Schmutzige Umgebungen - von Smog in der Luft bis zu Chemikalien im Wasser - töten 15-mal mehr Menschen als alle Kriege und Gewalttaten der Welt. Verschmutzung kann auch nicht mit Rauchen, Hunger, Naturkatastrophen, Verkehrsunfällen und sogar Krankheiten wie HIV, Tuberkulose und Malaria verglichen werden, die zusammen dreimal weniger Menschenleben fordern. Dies geht aus einem Bericht über die Ergebnisse einer von der Zeitschrift Lancet durchgeführten Studie über den Zusammenhang zwischen Umweltverschmutzung und Gesundheit hervor.
Jeder sechste vorzeitige Tod im Jahr 2015, dh etwa 9 Millionen, war auf toxische Wirkungen zurückzuführen. In Ländern mit den ungünstigsten Bedingungen ist ihr Anteil sogar noch höher: in Indien - etwa ein Viertel (2,5 Millionen Todesfälle im Jahr 2015), in China - etwa ein Fünftel (1,8 Millionen). Die finanziellen Verluste werden auf 4,6 Billionen US-Dollar geschätzt, was ungefähr 6,2% der Weltwirtschaft entspricht.
"Es wurde viel über Umweltverschmutzung geforscht, aber noch nie wurden so viele Ressourcen wie HIV oder Klimawandel dafür aufgewendet", sagt der Co-Autor Epidemiologe Philip Landrigan von der Icahn School of Medicine am Mount Sinai Medical Center.
Die Autoren nennen die Daten vorläufig und die Zahl der Todesfälle in 9 Millionen - die Untergrenze. Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass in einigen Regionen Afrikas südlich der Sahara noch nicht einmal Luftüberwachungssysteme installiert wurden, die Bodenverschmutzung nur unzureichend untersucht wurde und weniger als die Hälfte der etwa fünftausend Substanzen, die seit den 1950er Jahren massenhaft in die Umwelt gelangen, nicht negativ untersucht wurden Auswirkungen auf den Menschen. Die meisten Menschen, die unter Umweltverschmutzung leiden, leben in Asien und Afrika. Indien erwies sich in diesem Sinne als das ungünstigste.