresalze als Energiequelle verwenden - „vielleicht gibt es ein ganzes Ökosystem, einschließlich flüssigem Wasser."
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Methan Geheimnisse
Im Dezember 2014 entdeckte der NASA Curiosity Rover einen zehnmal höheren Methanausbruch als normal. Dies führte zu Schlussfolgerungen über die Existenz bestimmter Lebensformen, die dieses Gas produzieren, tief im Untergrund.
Seitdem hat Curiosity die interplanetare Geologie aufgegriffen. Laut NASA "könnte die Gesteinschemie Methan erzeugen, aber Wissenschaftler können die Möglichkeit seines biologischen Ursprungs nicht ausschließen." In diesem Fall sickert Methan aus unterirdischen Stauseen, wie sie von der Umlaufbahn des Roten Planeten aus gesehen wurden. Es ist auch möglich, dass solche Lebensformen existieren, bei denen Methan Sauerstoff als lebenswichtiges Element ersetzt. Diese Möglichkeit wird von vielen Titan-Forschern in Betracht gezogen.
Inwieweit kann ein hypothetisches unterirdisches Ökosystem auf dem Mars wachsen? Chemotrophe neigen dazu, sich schnell zu vermehren. Nehmen Sie Hydrogenovibrio crunogenus, ein Bakterium, das lebt, indem es Schwefel aus geothermischen Quellen auf dem Meeresboden in Sauerstoff umwandelt. Wenn genügend Schwefel vorhanden ist, kann sich die Menge stündlich verdoppeln. Beim Bohren und Senden von Proben zur Erde ist Vorsicht geboten.
Was ist mit komplexen Lebensformen?
Könnten komplexere Organismen in der Marsumgebung gefunden werden? Auf der Erde, in Tiefsee-Depressionen, wird größeren Tieren wie Garnelen durch Wärme geholfen, die durch organische Materialien von der Oberfläche zu ihnen gelangt. Und einige Krabben und Garnelen sammeln zuerst eine Schicht Bakterien auf ihrem Körper an, um sie weiter zu ernähren.
Es ist schwer zu sagen, was über die Jahrtausende unter der Marsoberfläche hätte passieren können. Die Menge der verfügbaren chemischen Energie kann die Größe der dort lebenden Kreaturen begrenzen, aber es ist am besten, keine der beiden Optionen auszuschließen. In kalten Umgebungen überleben Organismen im Allgemeinen, indem sie symbiotische Beziehungen zu anderen Organismen eingehen, wodurch die Wechselwirkungen zwischen Marsbakterien schwer zu verstehen, aber beeindruckend sind.
Die zäheste Kreatur der Erde gilt als Wasserbär, auch bekannt als Tardigrade, ein mikroskopisch kleines Wirbelloses Tier, das in Moosen, Erde und Flechten lebt. Sie können bei Temperaturen von minus 253 bis plus 151 Grad Celsius überleben. Die Kälte wird sie also nicht töten. Aber Wasserbären brauchen wie die meisten hoch entwickelten Organismen immer noch Sauerstoff, um zu überleben.
Was das Leben auf dem Mars betrifft, gibt es natürlich viele Möglichkeiten. Bakterienkolonien können aus Schwefelsäure Sauerstoff produzieren, der gleichen Chemikalie, die das Gefrieren von Wasser verhindert. Und wenn Bakterien in der Lage sind, Sauerstoff zu produzieren, kann auf dem Roten Planeten etwas Größeres und Langlebigeres existieren. Vielleicht wird die Entwicklung des Lebens durch eine chemische Alternative zu Sauerstoff unterstützt, die aus Methan gewonnen wird.
Bis wir anfangen zu bohren, werden wir es nicht wissen.
Joe Pappalardo
